La campeona doma su vida turbulenta

Los cuatro ¨²ltimos a?os han sido un per¨ªodo a ratos tumultuoso para las actuales campeonas del mundo. La satisfacci¨®n que les dej¨® su triunfal gira por el pa¨ªs para celebrar la victoria solo dur¨® hasta su batacazo contra Suecia en los cuartos de los Juegos Ol¨ªmpicos de 2016 y la controvertida ruptura con Hope Solo, su guardameta durante tant¨ªsimos a?os. A esto le sigui¨® un prolongado per¨ªodo de experimentos, con 61 jugadoras diferentes convocadas en dos a?os y medio por la seleccionadora, Jill Ellis. Las aguas m¨¢s turbulentas tuvieron que vadearlas en 2017, cuando el equipo perdi¨® el primer puesto del ranking FIFA ante Alemania tras tres derrotas en casa: contra Inglaterra y Alemania, quedando ¨²ltimas en la SheBelieves Cup, adem¨¢s de perder frente a Australia por primer¨ªsima vez en el Torneo de Naciones. Todo esto sin contar las quejas por la discriminaci¨®n salarial y las negociaciones del convenio colectivo, que a veces han eclipsado los resultados en el campo de juego.

Ellis se decidi¨® finalmente por un 4-3-3 construido en torno a una serie de jugadoras fijas: la guardameta Alyssa Naeher (que se impuso a Ashlyn Harris como titular); la pareja de centrales formada por Abby Dahlkemper y Becky Sauerbrunn; Lindsey Horan y Julie Ertz en el centro del campo; con Megan Rapinoe y Alex Morgan en la delantera. ?Qu¨¦ sali¨® de esto? Una racha de 28 partidos invictas que termin¨® finalmente el pasado enero.

Un fino estilo que prima el ataque, liderado por Rapinoe, Morgan, Tobin Heath, Mallory Pugh, Christen Press y la incansable veterana Carli Lloyd, hace pensar que las estadounidenses no tendr¨¢n problemas para marcar goles en Francia. La cuesti¨®n mucho m¨¢s preocupante es si ser¨¢n capaces de impedir que las rivales hagan lo propio. 2019 empez¨® con un palmar¨¦s irregular, con dos victorias, dos empates y una derrota, incluidos dos partidos consecutivos en los que recibieron goles, algo que no ocurr¨ªa desde 2011. Naeher, un tanto inconstante cuando representa a su pa¨ªs, no sale muy beneficiada por la falta de recambios y experiencia de la l¨ªnea defensiva: la lateral izquierdo titular, Kelley O¡¯Hara, ha sufrido varias lesiones, mientras que en el lateral derecho juega Crystal Dunn, aun no siendo su puesto natural.

Esto no significa que las chicas de Ellis no hayan hecho m¨¦ritos para que les cuelguen el cartel de favoritas, pero igualar los 540 minutos sin recibir un gol que lograron en el Mundial de 2015 parece una tarea harto improbable.

Seleccionadora

Al final el plantel que ha reunido Jill Ellis para Francia se basa de forma abrumadora en el n¨²cleo surgido durante la larga racha sin perder del equipo en 2018. La seleccionadora, natural de Portsmouth, Inglaterra, ha sido criticada durante los preparativos finales para Francia por experimentar con diferentes formaciones y pedir a algunas jugadoras que hagan funciones nuevas, cuando habr¨ªa que centrarse en la consistencia. No obstante, se trata de un equipo experimentado, que cuenta con m¨¢s de la mitad de la plantilla para defender el t¨ªtulo que consigui¨® en 2015, y que deber¨ªa estar preparado para lo que se vayan a encontrar cuando los partidos empiecen en serio. La principal duda t¨¢ctica es si Estados Unidos podr¨¢ derribar el muro de equipos inferiores que se cierren bien y sean capaces de armar un buen contraataque. Tuvieron que luchar mucho para encontrar un resquicio en el amistoso ganado a Sur¨¢frica, al igual que contra Suecia en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo.

