LeBron James se despide de los ¡®playoffs¡¯ y de su racha de ocho finales seguidas

La derrota de Los Lakers ante Brooklyn (106-111) certific¨® la ausencia del equipo de Los ?ngeles en los ¡®playoffs¡¯ por sexto a?o consecutivo e interrumpi¨® el excepcional ciclo de LeBron James, siempre presente en las finales de la NBA desde 2011. El 26 de mayo de aquel a?o, el controvertido tr¨ªo estelar que form¨® Miami Heat al juntar aquella temporada a LeBron James, Chris Bosh y Dwyane Wade consum¨® el pase a la final. Super¨® a Chicago Bulls, liderados por Derrick Rose, en el quinto partido y cerr¨® con un elocuente 4-1 la final del Este. Luego, en la final, frente a un Dirk Nowitzki en su plenitud, Miami perdi¨® por 4-2.

Pese a la derrota, aquel fue el inicio de un ciclo asombroso, marcado por la omnipresencia de LeBron James en todas las finales disputadas desde entonces, entre ellas las que le dieron los tres anillos con los que cuenta (2012, 2013 y 2016). La portentosa racha se acaba de cerrar con la derrota de los Lakers ante Brooklyn. Los 25 puntos, nueve rebotes y 14 asistencias no sirvieron para evitar la derrota que consumaba el fracaso. Es m¨¢s, su tarjeta de tiro no fue buena, con un 8 de 25 en tiros de campo. Y adem¨¢s, perdi¨® ocho balones, y resbal¨® cuando conduc¨ªa el bal¨®n que todav¨ªa pod¨ªa dar a los Lakers la pr¨®rroga, con 106-109 en el marcador y faltando 22 segundos. McGee, con 33 puntos y 20 rebotes, y Kuzma, con 18 puntos, tampoco pudieron evitar lo peor. Los Nets, con 26 puntos de Harris, y 21 de D¡¯Angelo Russell, precisamente el base al que los Lakers traspasaron en 2017, impusieron su mejor rendimiento colectivo.

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LeBron James, un Everest perpetuo

LeBron supera a Jordan en la lista de m¨¢ximos anotadores

A falta de 10 partidos, los Lakers ya no tienen nada que hacer. Se han despedido de su objetivo m¨ªnimo que era el de clasificarse para los ¡®playoffs¡¯. La NBA se queda sin el protagonista del argumento de sus ¨²ltimas ocho finales, el gran antagonista de los Golden State Warriors. LeBron, ganara o perdiera, siempre daba juego, en la cancha y en la esfera medi¨¢tica.

Su decisi¨®n de fichar por los Lakers el pasado verano fue muy rentable, sobre todo a nivel de repercusi¨®n y posibilidad de mejorar sus contratos publicitarios. Los ?ngeles multiplica la repercusi¨®n medi¨¢tica de cualquier gran figura del deporte. Los Lakers le pagar¨¢n 153,3 millones de d¨®lares por cuatro temporadas. En cualquier caso, una cantidad inferior a los 207 millones por cinco temporadas que estaba dispuesto a abonarle Cleveland, el ¨²nico equipo que pod¨ªa ofrecerle ese contrato, seg¨²n las minuciosas reglas que rigen de la NBA.

LeBron, a sus 34 a?os, eligi¨® el glamur de Los ?ngeles y los Lakers, confiado tambi¨¦n en que el presidente de operaciones del equipo, el legendario Magic Johnson, conseguir¨ªa rodearle de los jugadores necesarios para dar el salto que se precisaba. Los Lakers eran el peor equipo de la NBA en el c¨®mputo global de las cinco ¨²ltimas temporadas, aunque en la 2017-2018, con 35 victorias, 11 m¨¢s en la anterior, hab¨ªan subido ligeramente el list¨®n, con el 21? mejor balance de los 30 equipos. Pero esta temporada se esperaba m¨¢s del equipo y est¨¢ por ver siquiera si ser¨¢ capaz de superar ese registro de 35 triunfos. Su balance ahora es de 31 victorias y 41 derrotas.

Varios de sus jugadores no han rendido como se esperaba y trascendi¨® una discusi¨®n en el seno de la plantilla, entre el entrenador Luke Walton y dos jugadores, Beasley y McGee, que puso en evidencia que el ambiente no era el ideal. Magic firm¨® en noviembre a Tyson Chandler, pero no consigui¨® reforzar al equipo en el mercado invernal, a pesar de sus esfuerzos por reclutar a una gran figura como es el p¨ªvot de los Pelicans, Anthony Davis, y de que fue sancionado por hablar sobre el base de los Sixers. Ben Simmons.

Varios jugadores de los Lakers expresaron su malestar por verse involucrados en los rumores de traspaso. Finalmente, Beasley y Zubac fueron traspasados a los Clippers, y en febrero se incorporaron Mike Muscala y Reggie Bullock. El equipo no mejor¨®. La lesi¨®n de LeBron James en diciembre le dej¨® 17 partidos sin poder jugar. El varapalo se dej¨® notar. A su lesi¨®n hubo que a?adir la de Lonzo Ball, Brandon Ingram, y tambi¨¦n otras de no tanta importancia, pero destacables como las de Chandler, Hart y Stephenson.

