Bob Marley impulsa a Jamaica a su primer Mundial

Las Reggae Girlz jamaicanas, que ocupan el puesto 53 en el ranking FIFA, har¨¢n en Francia su primera aparici¨®n en un Mundial. Es el primer equipo caribe?o que se presenta en una fase final.

Este logro fue fruto de su tercer puesto en el grupo clasificatorio de la Concacaf, tras superar a Panam¨¢ por 4 a 2 en los penaltis en octubre. Las Reggae Girlz perdieron solo dos partidos (2-0 ante Canad¨¢ y 6-0 contra Estados Unidos) en toda la fase de clasificaci¨®n, con 53 goles a favor y 14 en contra. Al frente estuvo su ariete talism¨¢n, Khadija Bunny Shaw, con 19 goles en esa fase de clasificaci¨®n.

El equipo que viaja a Francia incluye a varias oriundas de Jamaica nacidas en Estados Unidos o en Reino Unido y es pr¨¢cticamente el mismo que disput¨® la fase clasificatoria. Aun as¨ª, el seleccionador, Hue Menzies, ha sido capaz de encontrar algunas jugadoras nuevas antes del torneo.

Menzies y sus jugadoras se han aficionado al 4-3-3, encomend¨¢ndose a su velocidad y condici¨®n atl¨¦tica para abrir las defensas rivales, sobre todo por las bandas. Como de costumbre, Shaw ocupar¨¢ el centro del ataque y podr¨ªa ser determinante frente a sus rivales m¨¢s ilustres del Grupo C, siempre que reciba la pelota lo suficientemente cerca de la meta como para marcar.

Como ya se ha comentado, las Reggae Girlz parecen m¨¢s eficaces a la contra, gracias a su velocidad, y el regreso de la delantera Trudi Carter tras su lesi¨®n deber¨ªa a?adir un mayor impulso. La defensa mostr¨® su fortaleza en la fase de clasificaci¨®n, y aunque tienden a replegarse cuando el rival es fuerte, las centrales a veces se adelantan para presionar al rival cuando tiene el bal¨®n y apoyar a su medio campo para arrebat¨¢rselo.

Se puede esperar un gran rendimiento de la capitana, Konya Plummer, y de su compa?era en la defensa, Allyson Swaby. Ambas son potentes en el juego a¨¦reo y decididas con el bal¨®n en los pies, aunque, ¨²ltimamente, la defensa siempre ha sido una labor de equipo en la que todas se esfuerzan al m¨¢ximo y trabajan juntas.

En resumidas cuentas, Jamaica tiene todas las de perder, pero no viaja al torneo para dejarse ganar. Y nunca hay que subestimar el poder de un grupo dispuesto a darlo todo no solo por ellas, sino por su gente en Jamaica.

Seleccionador

Hue Menzies naci¨® en Inglaterra y se crio en Jamaica antes de trasladarse a Estados Unidos en 1980, donde sigui¨® mejorando sus conocimientos futbol¨ªsticos. Acumula m¨¢s de 30 a?os de experiencia como entrenador y es portador de los t¨ªtulos de entrenador de equipos estadounidenses de categor¨ªa absoluta y juvenil. Adem¨¢s, suma 15 a?os en el desarrollo de equipos ol¨ªmpicos a escala nacional, estatal y regional.

Est¨¢ al frente de un equipo que aspira a dar forma a toda la estructura del f¨²tbol femenino en Jamaica desde que se incorpor¨® al programa nacional femenino por recomendaci¨®n de la embajadora del f¨²tbol femenino de Jamaica, Cedella Marley, en 2014. Pese a la escasez de recursos en Jamaica, Menzies logr¨® el hito hist¨®rico de clasificar a las Reggae Girlz como el primer pa¨ªs caribe?o en disputar la fase final de un Mundial.

Jugadora estrella

Khadija Bunny Shaw es una jugadora de 1,80 cuya condici¨®n f¨ªsica y rapidez mental la han llevado al ¨¦xito desde muy joven. De hecho, tan buena era que alternaba entre las selecciones Sub-15, Sub-17 y Sub-20 de Jamaica desde los 14 a?os. Debut¨® con la absoluta el 23 de agosto de 2015, marcando uno de los goles en el 6-0 endosado a la Rep¨²blica Dominicana.

