La Roja es reina de Europa

¡°Tenemos que ganar como sea¡±, dec¨ªan Dani Ceballos y casi todos sus compa?eros en ?dine, antes de la final de la Eurocopa sub-21 que finalmente conquistaron ante Alemania (2-1). Estaban seguros de que nada los pod¨ªa detener. ¡°Como sea¡± abarcaba hasta a los m¨¢s puristas del tiqui-taca, como Fornals. Daba lo mismo. ¡°Como sea¡± implicaba un ejercicio de pragmatismo y una convicci¨®n de que la victoria estaba asegurada. Estos j¨®venes espa?oles ya no tienen que derribar ninguno de los prejuicios que combatieron las generaciones que los precedieron afrontando este tipo de partidos desde los complejos y el temor.

El orden del f¨²tbol mundial ha cambiado y ahora estos jugadores de Utrera, Castell¨®n, Barcelona o Eibar se sent¨ªan superiores a Alemania a pesar de que la selecci¨®n a la que enfrentar¨ªan era mucho m¨¢s potente que aquella que los hab¨ªa vencido en la Eurocopa de 2017. Entonces, los alemanes dividieron su fuerza: dieron vacaciones a los m¨¢s veteranos de la selecci¨®n absoluta, jugaron la Copa Confederaciones con una selecci¨®n de reserva y enviaron al Euro sub-21 a la tercera unidad de la Mannschaft. Pero el resultado de la final del domingo (2-1) dio la raz¨®n a los que pensaban como Ceballos. En el viaje de vuelta a Madrid, el lunes de madrugada, el balance generalizado era de alivio. Sent¨ªan que hab¨ªan hecho su deber: ganar. Dec¨ªan que hab¨ªan verificado su poder¨ªo en un dato innegable. Antonio Sivera, el portero, no hab¨ªa hecho ni una parada de m¨¦rito.

El triunfo acent¨²a una tendencia. El domingo Espa?a aument¨® su dominio como la primera potencia del f¨²tbol europeo por colecci¨®n de t¨ªtulos continentales sumando las categor¨ªas sub-17, sub-19, sub-21 y absoluta. En total, La Roja ha cosechado 18 t¨ªtulos en estas cuatro divisiones. Le siguen Alemania y Francia con ocho, Italia y Holanda con siete, Inglaterra con cinco y Portugal con cuatro entre las mayores potencias europeas.

Con el ¨²ltimo, Espa?a suma cinco trofeos sub-21, siete sub-19, tres sub-17 y tres Eurocopas absolutas. Se consagra adem¨¢s una continuidad en el estilo de juego. Herederos de una forma asociativa e ingeniosa de entender el f¨²tbol, los m¨¢s ilustres representantes de esta sub-21 conectan con Lapetra, Amancio o Su¨¢rez, campeones en 1964, lo mismo que con Xavi, Iniesta o Silva, campeones en 2008 y 2012. Ahora Ceballos, Fabi¨¢n, Fornals, Roca, Oyarzabal y Soler se han colocado en el umbral que conduce a las m¨¢ximas aspiraciones. Sin cambiar el registro de juego de toque y desmarque, y sin gozar de los privilegios de la protecci¨®n de los tres clubes m¨¢s grandes de Espa?a. La plantilla se caracteriza por amalgamar diversas formas de marginaci¨®n. Olmo es un barcelonista exiliado en Croacia, no hay futbolistas del Atl¨¦tico, y entre los madridistas destacan Vallejo, arrinconado en su club por las lesiones, y Ceballos, que no ha sido titular con regularidad en dos a?os.

¡°Me he sentido bien conmigo mismo¡±, confes¨® Ceballos en Onda Cero al acabar el campeonato; ¡°he liberado miles de cosas que se me pasaban por la cabeza. A veces llegas a pensar que no eres el futbolista que puedes ser. Pero despu¨¦s de estas dos semanas creo que tengo f¨²tbol dentro, que disfruto cuando soy feliz, y lo m¨¢s importante es sentirte bien contigo mismo y sentirte importante en un equipo¡±.

Ceballos y sus compa?eros se han situado en la misma posici¨®n en que se encontraban Iniesta, Silva o Cazorla en 2006. Vienen de lograr algun trofeo continental con las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n, pero todav¨ªa no han ganado t¨ªtulos con la absoluta ni ocupan puestos de m¨¢xima responsabilidad en sus clubes. El siguiente paso ser¨¢ el decisivo.

Un grupo cohesionado

¡°Se han ganado el derecho de demostrar que est¨¢n a la altura de los veteranos de 2008-2012¡±, dijo el seleccionador, Luis De la Fuente. ¡°Muy pocas generaciones son capaces de encadenar un Euro sub-19 y un Euro sub-21 como han hecho ellos. Tienen un potencial tremendo. Se ha formado un grupo muy solidario y cohesionado¡±.

Francis Hern¨¢ndez, el coordinador de las categor¨ªas inferiores de la federaci¨®n, indica la clave de la hegemon¨ªa: ¡°El haber encontrado un m¨¦todo y un estilo nos ha ayudado enormemente, lo mismo que el haber tenido buenas generaciones de jugadores bien trabajados. Ahora, esa materia prima queremos mejorarla con una evoluci¨®n¡±. ¡°Hemos empezado a jugar m¨¢s partidos con las categor¨ªas inferiores¡±, indica Hern¨¢ndez; ¡°porque solo a trav¨¦s de las competiciones y los partidos se obtiene una valoraci¨®n m¨¢s real de los jugadores. Tambi¨¦n estamos desarrollando nuevas herramientas tccnol¨®gicas para planificar mejor los entrenamientos con una gesti¨®n m¨¢s eficaz de la informaci¨®n que tenemos de los jugadores¡±.

Dec¨ªa Marc Roca el s¨¢bado pasado, la v¨ªspera de la final, que no ten¨ªa ninguna duda. "Estoy convencido de que vamos a ganarle a Alemania", repet¨ªa el mediocentro.

Tanta seguridad, tanta certeza confesada en p¨²iblico, resulta contrario a los viejos preceptos del f¨²tbol espa?ol, en donde los veteranos como Hierro o Ra¨²l se comportaban en sentido contrario al actual. Prevalec¨ªa una prudencia supersticiosa. "Si sacas pecho te lo hunden", dec¨ªan. Eran otros tiempos. ?pocas de escasez. A?os de palos a manos de alemanes, franceses e italianos. Una ¨¦poca que parece definitivamente clausurada por el cambio generacional. Hoy los j¨®venes se sienten los reyes de Europa.