La historia detr¨¢s de la famosa foto del fat¨ªdico atasco en el Everest

¡°S¨ª, yo hice la foto¡±. Nirmal Purja (Myagdi, Nepal; 1984) estaba ah¨ª el pasado 22 de mayo. Cerca de la cima del Everest. El alpinista nepal¨ª hab¨ªa coronado la cumbre del mundo (8.848 metros) y se encontraba en pleno descenso cuando se vio atropellado por la marabunta. M¨¢s de 200 personas intentaban el ascenso en un atasco humano jam¨¢s visto en el techo del planeta. Purja no pod¨ªa avanzar. La aglomeraci¨®n amenazaba con convertirse en una trampa mortal. Entonces se quit¨® los guantes y tom¨® una fotograf¨ªa espectacular, tremendamente significativa de aquello en que se ha convertido el Everest: un destino para turistas que las compa?¨ªas comerciales ofrecen a precio de oro sin importar la preparaci¨®n f¨ªsica o t¨¦cnica de los clientes. Hasta 10 personas murieron en el intento.

¡°Me encontr¨¦ totalmente atascado en ese tr¨¢fico de gente ah¨ª arriba¡±, cuenta Nirmal Purja a EL PA?S. ¡°Yo estaba bajando. De repente, me qued¨¦ parado, sin poder moverme. Hab¨ªa m¨¢s de 200 personas intentando subir. Mir¨¦ alrededor y tom¨¦ la fotograf¨ªa. Me quit¨¦ los guantes. Ten¨ªa las manos heladas y los dedos entumecidos, pero quer¨ªa hacer la foto como prueba de lo que pasaba. Claro que estaba preocupado cuando vi esa gigantesca cola. El viento era de unos 35 km/h. Si hubiera sido cinco kil¨®metros m¨¢s, habr¨ªa habido m¨¢s muertos ese d¨ªa¡±.

En un escenario en que hasta los mejores luchan por sobrevivir, el pelot¨®n de monta?eros acab¨® siendo una ratonera. A 8.000 metros, no hay espacio para un carril de ida y otro de vuelta. ¡°Me encontr¨¦ all¨ª como si fuera un polic¨ªa de tr¨¢fico. Estuve tratando de dirigir ese atasco humano durante hora y media. Todo el mundo quer¨ªa subir y todo el mundo quer¨ªa bajar. Lo que hice fue pararme y controlar el tr¨¢fico. Iba mandando gente arriba y abajo continuamente¡±, prosigue Purja su relato.

Curiosamente, la foto de denuncia del alpinista nepal¨ª ¡ªque lamenta que algunos medios hayan usado sin citarle¡ª ilustra una realidad de la que ¨¦l mismo participa. Purja est¨¢ inmerso en Project Possible 14/7, su reto de escalar los 14 ochomiles en siete meses cuando el anterior registro es de siete a?os y 10 meses, propiedad del coreano Kim Chang-ho (que muri¨® en 2018 por una avalancha), un mes menos que el polaco Jerzy Kukuczka, que enlaz¨® las cimas entre 1979 y 1987 sin pensar jam¨¢s que estaba en una competici¨®n. Ahora hay un alpinismo que mira hacia los r¨¦cords. ¡°Estoy intentando lo imposible¡±, explica Nirmal Purja, ¡°romper la marca de los 14 ochomiles y romper otros r¨¦cords como el del ascenso m¨¢s r¨¢pido al Everest. Quiero probar lo que puede conseguir el ser humano, su potencial¡±. Y para ello, toda ayuda es poca: cuerdas fijas, ox¨ªgeno embotellado, sherpas, helic¨®pteros para los desplazamientos... Todo para conseguir una marca o, en el caso de esos turistas hacinados en el Everest, el simple sello de haber puesto los pies en la cima del mundo.

En su carrera, Purja ha subido desde abril seis cumbres en tiempo r¨¦cord: Annapurna, Dhaulagiri, Kanchenjunga, Makalu, Everest y Lhotse (tiene el registro m¨¢s veloz de encadenar estas dos ¨²ltimas cimas en 10 horas, en 2017). En junio lo intentar¨¢ en el Nanga Parbat, Gasherbrum I y II, Broad Peak y K2, y para oto?o le quedar¨¢n Manaslu, Cho Oyu y Shisha Pangma. Un marat¨®n.

¡°Creo que la monta?a es para todos. Si la gente quiere subir el Everest, tiene derecho. Hay muchas rutas diferentes por las que se puede subir. Simplemente, hay que saber gestionar bien esa cantidad de gente¡±, afirma Purja, un alpinista con alma de militar. Fue soldado de la Marina Real Brit¨¢nica, condecorado el a?o pasado como miembro de la Orden del Imperio por la reina Isabel II. ¡°Yo estuve con los gurkhas [pueblo combatiente nepal¨ª] y fui a la guerra. Provengo de las fuerzas brit¨¢nicas. Ah¨ª te crees que eres invencible, te crees el m¨¢s grande. Y cuando est¨¢s en la monta?a, te hace poner las cosas en perspectiva. Te das cuenta de que no eres nadie¡±. O uno m¨¢s en el atasco del Everest. Eso s¨ª, autor de una foto hist¨®rica.