Pablo Fornals, solo ante la presi¨®n

¡°Me preocupa no perder balones e intentar facilitar el trabajo al m¨¢ximo a mis compa?eros, pero no creo que para eso haya que jugar siempre f¨¢cil¡±, dice Pablo Fornals midiendo cada palabra con cautela, como si la materia resultase delicada y antes de pronunciarse buscase ordenar sus pensamientos con mucho cuidado.

El f¨²tbol de m¨¢ximo nivel se parece a una trituradora industrial y a ella se someten alegremente miles de ni?os en todo el mundo. No es raro que, bajo tales condiciones de presi¨®n, el car¨¢cter del futbolista medio sea terreno abonado para una contradicci¨®n recurrente: la nobleza y el ego¨ªsmo. Es raro ver jugadores, especialmente atacantes, que no se muestran inclinados a culpar al pr¨®jimo de todo lo malo que pueda pasarles en la profesi¨®n. El volante reci¨¦n fichado por el West Ham es una excepci¨®n rar¨ªsima.

Nacido en Castell¨®n hace 23 a?os, el jugador m¨¢s discreto, fino y vers¨¢til de la selecci¨®n sub-21 es un mani¨¢tico. Un perfeccionista atormentado ante las infinitas posibilidades del error. Contra los h¨¢bitos de su gremio, ante cualquier desgracia ¨¦l no duda en culparse a s¨ª mismo. Como no hay nada que le parezca m¨¢s amargo que ir al banquillo, cada vez que juega encadena tentativas de exactitud al l¨ªmite de la angustia. Es el heredero natural de Iniesta y lo exhibe en su extremo pudor: no hay nada que le perturbe m¨¢s que perder una pelota y el genio le ha situado en un ¨¢mbito de drama. Porque Fornals siempre pide la pelota donde parece imposible no perderla.

¡°Cada segundo que pasas con el bal¨®n, m¨¢s cerca est¨¢ la presi¨®n de ti y m¨¢s libre est¨¢ el compa?ero. El f¨²tbol se juega para buscar debilidades y espacios

¡°A veces conduzco m¨¢s, otras menos¡±, se?ala. ¡°Intento no perder mucho bal¨®n porque si no tienes la pelota corres m¨¢s, el partido se vuelve loco y si vas ganando la cosa se te puede volver en contra y empiezas a sufrir¡±.

Como falso extremo izquierdo, una de sus tareas m¨¢s recurrentes consiste en recibir entre l¨ªneas para atraer a los rivales hacia la pelota. Igual que un cordero que act¨²a de cebo para sacar a los lobos del bosque, ¨¦l se ofrece como quien tiende una trampa. La celada consiste en ir tocando y movi¨¦ndose hacia la defensa rival de forma que los jugadores del equipo contrario se vayan acumulando a su alrededor antes de dar el pase decisivo al compa?ero que ataca por el lado blando de la jugada. ¡°Cuando arriesgas perder la pelota encarando a los rivales entre l¨ªneas es para que te vengan a presionar¡±, dice. ¡°Lo haces por ayudar al equipo. Si sale bien liberas al compa?ero de mucha gente porque tienes a mucha gente cerca y el compa?ero que recibe suele estar solo¡±.

La maniobra del interior fichado por el West Ham al Villarreal hizo destrozos contra B¨¦lgica, Polonia y Francia. Las incursiones de Fornals desde la izquierda habilitaron a Fabi¨¢n, a Ceballos, a Oyarzabal y a Olmo para que culminaran con remates por el medio o por la derecha en secuencias imparables. Fornals sabe que a cada instante que pasa con la pelota en el pie aumenta el riesgo de que se lo quiten. Juega en el alambre. Pero la sigue pidiendo para medir los tiempos. ¡°Cada segundo que pasa, m¨¢s cerca est¨¢ la presi¨®n de ti y m¨¢s libre est¨¢ el compa?ero¡±, advierte. ¡°El f¨²tbol se juega para buscar debilidades y espacios. Si yo tengo a dos contrarios encima siempre habr¨¢ un compa?ero que est¨¦ solo y libre".

