Rudy firma una rocambolesca victoria del Madrid

El Real Madrid venci¨® al Panathinaikos en el OAKA con un triple rocambolesco de Rudy Fern¨¢ndez a falta de una d¨¦cima de segundo (73-74). Remont¨® el conjunto de Laso una desventaja de 18 puntos tras un primer cuarto calamitoso (32-14) que conden¨® a los blancos a una persecuci¨®n con un final tan inopinado como trepidante. Tras un comienzo hipotenso, Tavares sostuvo a su equipo en un mal encuentro (14 puntos y 16 rebotes) hasta que Llull y Rudy se sumaron a la misi¨®n. La salvaron in extremis, con un triple del alero mallorqu¨ªn desde ocho metros y a una mano. En una jugada trabada resuelta con una afortunada carambola lleg¨® la 22? victoria del Madrid, que a falta de una sola jornada y con el factor cancha asegurado, espera a su rival en cuartos. La derrota aleja al Panathinaikos de la sexta plaza y, por tanto, de un posible cruce con los blancos, terceros con casi toda probabilidad.

Conoc¨ªa el Madrid la claustrof¨®bica atm¨®sfera del OAKA y la pujante amenaza de Calathes, pero, ni por esas, logr¨® evitar el papel¨®n del primer cuarto. En 10 minutos qued¨® contundentemente retratada la diferencia de hambre y necesidad entre los contendientes. Primero, un parcial de 22-8 en siete minutos, con el base del Panathinaikos marcando el ritmo y bailando a sus defensores y los de Laso emborronando su estad¨ªstica (2 de ocho en tiros de campo en ese tramo). Acto seguido, otro lote de puntos de Papapetrou, Papagiannis y Langford ante la enclenque defensa madridista para alcanzar el estrepitoso 32-14 con el que finaliz¨® el primer asalto. Cuatro canastas del campe¨®n de Europa en 10 minutos, con medio reparto valorando en negativo y una hipotensi¨®n clamorosa.

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Imposible de empeorar, as¨ª que, con unos m¨ªnimos de rigor defensivo y la b¨²squeda efectiva de Tavares, el Madrid lleg¨® por fin al partido y comenz¨® a competir. Con una gran secuencia del caboverdiano y unas cuantas vueltas de tuerca atr¨¢s, los de Laso solo encajaron tres tiros libres de su rival en los primeros seis minutos del segundo cuarto y redujeron la desventaja a la mitad tras un parcial de 3-12 (35-26, m. 16). Pero reapareci¨® Calathes, con ocho puntos antes del viaje a vestuarios, y el Panathinaikos recuper¨® el tono y el dominio (45-33, m. 20). Durante la primera mitad se jug¨® a lo que quiso Calathes; en la segunda, desapareci¨®.

El flamante mvp de la pasada jornada (27 puntos, 14 asistencias y 39 de valoraci¨®n) es indiscutiblemente la piedra angular sobre la que el conjunto de Pitino ha construido su racha victoriosa rumbo a cuartos (22,3 de valoraci¨®n media en la recta de meta de la liga regular). ¡°He entrenado contra equipos en los que estaban Magic Johnson, Larry Bird... algunos de los mejores de la historia. Maurice Cheeks, Isiah Thomas... y Calathes es el mejor pasador que he visto en toda mi vida¡±, solt¨® el entrenador estadounidense de 66 a?os hace unas semanas para elogiar a su estrella. Al descanso ante el Madrid, su hoja de servicios manten¨ªa la inercia dominante de las ¨²ltimas jornadas: 12 puntos, seis rebotes, tres asistencias, cinco faltas recibidas y 16 de valoraci¨®n, por 20 del conjunto blanco al completo. El Panathinaikos era un avi¨®n con Tavares como ¨²nica amenaza en el horizonte (11 puntos y 10 rebotes del caboverdiano). Sin embargo, se fundi¨® Calathes (que solo sum¨® dos puntos m¨¢s) y cambi¨® el escenario.

Se encarg¨® Llull de liderar el prop¨®sito de enmienda y, con ocho puntos consecutivos en apenas dos minutos, acerc¨® al Madrid a seis (50-44, m. 22). La brega de Gist en el rebote y la defensa interrumpi¨® la secuencia madridista y devolvi¨® el duelo a la espesura que buscaba el PAO. Pero lleg¨® el primer triple de Randolph y en el OAKA comenzaron a tentarse la ropa (54-49, m. 28). Otro triple, de Yusta sobre la bocina del tercer cuarto, dej¨® a tiro a los de Pitino antes de la recta de meta (59-53). Tambi¨¦n se defendi¨® el Panathinaikos desde el 6,75, con dos bingos de Langford y Thomas, y la fatiga de la persecuci¨®n comenz¨® a ofuscar al Madrid (67-56, m. 34; 71-60 un minuto despu¨¦s). Llull y Rudy fallaron sendos triples claves, pero dos tiros libres de Campazzo y dos m¨¢s de Ay¨®n desataron el miedo en el Panathinaikos (71-69, m. 38). Con esa misma distancia se lleg¨® a los ¨²ltimos 21s, con el bal¨®n en manos del Madrid. Se la jug¨® Rudy tras una jugada trompicada y cant¨® bingo, desde ocho metros, a una mano, desequilibrado... La celebraci¨®n delat¨® la chamba.