Halep acaricia el n¨²mero uno

Avanza Simone Halep firme hacia el asalto del n¨²mero uno del ranking WTA. Lo hace en Madrid, un torneo en el que ya sabe lo que es ganar en dos ocasiones y en el que se siente como en casa. Este viernes, rodeada de compatriotas en la grada de la Caja M¨¢gica, la rumana se impuso en tres sets a la volc¨¢nica Belinda Bencic (6-2, 6-7 y 6-0) y se clasific¨® para la final del Mutua Madrid Open. De ganar, tendr¨ªa doble premio. Adem¨¢s de igualar a Petra Kvitova como la jugadora con m¨¢s t¨ªtulos en la capital, Halep podr¨ªa recuperar el trono mundial que perdi¨® el 27 de enero, tras la disputa del Open de Australia.

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Tras la derrota de la actual n¨²mero uno, Naomi Osaka, a manos precisamente de Bencic, la rumana salt¨® a la pista con la intenci¨®n de solventar por la v¨ªa r¨¢pida el encuentro. Ante la atenta mirada del jefe del torneo, Ion Tiriac, Halep hizo gala de sus virtudes habituales, contratac¨® cada intento de golpe ganador de Bencic y rompi¨® su servicio hasta en tres ocasiones en la primera manga. La suiza, que este a?o hab¨ªa salido victoriosa de los cinco enfrentamientos que hab¨ªa disputado ante top-5, no encontraba la forma de superar a una Halep que se mostraba en plena forma.

En la segunda manga se revolvi¨® Bencic, que convirti¨® en golpes ganadores toda la frustraci¨®n acumulada en el primer set, en el que amag¨® varias veces con estrellar su raqueta contra la arena madrile?a. A¨²n as¨ª, Halep se agarr¨® a la pista, recuper¨® un break en contra y llev¨® el set al desempate, donde la pegada de la suiza se impuso, llevando el partido al tercer y definitivo set.

Hasta ah¨ª llegaron las fuerzas de una Bencic que se desfond¨® en su misi¨®n de alargar el partido y acab¨® siendo desbordada por la superioridad f¨ªsica de una Halep que le endos¨® un rosco para sellar su pase a la final de Madrid y tocar con la yema de los dedos un n¨²mero uno que se le escap¨® no hace tanto y que defendi¨® durante 64 semanas, en dos etapas. Lo har¨¢ si gana a la la holandesa Kiki Bertens, que se impuso a la estadounidense Sloane Stephens por 6-2 y 7-5.

No lo tendr¨¢ f¨¢cil la rumana para volver a proclamarse campeona en Madrid. Enfrente estar¨¢ una Bertens que, tras caer en la final de 2018 ante Kvitova, llega con ganas de quitarse la espina del a?o pasado y hacerse con el que ser¨ªa su primer Premier Mandatory. La holandesa se impuso a Stephens, a la que hasta ahora no hab¨ªa conseguido vencer en sus dos enfrentamientos anteriores disputados en Roma 2013 y en la Copa de Maestras del a?o pasado.