"Es la forma que siempre tuve de jugar", prosigue el jugador. "Cuando desde peque?o te gusta estar en contacto con el bal¨®n aprendes a moverte mucho. A veces me meto en sitios donde es complicado controlar y girar. Por eso intento hacer las cosas r¨¢pido y f¨¢cil. Como Cazorla, solo que ¨¦l juega igual con las dos piernas y sal¨ªa con naturalidad por los dos lados. Yo no tengo eso, intento compensarlo con otras cosas¡±.

"No somos de romper por potencia. Esa es la identidad de Espa?a. Tener jugadores que juegan mucho el bal¨®n al pie, pero al final van progresando a trav¨¦s de las ayudas y los apoyos. Aqu¨ª nadie le tiene miedo al bal¨®n

Fornals, como casi la totalidad de sus compa?eros, posee dos caracter¨ªsticas definitorias del volante espa?ol: no es potente pero con un poco de preparaci¨®n no tendr¨ªa inconveniente en dedicarse profesionalmente a las carreras de fondo y mediofondo. Este patr¨®n condiciona el estilo de la selecci¨®n, como explica con un ejemplo. ¡°Mikel Oyarzabal es muy intenso", dice, "siempre est¨¢ presionando y tira muy buenos desmarques. Es un quebradero de cabeza para cualquier defensa y eso es importante para nosotros, que somos gente que no es r¨¢pida por las bandas. No somos de romper por potencia. Y tener a alguien que est¨¦ todo el rato amenazando a los centrales nos ayuda mucho. Esa es la identidad de Espa?a. Tener jugadores que juegan mucho el bal¨®n al pie, pero al final van progresando a trav¨¦s de las ayudas y los apoyos¡±.

¡°Ese desorden ordenado que tenemos todos, porque al final cada uno aparece en un lado del campo, es lo que nos lleva a ir progresando de a poco e ir encontr¨¢ndonos", concluye el valenciano. "Es la movilidad que tienen todos los que juegan. Aqu¨ª todos est¨¢n implicados. Todos se ofrecen. Nadie se esconde. Es muy importante tener jugadores que en el campo quieran la pelota y que no tengan miedo¡±.Fornals sufri¨® como pocos la profunda crisis que amenaz¨® al Villarreal con bajar a Segunda en la pasada Liga. Ahora vive su experiencia con La Rojita como una liberaci¨®n. ¡°Este es un grupo muy humano¡±, dice el futbolista de esta selecci¨®n. ¡°No he tenido un buen a?o en el Villarreal pero he venido con la mayor ilusi¨®n. Se lo dec¨ªa a mi familia: ¡®Aunque no vaya a ser titular me gusta estar aqu¨ª porque me lo paso bien y estoy con gente que me cae bien¡¯. Ahora mismo los importantes somos nosotros, los que estamos haciendo buen juego somos nosotros, y si somos capaces de repetir lo que hicimos en los dos ¨²ltimos partidos va a ser dif¨ªcil que Alemania nos gane¡±.

Solo muy de vez en cuando regala una sonrisa. Se muestra pensativo y jam¨¢s enfatiza una idea elevando el tono. Vive su oficio desde la autoexigencia. ¡°Cada vez tengo menos man¨ªas¡±, se?ala, sin que resulte muy convincente. ¡°Antes s¨ª que le daba vueltas a las cosas. Ahora intento disfrutar m¨¢s que comerme la cabeza por algo malo. A nadie le gusta equivocarse y menos que ese error pueda perjudicar a los compa?eros. Uno siempre tiene miedo a fallar¡±.

Pablo Fornals tiene habilidad para una exhibici¨®n de freestyle. Pero su naturaleza le induce a jugar con una sobriedad mon¨¢stica. Hace las cosas m¨¢s dif¨ªciles del f¨²tbol con tanta clase que solo los profesionales advierten su grandeza. A su alrededor mejoran todos como por arte de magia.