Kepa es mucho Kepa

Hay veces en que las descripciones las carga el diablo. Cuando en 2012 Kepa Arrizabalaga (Ondarroa, 1994) jugaba el Europeo sub-19 con la selecci¨®n espa?ola, un peri¨®dico enumeraba sus valores: ¡°Es el jugador que todo entrenador querr¨ªa tener. Educado, amable y muy respetuoso con los dem¨¢s. Nunca tiene un mal gesto¡±. Hasta el pasado domingo, por lo visto, cuando al criador de p¨¢jaros cantores que defiende la porter¨ªa del Chelsea, se le cruz¨® un cable y decidi¨® menospreciar la autoridad de su t¨¦cnico y negarse al cambio, respaldado en un apartado del reglamento que solo ¨¦l parec¨ªa conocer entre los futbolistas, porque no hay precedentes de una reacci¨®n similar.

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Pese a los aspavientos en la final de la Carabao Cup, Kepa es fr¨ªo como un t¨¦mpano, en sus decisiones sobre el c¨¦sped y fuera del campo; como si se hubiera criado jugando en las c¨¢maras frigor¨ªficas de los pesqueros que faenan en los mares del norte y colorean el puerto de Ondarroa, un pueblo de menos de 9.000 habitantes, cuna de pelotaris y de porteros. Los ¨²ltimos, E?aut Zubikarai, que jug¨® en la Real; I?aki Bergara, que es actualmente entrenador de porteros en la selecci¨®n belga con Roberto Mart¨ªnez; o Pello Agirreoa, que jug¨® en el Athletic, Elche y Tenerife.

La frialdad de Kepa Arrizabalaga se sustancia en esos dos d¨ªas de agosto que le sirvieron para romper con el Athletic y fichar por el Chelsea. No acudi¨® al entrenamiento en Lezama, viaj¨® a Madrid y apareci¨® en la T4 de Barajas con una sudadera cerrada con gorro ¨Cpese a los 35 grados de la capital¨C, mirada al frente, ni una sola respuesta a los periodistas, camino del reconocimiento m¨¦dico. Al d¨ªa siguiente, ya en Londres, manifest¨® que aquello era un sue?o.

M¨¢s o menos, lo mismo que afirm¨® unos meses antes en Bilbao, ante un enjambre de informadores, cuando apareci¨® en rueda de prensa para anunciar su renovaci¨®n con el Athletic, que se hab¨ªa aplazado m¨¢s de un a?o. No movi¨® ni un m¨²sculo de su cara ante las preguntas m¨¢s incisivas sobre su fidelidad al club. Despu¨¦s de meses de silencio, el d¨ªa anterior se permiti¨® el primer gui?o de cara a la galer¨ªa: se dej¨® ver en el campo de Zaldupe, el del equipo de su pueblo, el Aurrera, durante el partido de Divisi¨®n de Honor de Bizkaia contra el Erandio, y se hizo una foto con varios seguidores del equipo visitante. Ese gesto se interpret¨® como el de la renovaci¨®n inminente, que se sustanci¨® un d¨ªa despu¨¦s.

El flirteo con el Real Madrid

Tras a?o y medio de silencio, con varios intentos de renovaci¨®n por parte de la directiva de Josu Urrutia, Kepa aceptaba firmar un nuevo contrato con el Athletic que supon¨ªa una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 80 millones de euros. El club bilba¨ªno parec¨ªa sortear el peligro de una salida prematura por 20 millones, y cont¨® para esa cuesti¨®n con un aliado inesperado. Zinedine Zidane, entrenador del Real Madrid, el club que estaba dispuesto a abonar la cl¨¢usula y que por tres veces neg¨® la llegada del guardameta con la misma letan¨ªa: ¡°No necesito un portero ahora¡±. Kepa se lo pens¨® con frialdad. Decidi¨® aceptar la millonaria oferta rojiblanca y esperar otra oportunidad.

Como hab¨ªa hecho cuando el club decidi¨®, en 2015, que la Segunda B se le quedaba peque?a y el portero progresar¨ªa mejor en un equipo de Segunda. Eligi¨® la Ponferradina, donde jug¨® seis meses y conoci¨® el fr¨ªo invierno berciano. Al a?o siguiente, el jugador, que hab¨ªa ingresado con 12 a?os en Lezama, volvi¨® a hacer las maletas, esta vez camino del Valladolid de Gaizka Garitano ¨Cel actual entrenador del Athletic¨C, porque Ernesto Valverde decidi¨® confiar en Iraizoz y Herrer¨ªn.

