Phil Mickelson, atrapado en el tiempo

No deja de ser curioso que el golf, con toda su parafernalia elitista y demod¨¦ a cuestas, sea el deporte m¨¢s democr¨¢tico y modernizado de cuantos conforman la escena ol¨ªmpica y profesional en la actualidad. Ning¨²n otro arroja tantos ganadores diferentes a lo largo de una temporada, muy pocos discriminan menos por f¨ªsico y por edad. Lo acaba de demostrar Phil Mickelson una vez m¨¢s, ganador del AT&T de Pebble Beach a los 48 a?os, 27 despu¨¦s de haber debutado como profesional en ese mismo campo al que, en Galicia, y como dato curioso, se lo conoce como ¡°La Toja de Monterrey, California¡±.

Ocurri¨® a finales de junio, en 1992. El U.S. Open celebraba su edici¨®n n¨²mero 92 en el majestuoso links de Carmel Bay y Mickelson se convert¨ªa en la sensaci¨®n de la primera jornada al entregar una tarjeta de 68 golpes, a solo dos del l¨ªder, el tambi¨¦n estadounidense Gil Morgan. Lo verdaderamente excepcional de su actuaci¨®n es que no resultara una sorpresa para casi nadie. Aquel zurdo voluminoso, con aspecto de funcionario de correos acomodado, hab¨ªa ganado ya un torneo del circuito profesional americano como amateur, una proeza al alcance de un pu?ado de elegidos, y sus tres campeonatos universitarios le confer¨ªan categor¨ªa de leyenda entre los Sun Devils de Arizona State. Muchos a?os despu¨¦s, un joven estudiante de la misma universidad lo derrotar¨ªa en duelo singular. ¡°Acept¨¦ su apuesta de 60 d¨®lares a pesar de que solo ten¨ªa 40 en la cartera y le gan¨¦¡±, explicaba aquel zagal de formas redondeadas, estrepitoso como un buey sagrado: se llamaba Jon Rahm.

Pebble Beach y U.S. Open forman parte de la historia personal de Mickelson por derecho propio, para lo bueno y para lo malo. El del pasado fin de semana era el quinto trofeo que levantaba en el para¨ªso californiano, el mismo en que su abuelo trabaj¨® como caddie desde su inauguraci¨®n, en 1919. Lo hizo, adem¨¢s, utilizando como marcador un d¨®lar de plata que el viejo Al Santos hab¨ªa conseguido como propina: prometi¨® conservarlo para dar suerte a la familia. En los dem¨¢s torneos, Mickelson utiliza una r¨¦plica del mismo; el original lo reserva para la hierba que tantas veces recorri¨®, con una bolsa a cuestas, el abuelo Al. Qui¨¦n sabe si la superstici¨®n podr¨ªa ser su gran aliada para poner fin, de una vez por todas, a la maldici¨®n que acompa?a sus m¨²ltiples desencuentros con el U.S. Open.

Seis veces ha terminado como segundo un torneo que este mismo verano regresa a La Toja de Monterrey: Pebble Beach. All¨ª reside ¡ªentre otras muchas celebridades¡ª Bill Murray, el protagonista de la pel¨ªcula que mejor resume el tortuoso idilio de Mickelson con su particular d¨ªa de la marmota: Atrapado en el tiempo. La derrota ante Henrik Stenson, en el Open de 2017, pasar¨¢ a la historia como uno de los duelos m¨¢s ¨¦picos en la historia de este deporte pero durante meses se consider¨® el canto del cisne de una leyenda que comenzaba ¡ªo eso parec¨ªa¡ª a languidecer. Su victoria del pasado fin de semana parece justificar las ilusiones de quienes todav¨ªa sue?an con ver a Phil Mickelson completando el Grand Slam. Tiene de su parte la experiencia, la ilusi¨®n del renacido y el d¨®lar de plata que hered¨® de su abuelo: bien har¨ªa en no apostarlo contra el pupilo predilecto de su hermano Tim.