Billy McNeill, el m¨ªtico capit¨¢n del Celtic, premiado por el Athletic

Billy McNeill, m¨ªtico capit¨¢n del Celtic de Glasgow, el jugador que m¨¢s partidos jug¨® con la camiseta verdiblanca ¡ª882 durante doce temporadas en las que gan¨® nueve ligas consecutivas¡ª, ha sido galardonado este martes con el One Club Award, el premio instituido por el Athletic que reconoce la fidelidad de los futbolistas a su club.

En esta ocasi¨®n, adem¨¢s, el club rojiblanco premiar¨¢ por primera vez a una mujer, la futbolista sueca Malin Mostr?m, que jug¨® doce temporadas en el Ume? IK desde su debut en 1995 hasta que colg¨® las botas a finales de 2006 y con el que gan¨® seis ligas y cuatro copas de su pa¨ªs, adem¨¢s de dos champions femeninas.

El escoc¨¦s McNeil gan¨® la Copa de Europa de 1967, en la final que el Celtic jug¨® en Lisboa frente al Inter de Mil¨¢n, con un equipo formado por once futbolistas escoceses, nacidos todos en un radio de 50 kil¨®metros alrededor de Glasgow. Fue capit¨¢n en la ¨¦poca m¨¢s gloriosa del Celtic, en los a?os sesenta y setenta. Despu¨¦s de su retirada, dirigi¨® al equipo durante nueve temporadas y gan¨® cuatro ligas. En sus ¨²ltimos a?os en el club fue embajador del Celtic por el mundo.

Enfermo de alzh¨¦imer

Billy McNeill no podr¨¢ acudir a Bilbao a recibir el premio, ya que se encuentra afectado de alzh¨¦imer. Posiblemente, el club escoc¨¦s enviar¨¢ a recoger el galard¨®n a alguno de los futbolistas que hicieron historia en la entidad escocesa.

En 2015, el Celtic erigi¨® una estatua junto a su estadio con la efigie del exfutbolista que rindi¨® 60 a?os de servicio al club escoc¨¦s en el que nunca llev¨® n¨²mero en la camiseta. El equipo de los cat¨®licos de Glasgow lo incorpor¨® a la espalda en 1975, el a?o en que se retir¨® McNeill, s¨®lo para las competiciones europeas, por mandato de la UEFA. En la Liga escocesa lo luce desde 1994, cuando la federaci¨®n escocesa le oblig¨® a hacerlo y romper una tradici¨®n de m¨¢s de un siglo.

Los anteriores premiados con el One Club Man Award fueron Matt Le Tissier (Southampton), Paolo Maldini (Milan), Sepp Maier (Bayern) y Carles Puyol (Barcelona).

En el premio femenino, que se entregar¨¢ por primera vez, el Athletic ha valorado la trayectoria de Malin Mostr?m en su equipo, el Umea IK. Fue, adem¨¢s, 113 veces internacional con la selecci¨®n sueca, con la que fue subcampeona del mundo en 2003 tras perder la final con Estados Unidos y donde fue elegida en el mejor once del Mundial. Elegida futbolista femenina del a?o en Suecia en 2001 y mejor centrocampista en 2003, 2004 y 2005, el Ume? IK retir¨® como homenaje su camiseta n¨²mero 6 cuando Malin anunci¨® que colgaba las botas. Curiosamente, volver¨ªa a vestirla unos meses despu¨¦s cuando en junio de 2007 reapareci¨® con un contrato de un par de semanas para echar una mano a su equipo.