Con la renovaci¨®n ya en el aire, en la temporada 2016-17, Valverde decidi¨® llevar a cabo un extra?o experimento, que sali¨® bien casi por casualidad. Pretendi¨® ceder de nuevo a Kepa. Esperaba el Deportivo. El guardameta se neg¨® a salir de Bilbao, as¨ª que el t¨¦cnico comenz¨® una rotaci¨®n con los tres porteros. Iraizoz y Kepa empezaron a alternar en la Liga y Herrer¨ªn jugaba competici¨®n europea.

Indiscutible en Londres

Sin embargo, antes de que se cerrara el mercado de invierno, Herrer¨ªn acept¨® irse cedido al Legan¨¦s y en enero, Kepa Arrizabalaga cay¨® lesionado al sacar de puerta en el minuto 35 del partido frente al Alav¨¦s. Valverde se quedaba, de repente, solo con Iraizoz y el Athletic tuvo que repescar de urgencia a Alex Remiro, cedido en el Levante, por el que tuvo que pagar una indemnizaci¨®n. Para entonces Kepa ya se hab¨ªa hecho con la titularidad, a la que regres¨® tras casi dos meses parado. Su renovaci¨®n segu¨ªa detenida mientras su progresi¨®n en el c¨¦sped resultaba innegable.

La cl¨¢usula de 20 millones se quedaba corta. Hasta que Zidane le ech¨® un capote al Athletic, en una jugada maestra del futbolista, fr¨ªo, calculador, sin exhibir ninguna emoci¨®n, que esper¨® unos meses hasta que el Chelsea llam¨® a su puerta. Su salida inesperada de Bilbao se resume en una frase de Ander Iturraspe, todav¨ªa conmocionado: ¡°Le conozco de toda la vida, estoy en mejor situaci¨®n que cualquiera para explicarlo¡­ Y no s¨¦ por qu¨¦ se ha marchado¡±.

En Londres, con el Mundial de por medio, en el que no jug¨® ni un minuto pese a la controversia sobre la figura de De Gea, ha sido indiscutible para Sarri, hasta el ¨²ltimo minuto de la pr¨®rroga de la Carabao Cup de Wembley. Ahora, su figura est¨¢ en entredicho para la prensa inglesa y los aficionados del Chelsea.

SARRI, ANTES DEL DUELO CONTRA EL TOTTENHAM: ¡°QUIERO ENVIAR UN MENSAJE A MI GRUPO¡±

Ante el choque liguero de esta noche frente al Tottenham (21.00, Movistar+ LC2) en Stamford Bridge, el t¨¦cnico Maurizio Sarri se debate entre alienar o no al portero, aunque a tenor de las declaraciones que hizo ayer, parece que Kepa ocupar¨¢ un asiento del banquillo porque el t¨¦cnico dice querer transmitir un mensaje a la plantilla.

"?Si jugar¨¢? Tal vez s¨ª, tal vez no", respondi¨® enigm¨¢tico a los periodistas en la conferencia. "Hay unas consecuencias. Si la consecuencia es que ¨¦l juegue, debe estar preparado para jugar; si la consecuencia es el banco, debe estar preparado para ir al banco", continu¨®. "Ser¨¢ una decisi¨®n para el grupo, para todos los jugadores. Quiero enviar un mensaje a mi grupo. El mensaje podr¨ªa ser que Kepa juegue o que se quede fuera. Tengo que decidir qu¨¦ es lo mejor para mi grupo", agreg¨®.

Cabe recordar que Arrizabalaga se disculp¨® con el preparador y sus compa?eros al terminar el encuentro del domingo. Sarri aludi¨® a un ¡°malentendido¡± y ayer intent¨® atenuar de nuevo el caso: ¡°Habl¨¦ con ¨¦l, por supuesto. Despu¨¦s, hablamos todos juntos. ?l se disculp¨® ante todo el cuerpo t¨¦cnico, pero eso no era suficiente. Se disculp¨® ante sus compa?eros, ante el club. Creo que cometi¨® un gran error, pero no queremos matarlo¡±.

A ra¨ªz del episodio en Wembley, donde el Manchester City de Pep Guardiola super¨® al Chelsea en la tanda de penaltis, el club londinense le impuso a Kepa una multa de una semana de salario; es decir, de unos 225.000 euros. El guardameta vizca¨ªno, de 24 a?os, ha sido titular esta temporada en las 26 jornadas de la Premier League que se han disputado hasta ahora.