Nadal, ¡®limpio¡¯ y firme en California

Hasta que no traz¨® ese passing cruzado de rev¨¦s y peg¨® su brinco caracter¨ªstico, a punto de anudar la victoria, Rafael Nadal no respir¨® del todo tranquilo. Venci¨® y progres¨®, cumpliendo el pron¨®stico (6-3 y 6-4, en 1h 26m), pero el serbio Dilip Krajinovic le exigi¨® m¨¢s de lo previsto en el trazado hacia los cuartos de Indian Wells, en los que divisa un reto superior: el viernes, Karen Khachanov (6-4 y 7-6 a John Isner). Un martillo ruso que le puso en serios apuros el curso pasado, en Canad¨¢ y Nueva York. Despu¨¦s de dos primeras rondas m¨¢s bien placenteras y de resolver este ¨²ltimo compromiso con oficio, Nadal alcanza el punto dulce del torneo. Ya est¨¢ donde pretend¨ªa, a buen tono y completamente limpio, sin haber cedido ning¨²n parcial.

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Tiene el balear la virtud de no despistarse un solo segundo. Accede a la pista ya en trance, aplicando su propia liturgia interior, control¨¢ndolo todo a su alrededor para que no se le escape un solo detalle. Por ejemplo, la chapa reluciente que le cegaba ocasionalmente en la matinal contra Krajinovic. Rival enga?oso el serbio, de 27 a?os y ahora mismo fuera del top-100, pero que hace solo un a?o se encaram¨® al 26? puesto del ranking ¨Cfue finalista en Par¨ªs-Bercy¨C y en los d¨ªas previos al choque con Nadal hab¨ªa despachado a dos tenistas de nivel como David Goffin y Daniil Medvedev.

Se revolvi¨®, replic¨® y arrebat¨® por primera vez un turno de servicio a Nadal, al que este mi¨¦rcoles le toc¨® madrugar. Abri¨® turno el de Manacor, cosa rara, y conforme fue desperez¨¢ndose fue afilando su Babolat. Se top¨® con un rival respond¨®n, pero en realidad inofensivo. Un peque?o Yorkshire. Ladraba Krajinovic, pero no mord¨ªa. Tuvo todo bajo control Nadal, que adem¨¢s amaneci¨® con una agradable noticia: no se topar¨¢ con Novak Djokovic, fulminado el serbio contra todo pron¨®stico, en la ronda anterior. No est¨¢ Nole, luego el horizonte es diferente; mejor, aunque ah¨ª amenaza Roger Federer.

?Y se ve Nadal compitiendo, caso del suizo, con 37 a?os? "Probablemente no. A d¨ªa de hoy, no, pero cuando ten¨ªa 26 o 25 a?os tampoco me ve¨ªa jugando con casi 33. As¨ª que nunca se sabe", afirm¨® el n¨²mero dos, que tambi¨¦n se refiri¨® al prematuro adi¨®s de Djokovic: "La diferencia entre los tenistas no es muy grande. Nos separan peque?os detalles. Cualquier cosa puede pasar en este deporte, especialmente en este tipo de eventos que son disputados por los 50 mejores".

Eternamente alerta, Nadal fue de menos a m¨¢s. En cuanto Krajinovic le birl¨® el servicio, le devolvi¨® los pies a la tierra; a la que el balc¨¢nico le presion¨® en la segunda manga, abri¨® brecha; y a la que divis¨® la l¨ªnea de meta, Nadal esprint¨® e hinch¨® sus b¨ªceps mientras celebraba la victoria. Golpe a golpe tumb¨® a su ¨²ltimo adversario, que hace solo dos semanas se qued¨® sin entrenador porque Thomas Johansson considera que ¡°no es lo suficientemente bueno¡±. No lo es, al menos, para batir al robusto Nadal que desfila estos d¨ªas firme por California.

Tambi¨¦n lo hace el propio Federer, por lo que el duelo entre ambos en semifinales queda a un solo paso. El de Basilea no dio ninguna opci¨®n a Kyle Edmund, reducido por 6-1 y 6-4, y se medir¨¢ al polaco Hubert Hurkacz, 15 a?os m¨¢s joven que ¨¦l y verdugo del talentoso Denis Shapovalov (7-6, 2-6 y 6-3). Mientras, la nota negativa la depar¨® la derrota de Garbi?e Muguruza, desbordada por la canadiense Bianca Andreescu: 6-0, 6-1 en 52 minutos.