Desde entonces, a esta jugadora de 22 a?os siempre hay que tenerla en cuenta y ya encabeza la lista de m¨¢ximas goleadoras de las Reggae Girlz, con 26 tantos en 30 encuentros en el momento de redactar estas l¨ªneas. En 2018, Shaw fue la primera mujer distinguida como Futbolista del A?o por el peri¨®dico The Guardian, un premio que se otorga a un futbolista "que haya hecho algo verdaderamente extraordinario, ya sea superando adversidades, ayudando a otros o dando ejemplo de conducta deportiva actuando con excepcional honestidad".

Tambi¨¦n es la primera futbolista de Jamaica y el Caribe en firmar un contrato con Nike. Shaw ha estudiado en la Universidad Estatal del Este de Florida y en la Universidad de Tennessee, y se espera que se convierta en futbolista profesional este verano.

?Sab¨ªa que...?

A sus 33 a?os, Christina Chang es la jugadora m¨¢s veterana de las Reggae Girlz. Pese a su edad, la defensora nacida en Estados Unidos est¨¢ en la mejor forma de su vida, siempre dispuesta a pedir una excedencia de su trabajo como controladora a¨¦rea en el aeropuerto internacional de Miami para exhibir sus virtudes como futbolista.

Tales son la pasi¨®n y dedicaci¨®n de Chang a la causa jamaicana que decidi¨® posponer sus planes de quedarse embarazada y comenzar una familia para jugar el Mundial. Ha programado su luna de miel est¨¢ programada para despu¨¦s del torneo en Francia.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Jamaica

El f¨²tbol femenino de Jamaica adquiri¨® carta de naturaleza en 1991, cuando las Reggae Girlz disputaron su primer partido internacional contra Hait¨ª, que perdieron por 1¨C0. Desde entonces, se han convertido en uno de los equipos femeninos m¨¢s destacados de la regi¨®n, junto a Trinidad y Tobago y Hait¨ª. Actualmente pasean orgullosas su puesto 53 en el ranking FIFA, su cota m¨¢s alta hasta la fecha.

Han jugado seis veces la Copa de Oro femenina de la Concacaf desde 2002. El mejor resultado fue un tercer puesto en 2018, haza?a que sirvi¨® para sellar el billete para la Copa del Mundo en Francia.

Ha habido muchos baches en el camino hasta llegar al punto actual. Hace ocho a?os, la Federaci¨®n Jamaicana de F¨²tbol disolvi¨® el programa de f¨²tbol femenino, y tambi¨¦n el programa ol¨ªmpico femenino, por falta de financiaci¨®n, hasta el punto de que Jamaica desapareci¨® del ranking FIFA tras tres a?os de inactividad.

El programa se reinici¨® en 2014 con el apoyo de Cedella Marley, hija de Bob Marley. Los vigorosos esfuerzos de Marley por generar fondos permitieron que las jamaicanas lograsen su hist¨®rica clasificaci¨®n para el Mundial, tras fracasar en el intento en 2015 y volver a quedarse fuera del ranking FIFA en junio de 2017.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Algunos ya habr¨¢n o¨ªdo hablar de Jody Brown, sensacional jugadora de 17 a?os. Pese a ser bajita y t¨ªmida, con el bal¨®n en los pies se transforma, sacando a la luz su verdadera personalidad. Brown es una de las pocas jugadoras que han representado a lasReggae Girlz a todos los niveles: Sub-15, sub-17, sub-20 y ahora la absoluta. Y lo ha hecho con honores.

En el momento de redactar estas l¨ªneas, llevaba 7 goles en 10 apariciones con la selecci¨®n absoluta. Su actuaci¨®n en la fase clasificatoria de la Concacaf fue tan impresionante que se llev¨® el premio a la mejor jugadora joven.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Jamaica en Francia y por qu¨¦?

Aunque no es imposible que Jamaica supere la liguilla en el Grupo C y se meta en los octavos de final, la tarea se antoja muy ardua. Por tanto, el objetivo realista para el equipo, conocido por su fuerza de voluntad y su br¨ªo, ser¨ªa ganar alg¨²n partido en su primera aparici¨®n en un Mundial femenino de la FIFA, por orgullo propio y de su pa¨ªs. Desde luego, las Reggae Girlz no est¨¢n entre las favoritas para llegar a octavos.

Presupuesto anual del equipo nacional femenino (comparado con el masculino):

N.D.

N¨²mero de jugadoras federadas:

N.D.

Sherdon Cowan escribe en el Jamaica Observer. S¨ªguele aqu¨ª en Twitter.