El f¨²tbol vuelve a casa

En la ¨¦poca del Brexit, Inglaterra manda en Europa. El bast¨®n de mando del f¨²tbol continental lo empu?an los cuatro equipos ingleses clasificados para la final de la Liga de Campeones (Liverpool y Tottenham) y la Liga Europa (Arsenal y Chelsea). Por primera vez en la historia, un mismo pa¨ªs hace pleno.

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Inglaterra recoge esta temporada en Europa los frutos sembrados durante a?os en la Premier League. Competici¨®n de incuestionable repercusi¨®n internacional a tenor de sus ingresos televisivos, ¡ªreparti¨® 2.800 en la temporada 2017-2018, y ya ha adjudicado el trienio de 2019-2022 por 5.040¡ª, es, por ende, la meca de la inversi¨®n deportiva. Ninguna liga gasta m¨¢s en fichajes que la inglesa (1.651 millones a lo largo de la temporada), ni posee entrenadores de hasta 11 nacionalidades ¡ªcinco ingleses, cuatro espa?oles, dos alemanes, dos portugueses, un italiano, un noruego, un argentino, un chileno, un dan¨¦s, un irland¨¦s y un irland¨¦s del norte¡ª. En la Primera espa?ola, 17 t¨¦cnicos nacionales, dos argentinos y un franc¨¦s ocupan los banquillos.

¡°La Premier es una competici¨®n diferente¡±, asegura el lateral espa?ol Jonny Otto, fichado este curso por el Wolverhampton. ¡°Ver a cuatro equipos ingleses en esas dos finales no es casualidad. La exigencia es m¨¢xima en cada partido y eso hace que tengas que mantener un nivel alt¨ªsimo jornada tras jornada¡±, asegura. ¡°En Inglaterra cada fin de semana hay una sorpresa y eso tambi¨¦n explica la gran repercusi¨®n que tiene nuestra liga y su atractivo¡±.

La inagotable entrada de dinero ha permitido cincelar diversos proyectos futbol¨ªsticos que han elevado la competitividad de todos los escalafones del campeonato, circunstancia clave para el crecimiento global de la competici¨®n. El reparto de la tarta audiovisual, aludido por pa¨ªses como Espa?a como s¨ªmbolo de eficacia, ha derivado por ejemplo en que el West Bromwich Albion, equipo que acab¨® descendiendo la temporada 2017-2018, recibiera en ese periodo 108 millones de euros (la cantidad m¨¢s baja de toda la Premier), y el Barcelona, campe¨®n de LaLiga, 154 (el m¨¢s alto).

¡°Una palabra que puede resumir el f¨²tbol ingl¨¦s es poderoso¡±, afirma Javi Gracia, entrenador del Watford. ¡°Tiene ese poder econ¨®mico que a equipos de parte media y baja de la tabla les permite acceder a un nivel de jugadores que igual ser¨ªan inaccesibles para otros equipos en otras ligas, incluso los equipos m¨¢s fuertes. Los equipos como el Watford tienen m¨¢s ingresos de derechos de televisi¨®n que la mayor¨ªa de los clubes espa?oles y que muchos clubes europeos de primer nivel, como el Ajax. Esto te ayuda a atraer jugadores¡±, a?ade el t¨¦cnico, que jugar¨¢ la final de la FA Cup contra el Manchester City de Pep Guardiola (duelo de entrenadores espa?oles) el pr¨®ximo s¨¢bado.

¡°Los equipos ingleses llevan siendo ricos muchos a?os pero segu¨ªan sin ganar. Lo que hicimos fue fichar a un mont¨®n de extranjeros muy buenos, pero segu¨ªamos sin ganar. Invert¨ªan dinero en los futbolistas pero no en los arquitectos. Se han dado cuenta de que necesit¨¢bamos otro tipo de discurso. Han llegado t¨¦cnicos extranjeros con otra visi¨®n, y Guardiola, que lo ha revolucionado todo. Hasta el punto de que un equipo como el Liverpool quiz¨¢s sea solo subcampe¨®n de Liga habiendo perdido un solo partido¡±, analiza el exfutbolista Michael Robinson.

La falta de conquistas deportivas a nivel europeo congela el crecimiento del valor televisivo de la liga espa?ola. Seg¨²n el organismo que preside Javier Tebas, LaLiga ha experimentado un incremento sustancial de su potencial econ¨®mico en la ¨²ltima temporada gracias al crecimiento del volumen de traspasos, que alcanzaron los 1.018 millones de euros, y recogieron 782 por abonos y entradas. Seg¨²n datos de la web transfermarkt.es, algo m¨¢s de medio mill¨®n de espectadores acuden en Espa?a cada jornada al estadio. Esta cifra supone el 75% del aforo. En la Premier, es el 96,7%.

Aupado por la orejona que levant¨® el Manchester United en la Champions de 2008, Cristiano Ronaldo logr¨® aquel a?o el primero de sus cinco Balones de Oro. Desde entonces, ning¨²n otro jugador de la liga inglesa ha sido galardonado con este reconocimiento. En la ¨²ltima edici¨®n, la de 2018, cuatro de los cinco primeros jugadores militaron esa temporada en Espa?a (Modric, Cristiano, Griezmann y Messi), y el otro en Francia (Mbapp¨¦). El primer ingl¨¦s ocup¨® el sexto pelda?o (Salah), y para encontrar a un oriundo de las islas hay que descender hasta el d¨¦cimo lugar, Harry Kane.

El cuarto puesto cosechado por Inglaterra en el Mundial de Rusia, el mejor resultado en 28 a?os para el pa¨ªs, y el ¨¦xito de sus selecciones sub-17 y sub-20 (campeonas del mundo en 2017), y sub-19 (campeona de Europa), han contribuido a potenciar el nivel de los futbolistas ingleses. Una estirpe que, sin embargo, solo representa el 32,9% del total que compite en la Premier. Solo el Tottenham, con ocho ingleses en su plantilla, rompe con el paradigma imperante.

Entre los cuatro finalistas europeos, adem¨¢s, no est¨¢ ni el City, l¨ªder de la Premier y que cay¨® eliminado en cuartos de Champions frente al Tottenham, que no invirti¨® un euro; ni el United, el club m¨¢s rico del mundo, ca¨ªdo tambi¨¦n en cuartos. El f¨²tbol ha vuelto a sus or¨ªgenes ingleses, a manos de cuatro equipos que comandan un alem¨¢n (Klopp), un argentino (Pochettino), un espa?ol (Emery), y un italiano (Sarri). Y todo en el a?o del Brexit.