LeBron, a sus 34 a?os, no podr¨¢ jugar los ¡®playoffs¡¯ por primera vez desde la temporada 2005-2006, a pesar de que ni siquiera esta temporada ha bajado el list¨®n de sus espectaculares promedios en la fase regular: 27,5 puntos, 8,5 rebotes y 8 asistencias. Pese al fiasco, LeBron ha seguido derribando plusmarcas. El 9 de marzo super¨® la marca de Michael Jordan y se situ¨® como el cuarto m¨¢ximo anotador en la historia de la NBA, solo superado por Kareem Abdul-Jabbar (38.387 puntos), Karl Malone (36.928) y Kobe Bryant (33.643). Pero tambi¨¦n tuvo que apechugar con la peor derrota de su carrera, por 42 puntos, ante Indiana (136-94) en febrero y el 18 de marzo, en el Madison Square Garden, ante los Knicks, vio c¨®mo Mario Hezonja le pon¨ªa un tap¨®n que priv¨® a los Lakers del triunfo (124-123) frente al peor equipo de la Liga.

James Harden anot¨® 61 puntos ante San Antonio y dio el triunfo a Houston (111-105). La estrella de los Rockets igual¨® el mejor registro anotador esta temporada, el que ¨¦l mismo obtuvo el 23 de enero en un partido contra los Knicks en el Madison Square Garden. Harden suma seis de las siete mejores marcas anotadoras de esta campa?a; la otra, la tercera mejor, la obtuvo Kemba Walker, con 60 puntos en un partido entre Charlotte y los Sixers.

Harden promedia 36,1 puntos y es el m¨¢ximo anotador de la temporada por delante de Paul George, con 28,2 y de Stephen Curry, con 27,8. Frente a los Spurs su actuaci¨®n fue espl¨¦ndida con 9 de 13 en triples, 19 de 34 en tiros de campo y 14 de 17 en tiros libres. Sum¨® 27 puntos en el primer cuarto y tambi¨¦n todos los de su equipo cuando consigui¨® un parcial de 13-2 decisivo en el ¨²ltimo cuarto. Adem¨¢s, aport¨® siete rebotes, una asistencia y tres robos de bal¨®n. Junto a ¨¦l destacaron Chris Paul, con 18 puntos y cinco asistencias, y Clint Capela, con siete puntos y 16 rebotes.

Los Spurs presentaron batalla con 20 puntos de Forbes, 18 de White y 16 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias de DeRozan. Aldridge se qued¨® en 10 puntos aunque puso cinco tapones.

Oklahoma City gan¨® en Toronto (109-116) y de esta manera se acerca a la cuarta plaza del Oeste que da ventaja de campo en la primera ronda del ¡®playoff¡¯ y que ahora ocupa Portland, con una victoria m¨¢s que los Thunder. El 28? triple doble esta temporada de Russell Westbrook, con 18 puntos, 12 rebotes y 13 asistencias, adem¨¢s de cuatro robos de bal¨®n, junto a los 28 puntos, seis rebotes y cinco asistencias de Paul George y los 26 puntos, cinco seis rebotes y siete asistencias de Schr?der fueron determinantes.

Los Raptors notaron la ausencia de Kyle Lowry, lesionado, y la escasa participaci¨®n de sus p¨ªvots en ataque. Marc Gasol, titular, jug¨® 28 minutos pero solo tir¨® una vez a canasta y anot¨® dos puntos, adem¨¢s de sumar cinco rebotes, seis asistencias y dos robos. Su relevo, Serge Ibaka, fall¨® los tres tiros que lanz¨® y se qued¨® a cero, aunque captur¨® 11 rebotes. Leonard, con 37 puntos, Siakam, con 25, y Danny Green, con 19, se quedaron demasiado solos en la anotaci¨®n del equipo canadiense, que se mantiene en la segunda plaza del Este. En primer lugar, contin¨²a Milwaukee Bucks, que gan¨® a Miami (116-87) a pesar de las bajas de Brogdon, Mirotic y Pau Gasol, lesionados. Giannis Antetotokounmpo destac¨® con 27 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, y junto a ¨¦l, tambi¨¦n Khris Middleton, con 18 puntos, ocho rebotes y 10 asistencias..

Denver no pas¨® mayores apuros para vencer al peor equipo de la NBA esta temporada, los Knicks (93-111). Nikola Jokic fue el mejor del encuentro con 21 puntos, 17 rebotes y cinco asistencias. Los Nuggets contaron tambi¨¦n con 18 puntos de Murray y 14 de Harris. Juancho Hernang¨®mez jug¨® solo siete minutos, con todas sus estad¨ªsticas a cero.