Mendy, el Alba franc¨¦s

Flashes, micros, c¨¢maras y a su lado el presidente del Olympique de Lyon, Jean Michel Aulas, que lanz¨® una de sus bravuconadas. ¡°Es el lateral iquierdo m¨¢s prometedor del campeonato¡±, solt¨® en agosto de 2017, en la presentaci¨®n de Ferlan Mendy (Meulan-en-Yvelines, 24 a?os); ¡°con ¨¦l se inicia un proyecto para competir con el PSG y tratar de ganar la Champions. Nada nos parar¨¢¡±. Era una hip¨¦rbole que rechina con la realidad porque el OL no puede toserle a la cartera parisina del mismo modo que tampoco parece que se pueda equiparar con los grandes equipos del planeta. Pero eso no le import¨® a Mendy, que no hac¨ªa tanto estaba en una silla de ruedas y con la negativa de volver a jugar al f¨²tbol. Pero, al igual que Aulas, Ferland se prometi¨® que nadie la parar¨ªa. Y en su caso no fue una exageraci¨®n porque, entre otros, el Bar?a le quiere como recambio de Alba, ahora que no hay nadie para el puesto.

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De progenitores senegaleses y guineanos, Mendy naci¨® y creci¨® a orillas del Sena, en Meulan-en-Yvelines, al noroeste de Par¨ªs. Pero la vida pronto le dar¨ªa un duro rev¨¦s porque cuando contaba con 11 a?os, falleci¨® su padre. Por entonces, ya jugaba en la escuela del PSG, que lo hab¨ªa fichado un curso antes del modesto Ecquevilly. Ocho temporadas m¨¢s tarde, sin embargo, sali¨® por la puerta de atr¨¢s. Resulta que con los estirones, Mendy padeci¨® a los 14 a?os una fuerte artritis en la cadera que le sent¨® en una silla de ruedas. ¡°Esto es complicado¡­¡±, le dijo el m¨¦dico; ¡°no podr¨¢s volver a jugar¡±. Ferland derram¨® tantas l¨¢grimas como pudo. Pero, en esa sala del Hospital Necker de Par¨ªs, respondi¨®: ¡°Eso no pasar¨¢¡±. Digiri¨® seis meses en la cl¨ªnica y otros seis de rehabilitaci¨®n para, finalmente, calzarse las botas. ¡°Con su tenacidad y su alma pudo seguir¡±, dice Yves Gergaud, que le dirigi¨® durante sus primeros a?os en el PSG junto a Kimpembe (PSG), Coman (Bayern) y Moussa Demb¨¦l¨¦ (OL). En el club parisino le mantuvieron la ficha un a?o, pero se hicieron los remolones a la hora de renovarle. Por lo que en 2013, decidi¨® marcharse al Mantois (4? Divisi¨®n). All¨ª vir¨® su vida.

¡°Lo ten¨ªamos en la agenda gracias a un ojeador del club¡±, cuenta Bernard Pascual, jefe de scouting del Le Havre; ¡°y cuando vino a hacer una prueba, estaba conmigo el t¨¦cnico del primer equipo Erick Mombaerts [anteriormente seleccionador Sub-18 y Sub-21 de Francia] y nos gust¨®¡±. Pero necesitaba crecer y nada m¨¢s adecuado que el Le Havre. ¡°No s¨¦ si tenemos la mejor cantera, pero de aqu¨ª han salido Pogba, Payet, Lassana Diarra, Mandanda, Boumsong, Pongolle¡­¡±, presume Pascual; ¡°y en el lateral izquierdo ha sido un ¨¦xito total porque primero sali¨® Benjamin Mendy y luego Ferland, ambos en la selecci¨®n¡±. Una productividad que no guarda parentesco familiar. ¡°Benjamin jugaba con los profesionales a los 17 a?os¡±, relata Pascual; ¡°a Ferland, la lesi¨®n y lo que le sucedi¨® ¡ªen referencia al fallecimiento de su padre¡ª hizo que le costara m¨¢s tiempo¡±.

Nada que detenga a Ferland, que, en una alegor¨ªa a su vida, siempre que compet¨ªa se le escuchaba decir: ¡°?Velocidad, velocidad!¡±. Y no hay nada en lo que destaque m¨¢s. ¡°A correr, seguro que es un buen rival para Ousmane Demb¨¦l¨¦¡±, bromea el t¨¦cnico del OL, Bruno Genesio. ¡°Es una bala¡±, le reconocen desde el Bar?a al tiempo que admiten que les interesa, por m¨¢s que haya un par de opciones por delante; ¡°es muy bueno al espacio y tiene mucha llegada, pero es un poco impreciso en el pase. Y el precio de traspaso que han puesto ¡ª40 millones¡ª es demasiado alto¡±. Por eso quieren observarle ante Messi. ¡°Ferland est¨¢ preparado. Sabemos que enfrente tendr¨¢ uno de los mejores del mundo, pero confiamos en ¨¦l y sus cualidades", expone su compa?ero Houssem Aouar. Tampoco duda Pascual. ¡°Tiene perfil para un equipo como el Bar?a, que juega con posesi¨®n, porque se proyecta, es r¨¢pido, tiene cualidades atl¨¦ticas y puede ser muy bueno¡±, se?ala; ¡°cuando veo a Lenglet y c¨®mo ha alcanzado una dimensi¨®n superior, creo que puede ser un caso similar¡±. Genesio, sin embargo, no quierevalorar si tiene el nivel: ¡°Porque quiero que siga en el OL¡±. Aunque Mendy tiene su opini¨®n: ¡°Estos partidos pueden hacerme publicidad y me permitir¨¢n saber mi nivel¡±. Pero si hay algo seguro es que nadie le dar¨¢ el alto.