La conexi¨®n espa?ola del avi¨®n de Emiliano Sala

Eduardo Hern¨¢ndez Vidaurreta es un experimentado piloto burgal¨¦s de 65 a?os. Entre los a?os 2012 y 2015, estuvo al mando de la avioneta Piper PA-46 Malibu, con matr¨ªcula N264DB, que se hundi¨® en el Canal de la Mancha el pasado 21 de enero con el futbolista argentino Emiliano Sala a bordo, cuyo cuerpo fue hallado el pasado mi¨¦rcoles. Su testimonio a EL PA?S arroja luz sobre la tragedia a¨¦rea a¨²n sin aclarar. Tambi¨¦n ayuda a conocer mejor el historial de la aeronave, convertida en el foco de atenci¨®n de los investigadores brit¨¢nicos desde el hallazgo de los restos el pasado domingo. ¡°Este avi¨®n era una maravilla de volar, me extra?ar¨ªa que el accidente fuese por un fallo mec¨¢nico¡±, asegura por tel¨¦fono.

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Hern¨¢ndez es piloto comercial en Espa?a desde el a?o 1976. Tambi¨¦n posee una licencia norteamericana desde septiembre de 1989, seg¨²n se consta en el portal de la Federal Aviation Administration (FAA), la aviaci¨®n civil estadounidense. Fue precisamente por llevar este t¨ªtulo lo que le llev¨® a ponerse al mando de la avioneta Piper Malibu. ¡°El avi¨®n perteneci¨® a una escuela aeron¨¢utica en Florida que lo us¨® mucho. En 2012 fue tra¨ªdo a Espa?a por un amigo m¨ªo, un buen piloto tambi¨¦n, pero que no ten¨ªa la licencia norteamericana. Me ofreci¨® entonces ser su ch¨®fer¡±, relata Hern¨¢ndez.

El amigo se llama Roberto Sastre. Es un empresario de Valladolid que adquiri¨® la aeronave en 2012, por una cantidad cercana al medio mill¨®n de euros, seg¨²n explica a este diario. ¡°Fue como un capricho, quer¨ªa regal¨¢rselo a mi familia. De hecho, lo us¨¦ solamente a modo de recreo, nunca para el trabajo. En cada ocasi¨®n ped¨ª a Eduardo que me llevara a los sitios porque ten¨ªa la titulaci¨®n adecuada. Con mi esposa, fuimos al puerto de M¨¢laga alg¨²n fin de semana o a la Feria de Sevilla, por ejemplo¡±.

En total, el Piper Malibu acumul¨® unas 200 horas de vuelo en cuatro a?os; es decir, unas 50 al a?o, seg¨²n reflejan los apuntes de Hern¨¢ndez. ¡°No me dio ning¨²n problema. Si hay una persona que busca un motivo mec¨¢nico para explicar el hundimiento del avi¨®n, creo que se est¨¢ equivocando¡±, dice Hern¨¢ndez, en contraste con el mensaje de audio que mand¨® a sus familiares el propio futbolista desde la avioneta, el 21 de enero: ¡°Parece que el avi¨®n se est¨¢ por caer a pedazos. (¡­) Si en una hora y media no tienen novedades m¨ªas, no s¨¦ si van a mandar a alguien a buscarme porque no me van a encontrar, pero ya saben... Pap¨¢, qu¨¦ miedo tengo¡±.

¡°No se rompi¨® a pedazos¡±

¡°El avi¨®n no se rompi¨® a pedazos, esto seguro de que no¡±, se reafirma Hern¨¢ndez, que a su vez asegura que el avi¨®n se trajo a Espa?a con el motor ya cambiado. ¡°No era el original, de 1984. No lo permite la FAA¡±, precisa. Es el a?o en el que se fabric¨® la avioneta en Estados Unidos. Tambi¨¦n afirma que entre 2012 y 2015 ¡°no se volvi¨® a cambiar el motor¡± y que se revis¨® una vez la h¨¦lice en un taller de Alemania.

A?ade que el aparato llevaba chalecos salvavidas y botellas de ox¨ªgeno de emergencia cuando se vendi¨® a la empresa inglesa, Southern Aircraft Consultancy Inc Trustee, que lo adquiri¨® el 25 de agosto de 2015, seg¨²n reza la factura todav¨ªa en posesi¨®n de Roberto Sastre. ¡°Lo vend¨ª a los ingleses porque me faltaba dinero¡±, dice el pen¨²ltimo due?o del Piper Malibu. ¡°La empresa que lo compr¨® mand¨® un mec¨¢nico a Espa?a para inspeccionar el avi¨®n. No se detect¨® nada importante. Este avi¨®n se pod¨ªa comprar, estaba en buen estado¡±, prosigue.

Dispuestos a colaborar

En aquella ocasi¨®n, el piloto espa?ol conoci¨® a David Henderson, el ingl¨¦s que iba a ser su sustituto al mando de la avioneta privada. Por un motivo desconocido, Henderson no se subi¨® al avi¨®n el pasado 21 de enero para llevar a Sala de Nantes a Cardiff. A los mandos se puso David Ibbotson, un piloto ingl¨¦s de 59 a?os, a¨²n desaparecido, que carec¨ªa de la licencia comercial, seg¨²n refleja el portal de la FAA. Mark McKay, el agente que flet¨® el vuelo, asegur¨® que el viaje fue privado.

El Piper Malibu despeg¨® el 21 de enero a las 20.15 desde Nantes. A las 21.23 horas, mientras sobrevolaba el canal de la Mancha, desapareci¨® de los radares. Minutos antes, Ibbotson obtuvo la autorizaci¨®n para bajar el vuelo desde los 1.500 metros de altura a los 700. Tanto Hern¨¢ndez como Sastre expresan a EL PA?S que estar¨ªan de acuerdo en colaborar con los investigadores brit¨¢nicos.