Javi Gracia: ¡°El jugador brit¨¢nico es muy de verdad, aqu¨ª no hay dos caras¡±

Javi Gracia (Pamplona, 1970) ha colocado al modesto Watford en el umbral de la gloria. Este s¨¢bado se medir¨¢ al Manchester City de Guardiola para dirimir la FA Cup. Por primera vez en siglo y medio el desenlace del torneo de f¨²tbol m¨¢s antiguo que existe estar¨¢ presidido por dos entrenadores espa?oles en los banquillos. Les espera el duque de Cambridge en el palco real de Wembley.

Pregunta. Dos entrenadores espa?oles se citan en la final de Copa inglesa en el a?o del Brexit. ?Esto es un alegato?

Respuesta. Bueno, yo la verdad es que no s¨¦ lo que realmente va a pasar con el Brexit. Yo creo que todo esto est¨¢ en el aire. Lo que de verdad me ocupa y me preocupa es la final. Es una posibilidad que tenemos con la particularidad que los dos entrenadores somos de ah¨ª: la pelearemos y la disfrutaremos. El Watford ha jugado una sola final de FA Cup, hace 35 a?os. Se perdi¨® 2-0 con el Everton.

P.??C¨®mo se plantea una final as¨ª para el Watford? ?Como una fiesta o con la presi¨®n de tener que ganar un trofeo ahora o nunca?

R. Lo afrontaremos con ese esp¨ªritu de hacer el esfuerzo m¨¢ximo. La presi¨®n nos la autoimponemos nosotros. ?Hay que ganarla! ?Hay que ganarla!

P. ?Recuerda la primera vez que se enfrent¨® a Guardiola?

R. ?Claro! Jugamos varias veces desde que yo estaba en el Bilbao Athletic y ¨¦l en el Bar?a B. I?aki S¨¢ez era mi entrenador y me encomend¨® marcarle. Yo era un centrocampista ofensivo y me pidi¨® estar cerca del cuatro. Era fino, delgado, muy ligero. Basaba su juego en la calidad t¨¦cnica y en el buen posicionamiento en el campo. Desde entonces ha llovido.

Para jugar bien contra el City lo que debes hace ante todo es defender bien. Porque la mayor parte del partido no vas a tener el bal¨®n. ?C¨®mo quieres defender y d¨®nde? Esa es la cuesti¨®n

P. ?La lluvia condiciona el juego en Inglaterra?

R. No tanto. Adem¨¢s, este a?o no ha llovido mucho. Condicionaba m¨¢s el clima de Rusia [Javi Gracia entren¨® al Rubin Kaz¨¢n]. Ah¨ª los campos se hielan hasta con calefacci¨®n.

P. El Watford es un club de banquillo inestable. En los siete a?os que dura la propiedad de los Pozzo han pasado nueve entrenadores. ?C¨®mo ha sido su experiencia?

R. Es un club muy familiar. En el d¨ªa a d¨ªa las condiciones de trabajo, del personal del equipo, del comedor, de las oficinas, son muy cercanas. Convives mucho con la gente y se generan relaciones. Pero el club atraves¨® un proceso de resultados adversos. Llegu¨¦ en enero de 2018 y en mi primer d¨ªa ten¨ªa 12 jugadores lesionados. Fue un momento dif¨ªcil. Le ganamos al Chelsea y revertimos la situaci¨®n porque nos ayud¨® a convencer a los jugadores. Esta temporada la hemos llevado mejor.

P. Los propietarios de los clubes de la Premier parecen cada vez m¨¢s alejados de la gesti¨®n. ?C¨®mo son los Pozzo?

R. He tenido presidentes rusos, ¨¢rabes, griegos, que estaban en el d¨ªa a d¨ªa, que no estaban en todo el a?o¡­ Te adaptas a todo. Tener al propietario a diario, a Gino Pozzo en la ciudad deportiva, presente y accesible para cualquier cosa, facilita la toma de decisiones. Todo es mucho m¨¢s ¨¢gil. Son gente de f¨²tbol. Puedes estar o no de acuerdo, pero todas las conversaciones las tienes sabiendo que hablas el mismo idioma. Yo empezar¨¦ mi tercera temporada: algo impensable para un t¨¦cnico en la historia reciente del club.