Jugadora estrella

El ataque de Estados Unidos rebosa talento y costar¨ªa elegir solo una jugadora. Hay media docena de delanteras en el plantel de Ellis que sobresaldr¨ªan en cualquier equipo del torneo, entre ellas Morgan, Heath y Pugh. Megan Rapinoe, de 33 a?os, cuya capacidad creativa se vio mermada en los Juegos Ol¨ªmpico de R¨ªo al estar recuper¨¢ndose de su tercera lesi¨®n del ligamento anterior cruzado, sigue agitando el c¨®ctel en el ataque de Estados Unidos.

?Sab¨ªa que...?

Ali Krieger, lateral derecho, y Ashlyn Harris, portera suplente, que confirmaron en marzo que se casar¨¢n m¨¢s adelante este a?o, posiblemente formen la primera pareja de mujeres prometidas o casadas que coincidan en una selecci¨®n de Estados Unidos. El matrimonio compuesto por Kate y Helen Richardson-Walsh, jugadoras de hockey sobre hierba, represent¨® a Gran Breta?a en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Estados Unidos

La promulgaci¨®n en 1972 de una ley federal conocida como el T¨ªtulo IX (la ley que convierte en ilegal la discriminaci¨®n por razones de sexo en toda actividad que reciba fondos federales) cre¨® oportunidades en el deporte femenino, gracias a lo cual las chicas y mujeres estadounidenses llegaron con ventaja a la escena internacional.

El equipo nacional femenino de Estados Unidos jug¨® su primer encuentro internacional en1985, perdiendo 1-0 ante Italia en el Mundialito, tras ser convocadas con menos de una semana de antelaci¨®n. M¨¢s tarde, con el liderazgo de Michelle Akers y Carin Jennings, el equipo gan¨® su primer Mundial en 1991. El segundo lleg¨® en 1999, gracias al penalti decisivo marcado por Brandi Chastain en la tanda contra China delante de m¨¢s de 90.000 aficionados en el estadio del Rose Bowl. La haza?a marc¨® una nueva ¨¦poca en el deporte estadounidense, que elev¨® la participaci¨®n de las j¨®venes en el f¨²tbol femenino hasta cotas inimaginables y sirvi¨® de inspiraci¨®n a una nueva generaci¨®n de deportistas que dotan a Estados Unidos de una de las mayores reservas de talento del mundo.

Los resultados hablan por s¨ª solos: Estados Unidos ha ganado tres Mundiales y su peor puesto en el torneo es el tercero. Por si fuera poco, acumulan adem¨¢s cuatro oros ol¨ªmpicos.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Rose Lavelle. Las lesiones isquiotibiales han limitado su participaci¨®n en los dos ¨²ltimos a?os, pero Ellis contar¨¢ con la elegante centrocampista de 24 a?os, que debuta en un Mundial, para asegurar la verticalidad en el medio campo y abrir las l¨ªneas rivales con su creatividad, visi¨®n y pericia t¨¦cnica.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Estados Unidos en Francia y por qu¨¦?

Dada la capacidad atl¨¦tica, amplitud de plantilla y experiencia de este equipo, lo m¨ªnimo es considerarlas favoritas, junto a las anfitrionas. Todo lo que no sea traerse la cuarta Copa del Mundo a casa ser¨ªa una decepci¨®n. Dicho esto, si, tal como se prev¨¦, Francia y Estados Unidos ganan sus respectivos grupos, se cruzar¨ªan con Les Bleues en los cuartos de final, el 28 de junio en el Parque de los Pr¨ªncipes.

Presupuesto anual

Seg¨²n los estados financieros auditados correspondientes al a?o pasado, la Federaci¨®n de F¨²tbol de Estados Unidos se gast¨® 17,1 millones de d¨®lares en el f¨²tbol femenino, de un presupuesto anual total de 71,9 millones, sin incluir los 1,7 millones asignados a la Liga Nacional de F¨²tbol Femenino.

N¨²mero de jugadoras federadas

La Federaci¨®n de F¨²tbol de Estados Unidos tiene 4,8 millones de jugadores federados y 9.000 equipos de clubes afiliados, pero no hace un desglose por sexo. El ¨²ltimo recuento exacto lo realiz¨® la FIFA en 2006, cuando el ¨®rgano rector cifr¨® en 1,67 millones las jugadoras federadas, casi el doble que la naci¨®n que m¨¢s se les acerca, Alemania.

Bryan Armen Graham escribe en Guardian US. S¨ªguele aqu¨ª en Twitter.