Jean-Luc van den Heede, a bordo del 'Matmut', gana la Golden Globe Race

A las 09.12 (GMT) de hoy martes, el marino franc¨¦s Jean-Luc van den Heede, 73 a?os, a bordo del Matmut -un peque?o velero de menos de 11 metros-, cruzaba bajo la lluvia la l¨ªnea de meta de Les Sables d'Olonne, en la costa atl¨¢ntica francesa, despu¨¦s de 211 d¨ªas, 23 horas y 12 minutos de navegaci¨®n en solitario, sin escalas, ni asistencia. ¡°Estoy muy feliz de haber podido terminar¡±,?se?alaba el franc¨¦s, que durante siete meses ha recorrido m¨¢s 30.000 millas n¨¢uticas (55.000 kil¨®metros).

M¨¢s de un centenar de embarcaciones salieron a escoltar al experimentado marino a su llegada. A bordo de una de ellas se encontraba el brit¨¢nico sir Robin Knox-Johnston, ganador hace 50 a?os de la primera edici¨®n de la regata. Van den Heede no solo hace historia por ganar la Gonden Globe 2018, el franc¨¦s se ha convertido en el navegante m¨¢s veterano en completar y ganar una vuelta al mundo a vela en solitario. Un t¨ªtulo que Knox-Johnston igualmente pose¨ªa despu¨¦s de ganar la Velux 5 Oc¨¦anos en 2007, a la edad de 68 a?os.

La m¨ªtica regata consiste en circunnavegar el globo doblando los tres grandes cabos: el de Buena Esperanza, en ?frica; el de Leeuwin, en Australia; y el de Hornos, en Am¨¦rica del Sur. El pasado 1 de julio de 2018, un total de 17 barcos tomaban parte en la salida, Cinco siguen en competici¨®n. El segundo clasificado, a m¨¢s de 300 millas de la meta, es el holand¨¦s Mark Slats, a bordo del Ohpen Maverick, que tuvo que refugiarse en A Coru?a (Espa?a) por un fuerte temporal.

Van den Heede, exprofesor de matem¨¢ticas y entusiasta de la navegaci¨®n oce¨¢nica en solitario, hab¨ªa circunnavegado el planeta en cinco ocasiones, pero nunca logr¨® ganar una regata. Termin¨® segundo en la BOC Challenge Around Alone en 1986, tercero en la Vend¨¦e Globe Race en 1990, segundo en la Vend¨¦e Globe en 1993 y tercero en la BOC Challenge Around Alone en 1995. Desde 2014, tiene el r¨¦cord de la vuelta al mundo en solitario en sentido inverso (de este a oeste). De hecho, ning¨²n barco monocasco, ha logrado rebajar hasta la fecha los 122 d¨ªas que emple¨® el franc¨¦s. ¡°Encontrar las verdaderas ra¨ªces de la navegaci¨®n de hace 50 a?os, eso es lo que me entusiasm¨® en esta carrera¡±, se?al¨® el septuagenario, quien ha completado su sexta vuelta al mundo.

18 horas de penalizaci¨®n

El franc¨¦s ha liderado la prueba en solitario durante m¨¢s de 27.000 millas. Van den Heede, que se puso al frente de la flota nada m¨¢s doblar el Cabo de Buena Esperanza, el 23 de agosto, fue aumentando la ventaja, que lleg¨® a ser de unas 2.000 millas respecto a sus perseguidores.

Sin embargo, a principios de noviembre, su barco sufri¨® importantes da?os en el m¨¢stil tras volcar durante un fuerte temporal en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. Con el aparejo seriamente da?ado comunic¨® a la organizaci¨®n que pondr¨ªa rumbo a Chile, aunque finalmente decidi¨® hacer las reparaciones necesarias en alta mar y seguir navegando de forma conservadora, doblando Cabo de Hornos en primera posici¨®n el 23 de noviembre de 2018.

De regreso por el Atl¨¢ntico, el Matmut se vio obligado a disminuir su velocidad cada vez que el viento aumentaba, adem¨¢s tuvo que cumplir una penalizaci¨®n de 18 horas debido al uso indebido del tel¨¦fono satelital para ponerse en contacto con su compa?era tras el incidente en el Pac¨ªfico. As¨ª, el segundo clasificado, el holand¨¦s Mark Slats tuvo la oportunidad de reducir la distancia entre ambos, que el 15 de enero, fue m¨ªnima, de tan solo 50 millas.

En las ¨²ltimas millas, Van den Heede, tuvo que enfrentarse a una nueva prueba con una tormenta en el Golfo de Vizcaya, con vientos de 45-55 nudos del noroeste y con olas de 9 a 10 metros. Pero como el director de la carrera, Don McIntyre, dijo: ¡°Jean-Luc es un gran marino con una vasta experiencia y sabe lo que se avecina. El Golfo de Vizcaya es su patio trasero¡±. El veterano marino, ya cansado como ¨¦l mismo reconoci¨®, logr¨® sortear la en¨¦sima borrasca y regresar siete meses despu¨¦s a Les Sables d'Olonne.