Federer sortea el precipicio ante Monfils

Le preguntaban a Roger Federer nada m¨¢s acabar su primer partido en Madrid si sudaba en la pista. Entre risas, el suizo, que se hab¨ªa impuesto a Gasquet en solo 52 minutos en su estreno en la tierra batida tras dos a?os de ausencia, respond¨ªa que s¨ª, que ¨¦l no era distinto a los dem¨¢s y que tambi¨¦n sent¨ªa nervios antes de enfrentarse a un regreso como el que hab¨ªa protagonizado. En su segundo partido, la pregunta no fue necesaria. Federer se impuso en un partido dram¨¢tico a un Gael Monfils (6-0,4-6 y 7-6 en 2 horas) que vendi¨® car¨ªsima su derrota y que a punto estuvo de dejar a Madrid sin el que est¨¢ siendo el gran reclamo del torneo.

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Lleg¨® tarde al partido Monfils. En concreto, 19 minutos, el tiempo que necesit¨® Federer para endosarle un rosco y hacerse con la primera manga. El bicampe¨®n en Madrid despachaba juegos a la velocidad de la luz, con aparente facilidad ante un Monfils desconcertado que no acertaba a dar con la tecla para frenar la exhibici¨®n de la que estaba siendo testigo en primera fila. ¡°Sab¨ªa que iba a ser muy duro a pesar de haber ganado el primer set tan r¨¢pido¡±, dec¨ªa el suizo al acabar el partido.

Y vaya si lo fue, porque Monfils reaccion¨®. El franc¨¦s, siempre peligroso sobre arcilla, es capaz de lo mejor y lo peor en un mismo partido. Y lo demostr¨® tras un horrendo inicio, consigui¨® entonarse en el segundo parcial a base de saques directos y derechazos que sacaron de punto a un Federer. Monfils, revitalizado y apoyado por un p¨²blico de la Caja M¨¢gica que, ante el temor de que el partido terminara en un abrir y cerrar de ojos, rompi¨® el servicio del suizo nada m¨¢s comenzar el segundo set y grit¨® ?allez! mientras pegaba un pelotazo, sac¨¢ndose de encima toda la frustraci¨®n acumulada.

Con el partido cuesta arriba, el franc¨¦s pas¨® a la ofensiva. Le funcion¨® hasta que Federer vari¨® su juego y empez¨® a buscarle las cosquillas con un rev¨¦s cortado que le facilit¨® volver a igualar la contienda, pero no por mucho tiempo. Monfils volvi¨® a romper y puso el 4-6 definitivo.

El tercer set comenz¨® igual que hab¨ªa acabado el segundo. Con Monfils rompiendo el servicio del suizo y metiendo el miedo en el cuerpo a la gente, que ve¨ªa que Federer peligraba demasiado pronto. Pero el suizo no abandon¨® la lucha y dio un paso adelante para remontar. Desarrollando un juego arriesgado, buscando la red, m¨¢s propio de la hierba de Wimbledon que de la arcilla madrile?a, recuper¨® el servicio en el s¨¦ptimo su juego.

Apretaba el pu?o Federer, que sacaba toda su rabia sabedor de que ese break val¨ªa oro. Pero no acabar¨ªa ah¨ª el drama. A¨²n tuvo tiempo Monfils de disponer de dos bolas de partido al resto cuando el marcador estaba en 5-6. Las salv¨® Federer m¨¢s con el coraz¨®n que con la cabeza, subiendo a la red con su segundo saque y forzando el desempate. Ah¨ª, tras levantarse despu¨¦s de haberse visto con todo perdido, arroll¨® a Monfils e hizo enloquecer a una grada que celebr¨® con una atronadora ovaci¨®n que el suizo estar¨¢ al menos un d¨ªa m¨¢s en Madrid. Alcanz¨® Federer su victoria 1.200 en la ATP, una cota a la que solo hab¨ªa llegado el estadounidense Jimmy Connors (1.274).

Djokovic, la pesadilla de Chardy

La historia se repite una y otra vez, como si de un d¨¦j¨¤ vu se tratara. Cada vez que Jeremy Chardy divisa por su lado del cuadro a Novak Djokovic, se echa a temblar. El franc¨¦s sabe que, all¨¢ donde su destino le lleve a toparse con el actual n¨²mero uno del mundo, encontrar¨¢ el que ser¨¢ su ineludible final en el torneo. Da igual el momento del a?o o la superficie sobre la que se desarrolle la pel¨ªcula, que el desenlace siempre ser¨¢ el mismo. En este caso, ambos se vieron las caras sobre la tierra batida de Madrid, en la que el serbio hizo buenos los pron¨®sticos y se apunt¨® a los cuartos de final tras imponerse con autoridad: 6-1 y 7-6, en 1h 25m.

Hasta en 13 ocasiones se han enfrentado ambos tenistas durante sus respectivas carreras, siempre saldadas con victoria de Nole. Pero es que la pesadilla no acaba ah¨ª, puesto que Djokovic ni siquiera le ha permitido al franc¨¦s arrebatarle un solo set de los 30 que han jugado hasta la fecha. Necesitado de una buena actuaci¨®n antes de llegar a Par¨ªs, donde de alzarse con el t¨ªtulo completar¨ªa una ronda de Grand Slams y dar¨ªa un tremendo paso en sus aspiraciones de dar caza a Nadal (17) y Federer (20), el serbio continu¨® con su progresi¨®n.

Djokovic ha llegado a Madrid decidido a despojarse de la irregularidad que le ha acompa?ado tras conquistar en enero su s¨¦ptimo Open de Australia. Y, a juzgar por lo visto, lo est¨¢ consiguiendo en la capital. Tras un arranque de partido fulgurante, en el que demostr¨® que el buen nivel al servicio de su estreno no fue flor de un d¨ªa y solo permiti¨® un juego a su rival en el set inicial, el serbio se relaj¨®. ¡°Era dif¨ªcil mantener el nivel del primero. Con el cambio de bolas me cost¨® un poco m¨¢s¡±, explicaba al finalizar el encuentro.

Tuvo Chardy la oportunidad de romper esa racha de parciales perdidos en la segunda manga, pero en el momento de la verdad no titube¨® el serbio, que con su saque levant¨® una bola de set en contra y mand¨® el partido al tie break. ¡°No estaba pensando en el r¨¦cord en ese momento, solo pensaba en meter el primer saque para conseguir solventar la situaci¨®n¡±, coment¨® a posteriori. Una vez solventada la situaci¨®n y con Chardy ya abatido, Djokovic arras¨® en el tie break (7-2), poniendo a salvo uno de los cara a cara m¨¢s desnivelados del circuito y certificando su presencia en los cuartos de final. All¨ª le espera ya el croata Marin Cilic, en la que ser¨¢ la primera gran prueba de fuego del serbio en el torneo.

Sorpresa: ca¨ªda de Osaka... y peligra su trono

En el cuadro femenino, la gran sorpresa la protagoniz¨® Naomi Osaka. La n¨²mero uno cay¨® eliminada en cuartos ante la suiza Belinda Bencic (3-6, 6-2 y 7-5) y de esta forma ve peligrar su posici¨®n en el ranking WTA, ya que Simona Halep podr¨ªa superarla en el caso de ganar el torneo el s¨¢bado. La rumana se impuso a Ashleigh Barty en dos sets (doble 7-5) y se cit¨® en la semifinal con Bencic.