P. ?Como influye el f¨²tbol espa?ol en la Premier?

R. En la Premier hay espa?oles, italianos, franceses, alemanes, austriacos... Y entre los espa?oles no es lo mismo Guardiola o Bentitez que yo. Cada uno tiene su historia. No se puede decir que el juego de Espa?a, del toque, se note aqu¨ª. Eso depende de los jugadores que tengas. ?Depende de tantas cosas! ?Por qu¨¦ un entrenador espa?ol puede triunfar en la Premier? ?Porque impone 100% su estilo? ?Por qu¨¦ se adapta totalmente al f¨²tbol ingl¨¦s? Entre esos m¨¢ximos habr¨¢ que encontrar un equilibrio. El ¨¦xito est¨¢ entre la impronta personal y la adaptaci¨®n al medio en el que te encuentras. Cada caso ser¨¢ diferente. Est¨¢ claro que la clave es la adaptaci¨®n al medio y valorar r¨¢pidamente tus posibilidades, tus virtudes, tus defectos, el entorno, los gustos particulares del club y los aficionados. Para eso hay que tener una visi¨®n r¨¢pida. Tener experiencia y preparaci¨®n te ayudar¨¢. Y en Espa?a el nivel de preparaci¨®n de los t¨¦cnicos es muy alto.

P. ?Qu¨¦ es lo primero que ve en este City?

R. La mano de Guardiola. Igual que en el Bayern.

P. ?C¨®mo se afronta un partido as¨ª?

No es lo mismo Guardiola o Bentitez que yo. No se puede decir que el juego de Espa?a, del toque, se note en la Premier. ?Eso depende de tantas cosas! ?Por qu¨¦ un entrenador espa?ol puede triunfar en la Premier? ?Porque impone 100% su estilo? ?Por qu¨¦ se adapta totalmente al f¨²tbol ingl¨¦s?

R. Debes saber que para intentar jugar bien ese partido y obtener un buen resultado lo que debes hace ante todo es defender bien. Porque la mayor parte del partido no vas a tener el bal¨®n. ?C¨®mo quieres defender y d¨®nde? Esa es la elecci¨®n que debemos hacer. La otra es que tenemos que meter m¨¢s goles que el rival y para eso debemos estudiar c¨®mo ser¨¢n nuestras opciones: lo m¨¢s probable es que al contragolpe y a bal¨®n parado. A partir de ah¨ª, pensar c¨®mo vamos a ser capaces de robar, si en campo propio o en campo contrario. C¨®mo vamos a organizar nuestros ataques. Tratar de potenciar las virtudes que tenemos como equipo. Si tenemos jugadores lentos, llevarlos cerca de la porter¨ªa contraria, si tenemos jugadores r¨¢pidos contragolpear. Nosotros cuando hemos llevado la iniciativa hemos demostrado que tenemos jugadores de calidad t¨¦cnica como Hughes, Gray, Deulofeu, Pereyra, Femen¨ªa, Holebas¡­

P. ?C¨®mo se administra mejor la energ¨ªa cuando enfrenta al City? ?Encerr¨¢ndose atr¨¢s y basculando o presionando adelante para intentar disputar la posesi¨®n en alg¨²n momento?

R. El irte atr¨¢s te desgasta, pero presionar m¨¢s alto te desgasta m¨¢s. Es cierto que si est¨¢s m¨¢s arriba, cuando recuperes tendr¨¢s la porter¨ªa contraria m¨¢s cerca y te cansar¨¢s menos en esa transici¨®n. Tenemos que buscar ese equilibrio sabiendo d¨®nde quieres estar en ese porcentaje de tiempo alto que no tienes el bal¨®n y c¨®mo le planteas dificultades al rival para que no te haga gol. Porque la calidad de sus jugadores es alt¨ªsima y en cualquier descuido se te va el partido. El degaste f¨ªsico y mental es muy grande. Cuando ganamos 0-1 con el M¨¢laga en el Nou Camp se dieron muchas circunstancias: defender muy bien y salir a la contra y hacer tres o cuatro ocasiones muy buenas para marcar. Metimos una, defendimos muy bien y ganamos el partido. Contra el City es similar. Que coincidan esas circunstancias es la ¨²nica manera de ganar.

