Ray Zapata es un nuevo gimnasta: ¡°La lesi¨®n me aliger¨® la cabeza¡±

¡°Me tengo que repasar el color de los aros ol¨ªmpicos... El amarillo casi ni se ve con la piel tan oscura que tengo¡±, dice Ray Zapata mientras termina sus estiramientos en el pabell¨®n de gimnasia del CAR (Centro de Alto Rendimiento) de Madrid. Ha terminado su entrenamiento y se se?ala el tatuaje en el costado. Se lo hizo a la vuelta de los Juegos de R¨ªo, a los que fue con opci¨®n de medalla y de los que volvi¨® sin disputar la final, porque no se clasific¨®.

¡°En Tokio no solo estar¨¦, sino que estar¨¦ dando ca?a¡­ Voy a por lo que tengo que ir, porque s¨¦ que puedo hacerlo. A R¨ªo fui a ver qu¨¦ pasaba, a cumplir mi sue?o: no pensaba en medalla sino en hacer un ejercicio bueno, y si entraba en la final bien, y si no pues... hab¨ªa cumplido mi sue?o. Hay gente que no confiaba en que pudiese llegar all¨ª", cuenta reci¨¦n llegado de Melbourne, donde consigui¨® un bronce en suelo en la Copa del Mundo.

Asegura que de la lesi¨®n del tend¨®n de Aquiles que le tuvo parado siete meses en 2017 ha salido un nuevo Ray. ¡°M¨¢s tranquilo. El par¨®n me aliger¨® la cabeza¡±, introduce.?¡°Fue 10 minutos antes de competir en la final de Par¨ªs. No me sent¨ª triste ni nada¡­ simplemente dije: ?Bueno, pues de vacaciones?. Los gimnastas nunca tenemos vacaciones. A mi cabeza le vino bien y fue un descanso. No quisimos tener prisas. De ah¨ª sali¨® un nuevo Ray: ahora me lo tomo con m¨¢s calma", confiesa el gimnasta, de 25 a?os, nacido en Santo Domingo y nacionalizado espa?ol. Emigr¨® a Lanzarote con 10 a?os.

Desde este ciclo ol¨ªmpico el sistema de clasificaci¨®n para los Juegos ha cambiado. El Mundial sigue repartiendo los billetes para los 12 mejores equipos; pero, por primera vez, los gimnastas pueden clasificarse individualmente a trav¨¦s de un circuito de Copas del Mundo. Se contabilizan los tres mejores resultados de un total de ocho y el primero de cada aparato tendr¨¢ el pase para Tokio. Con el bronce de Melbourne, a finales de febrero, Zapata cosech¨® 20 puntos. Este fin de semana competir¨¢ en Bak¨² [eliminatoria este jueves y la final, si se clasifica, el s¨¢bado] y el siguiente en Doha. Busca la clasificaci¨®n para los Juegos en suelo.

El circuito ha obligado a los t¨¦cnicos a replantear la preparaci¨®n. ¡°Porque ahora est¨¢ obligado a estar bien, no en una sola competici¨®n [el Mundial] sino durante seis meses. Y eso no es tan f¨¢cil. Ya no hay picos de forma, aqu¨ª hay una meseta y tienes que estar arriba todo el rato. Cuidamos los tiempos de descanso para no sobrecargar y para que no haya lesiones¡±, explica Fernando Siscar, el seleccionador del equipo masculino.

Impulso con la liga alemana

Ray, que antes de subirse a las anillas y de hacer su serie de saltos, se toma un caf¨¦ y atiende a EL PA?S, dice que para ¨¦l ¨Cque no es un gimnasta polivalente- este nuevo sistema de clasificaci¨®n es una ventaja. Aunque le haya obligado a enfrentarse a algo nuevo: alargar el pico de forma durante meses. Para ello, entre otras cosas, se apunt¨® en 2018 a la liga alemana. Los clubes de all¨ª tienen derecho a contratar a tres gimnastas internacionales para mejorar sus campeonatos. ¡°Me contact¨® el Tus Vinnhorst y compito con ellos compaginando las pruebas que tenga con el equipo espa?ol. S¨®lo viajo a Alemania para competir; me sigo entrenando aqu¨ª¡±, cuenta.

Hace siete meses dej¨® la residencia Blume y se ha ido a vivir a un piso con su pareja. ¡°Me viene bien lo de Alemania porque me obliga a estar a tope todo el tiempo. Me ayuda a mantener el pico de forma y, adem¨¢s, es una manera de probar ejercicios nuevos. Competir siempre es bueno y me est¨¢ ayudando a ser eficiente¡±, a?ade.

?En qu¨¦ le ha ayudado m¨¢s? ¡°Yo soy un ansias, siempre estoy euf¨®rico y con los nervios a saco, y ahora voy much¨ªsimo m¨¢s tranquilo a las competiciones: controlo m¨¢s los nervios, los gestiono de forma distinta. A la hora de competir siempre iba corriendo como un loco y ahora, al hacerlo tantas veces en competici¨®n, lo vivo como una m¨¢s. Adem¨¢s, intento hacer seg¨²n que mejoras, pulir peque?os detalles que en el entrenamiento puedes pulir, pero no es tan real como en competici¨®n¡±, matiza. Cuando se le pregunta si R¨ªo no le hab¨ªa liberado ya de esos nervios, dice que no lo suficiente. ¡°No todo lo que deb¨ªa¡­ Soy muy hiperactivo, mi gimnasia es explosiva y cuesta. De hecho, en R¨ªo no entr¨¦ en la final por eso, por los nervios que ten¨ªa y el peso de la responsabilidad que sent¨ªa sobre m¨ª¡±, confiesa el pupilo de Gervasio Deferr, que le vio en un campeonato de Espa?a y se lo llev¨® al CAR de San Cugat.

Cinco a?os en la ¨¦lite

Zapata siempre recuerda que ¨¦l empez¨® muy tarde a competir en la gimnasia y que s¨®lo lleva cinco a?os al m¨¢s alto nivel. "Antes me cerraba mucho cuando no me sal¨ªa un elemento y ahora me digo: `?Ya saldr¨¢!?. Porque s¨¦ que puedo hacerlo y conf¨ªo en que puedo hacerlo. He conseguido muchas cosas [entre ellas, dar su nombre a un elemento] en muy, muy poco tiempo. Eso es bueno y es para pararme a pensar y decir: tampoco tienes que ir tan agobiado. Tienes que tom¨¢rtelo con tranquilidad y entrenar mucho porque los resultados salen¡±, dice.

Con los nervios ya controlados ¨C¡°en R¨ªo todo me pill¨® de nuevas, ahora estoy un poco m¨¢s experimentado y s¨¦ c¨®mo enfocar los nervios, s¨¦ lo que puedo conseguir y lo que no¡­ soy m¨¢s inteligente a la hora de enfrentarme a la competici¨®n¡±- asegura que trabaja para mejorar su carencia. ¡°Antes no clavaba, era como una pelota que sal¨ªa disparado para otro lado; ahora ya clavo, pero con los hombros un poco agachados. Estamos cambiando eso para ganar d¨¦cimas¡±, concluye.