A toda m¨¢quina en el f¨²tbol base de Espa?a

A Sergio G¨®mez Mart¨ªn se le ilumina la mirada clara de pelirrojo cuando rememora la tarde de finales de septiembre de 2016 en que recibi¨® la llamada de la selecci¨®n espa?ola por primera vez. ¡°?Fue lo m¨¢ximo!¡±, dice. Nacido en Badalona en el a?o 2000, el extremo acababa de cumplir los 16 y se entrenaba con los cadetes del Barcelona en la Ciudad Deportiva Joan Gamper cuando Santi Denia, por entonces responsable de la primera criba de talentos del f¨²tbol base de la Federaci¨®n, dej¨® un mensaje en el club para que se incorporara a la primera convocatoria del primer eslab¨®n de equipos federativos: la selecci¨®n sub-16.

¡°Nos concentraron a 22 jugadores de lunes a mi¨¦rcoles en Las Rozas¡±, recuerda Sergio; ¡°y el mi¨¦rcoles jugamos un partido de once contra once que fue lo m¨¢s importante de todo. Ah¨ª es donde m¨¢s aprovecharon los entrenadores para vernos. Como todos ¨¦ramos muy buenos, ah¨ª enfrentados es donde m¨¢s exigidos estuvimos y se nos vio mejor. En tu club, en cadetes y juveniles, puedes ser un poco superior a tus rivales pero aqu¨ª el nivel es muy alto y tienes que esforzarte al cien por cien en cada minuto. Hay momentos en que tienes menos la pelota y es cuanto m¨¢s se aprende¡±.

Han transcurrido casi cuatro a?os desde aquella jornada inici¨¢tica. En 2017 Sergio emigr¨® al Borussia Dortmund y se hizo profesional. Hoy integra la selecci¨®n sub-19 que se medir¨¢ a Portugal (16:45 horas, Teledeporte) en la segunda jornada del Europeo de Armenia. Le acompa?an el grueso de los chicos de la clase del 2000 que jugaron con ¨¦l el primer partido de 11x11 en Las Rozas. ¡°Ahora han venido muchos jugadores nacidos en 2001, pero m¨¢s o menos somos el mismo bloque que empezamos en la sub-16¡±, dice el atacante. ¡°Ferran Torres, Juan Miranda, Abel Ruiz, Ricard S¨¢nchez, Hugo Guillam¨®n, Jandro Orellana, ?lvaro Fern¨¢ndez¡­ Somos una pi?a. Y Santi sigue siendo nuestro entrenador¡±.

Santi Denia, campe¨®n del doblete con el Atl¨¦tico en 1996 y segundo entrenador de Luis de la Fuente en el banquillo de la selecci¨®n que acaba de conquistar el Europeo sub-21, lleva las cosas con una mezcla rara de tensi¨®n y naturalidad. ¡°Yo he tenido la suerte de poder ser seleccionador sub-15 y sub-16, y es el trabajo m¨¢s dif¨ªcil¡±, explica, ¡°porque es la primera elecci¨®n, la primera b¨²squeda. Si la elecci¨®n es buena en la primera etapa, para la sub-17 y sub-19 solo se hace el seguimiento¡±.

Santi es disc¨ªpulo de Gin¨¦s Mel¨¦ndez, padre futbol¨ªstico de Andr¨¦s Iniesta y uno de los fundadores de un modelo de gesti¨®n de las categor¨ªas inferiores que ha pasado a manos de Francis Hern¨¢ndez. Nombrado por el presidente Luis Rubiales al frente de la coordinaci¨®n de las categor¨ªas inferiores, Hern¨¢ndez, de 41 a?os, reconoce que no es necesario introducir grandes modificaciones en una maquinaria que ha ganado 14 t¨ªtulos de f¨²tbol base en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. De lejos, r¨¦cord continental. ¡°Es importante crear un sentido de comunidad¡±, observa; ¡°y hay ideas que siguen siendo muy v¨¢lidas, como la rotaci¨®n de los entrenadores en las tres categor¨ªas oficiales de UEFA, la sub-17, la sub-19 y la sub-21. As¨ª todos conocen a todos los chicos¡±.

¡°Conocer al compa?ero¡±

El modelo espa?ol se basa en la empat¨ªa como primera estaci¨®n para acentuar el sentido del pase y la identidad del f¨²tbol asociativo. La continuidad en la convivencia de los chavales ayuda a cultivar esa complicidad que es el fundamento del juego elaborado. ¡°Una de las cosas m¨¢s importantes para funcionar como equipo es conocer a los compa?eros¡±, se?ala Sergio. ¡°Como hemos jugado en contra muchas veces en los entrenos sabemos los puntos fuertes de cada uno y lo aprovechamos. En mi primer partido en Las Rozas ya me pusieron en banda izquierda. A Santi siempre le ha gustado que juegue ah¨ª porque me entiendo muy bien con Juan Miranda, con quien he jugado en el Bar?a desde cadete. Gracias a esa uni¨®n hemos conseguido el subcampeonato mundial, el campeonato de Europa sub-17...¡±.

Sergio observa que los entrenamientos en la selecci¨®n son m¨¢s t¨¢cticos que en los clubes. Santi explica el motivo: ¡°Me parece bueno que la idea de juego de todas las academias que reciben cr¨ªos en Espa?a sea de f¨²tbol asociativo, de querer tener el bal¨®n. Hay que potenciarlo. Cuando hemos sido campeones de Europa y del Mundo ha sido as¨ª. Pero cuando los chicos vienen aqu¨ª por primera vez tienen esa idea tan arraigada que ves alg¨²n d¨¦ficit en el aspecto defensivo¡±.

¡°Aqu¨ª les estamos ense?ando a defender¡±, observa el t¨¦cnico, que en su d¨ªa fue un central muy acad¨¦mico. ¡°Porque muchas veces la competici¨®n de cadetes y juveniles en canteras de primer nivel est¨¢ tan desequilibrada que hace que los defensas de los mejores equipos solo ataquen. Un cadete del Madrid normalmente tiene dos partidos de competici¨®n de nivel bueno: Atleti y Rayo. Lo dem¨¢s es todo ataque. Y cuando vienen aqu¨ª tienen que enfrentar a Brasil, Alemania o Portugal, y ya no tienen tanto el control¡±.

Sergio medita sobre el car¨¢cter pedag¨®gico de las concentraciones en Las Rozas. ¡°Como m¨¢s aprendes es cuando te ves reflejado en un v¨ªdeo¡±, dice. ¡°Aqu¨ª graban todo: entrenamientos y partidos. Luego te muestran lo que has hecho y a partir de ah¨ª mejoras en cada convocatoria los errores que has tenido en la anterior. En el Bar?a trabaj¨¢bamos mucho las posesiones. Como el juego ese ya lo ten¨ªamos, Santi hac¨ªa m¨¢s hincapi¨¦ en lo t¨¢ctico: el bal¨®n parado, las evoluciones, y sobre todo las transiciones para que presionemos r¨¢pido tras p¨¦rdida y as¨ª seguir teniendo el bal¨®n¡±.

Todos los campeones del mundo de 2010 pasaron por las categor¨ªas inferiores de Espa?a. Todos siguieron, salvando peque?os cambios, el mismo m¨¦todo. Una d¨¦cada m¨¢s tarde la factor¨ªa sigue rindiendo a pleno.