P. ?El City es un equipo sin estrellas pero con grandes jugadores?

R. ?Es una constelaci¨®n de estrellas! Incluso desde el banquillo, saliendo y marcando diferencias con su calidad. Pero yo destacar¨ªa un jugador un poco tapado que no hace ruido como Bernardo Silva: es excepcional. Es muy inteligente, saca provecho de cada situaci¨®n, no hace nada sin sentido, puede jugar por dentro, abierto, trabajador. Pone muy claramente sus virtudes al servicio del equipo y adem¨¢s es desequilibrante. Tener todas esas virtudes no es f¨¢cil.

P. ?Qu¨¦ particularidad es la m¨¢s definitoria del f¨²tbol ingl¨¦s?

R. El poder¨ªo f¨ªsico. Eso realmente existe. El calendario es muy largo y luego ves que se necesita ese poder¨ªo porque se juegan distintos partidos dentro del mismo partido.

P. ?A qu¨¦ se refiere?

R. A las distancias recorridas a m¨¢xima intensidad y a las disputas. Hay momentos clave que se deciden por el f¨ªsico. Puedes estar ganando un partido y cualquier equipo en los ¨²ltimos diez minutos te pone dos delanteros de 1,95. En el bal¨®n parado esto es decisivo. Contra el Huddersfield, por ejemplo, ellos tienen cinco jugadores en torno a 1,90. Sabes que puedes hacer tu juego y tu f¨²tbol pero en todas las acciones a bal¨®n parado vas a tener ese riesgo de defender a cinco de 1,90 o m¨¢s. Ya tienes una fase del juego en la que el f¨ªsico te puede condicionar el desarrollo del juego. Y luego hay momentos del partido en donde se ve ese potencial f¨ªsico individual en el uno contra uno. El prototipo de jugador de Premier es m¨¢s fuerte, m¨¢s potente que el de LaLiga. Igual no combinan tanto pero aparece un delantero fuerte que te deja una segunda jugada y hay mucha gente dispuesta a atacar con mucha agresividad en el contacto. A m¨ª en los primeros d¨ªas me chocaba. Yo ven¨ªa con una idea de la falta. Para m¨ª lo que era normal aqu¨ª no lo es. Aqu¨ª no se pita.

P. ?Troy Deeney representa ese aspecto del f¨²tbol brit¨¢nico?

R. Para m¨ª es un gran jugador. Con una gran personalidad, car¨¢cter y oficio. Maneja perfectamente el cuerpo a cuerpo y es un gran finalizador. Tenemos a Gray y a Success de ese estilo. Muy poderosos en el juego de contacto. Y tambi¨¦n a Gerard Deulofeu y a Femen¨ªa que nos ofrecen otras cosas. Tratamos de alternar ese tipo de juego. No somos de juego directo, aunque lo utilizamos cuando el rival nos aprieta y nos presiona arriba para tener diferentes recursos. Somos un equipo bastante compensado en ese aspecto.

P. ?Hay un perfil psicol¨®gico del jugador brit¨¢nico?

R. Es muy honesto. Muy transparente. Muy de verdad. Lo que es te lo da. Viniendo de un pa¨ªs diferente con un idioma diferente, son gente que te recibe muy bien. Son generosos en el trabajo. Disciplinados. Pero si no ven algo te lo dicen. Comparten su punto de vista. La gente me pregunta a veces por las declaraciones de Troy Deeney y yo les digo: ¡°Es que Troy Deeaney es eso; aqu¨ª no hay dos caras¡±. No dice una cosa en los medios y luego en el campo hace otra. Los ingleses son as¨ª. Lo expresan. Y eso es de agradecer.

P. Son m¨¢s disciplinados que los espa?oles?

R. Hay de todo. Ser¨ªa injusto establecer un patr¨®n. Hay obedientes y otros no tanto. Pero los que no son tan predecibles, en esa indisciplina son jugadores que a veces te marcan la diferencia en otros momentos. Lo bueno es tener ese equilibrio en tus equipos con gente de todo tipo. Hay que crear eso. Tener un esp¨ªritu libre puede ser muy bueno.