Jon Rahm, el ¡®irland¨¦s¡¯

Vientos con rachas de hasta 40 km/h soplando de cinco direcciones diferentes. Probabilidad de lluvias entre el 60 y el 70%. Humedad llegando al 90%. El term¨®metro bajando hasta los 10 grados. El fr¨ªo y el agua mandan en Portrush, una peque?a localidad de Irlanda del Norte, al noroeste de Belfast, conocida por la cercan¨ªa de la Calzada de los Gigantes, la formaci¨®n de unas 40.000 columnas de basalto por el enfriamiento de la lava, un Patrimonio de la Humanidad que atrae a un mill¨®n de personas cada a?o. El espect¨¢culo geol¨®gico maravill¨® a Jon Rahm, que habla de ello y recomienda la visita mientras se prepara para el Open Brit¨¢nico que este jueves (desde las 7.30 en Movistar Golf) empieza en el campo de Royal Portrush.

¡°Tengo el juego en buenas condiciones¡±, dice Rahm, otra vez entre los favoritos, ¡°pero m¨¢s que el juego y c¨®mo estoy f¨ªsicamente, un grande es una competici¨®n muy mental. Eso es lo m¨¢s importante. Me han dicho que ahora se me ve m¨¢s paciente en el campo. He mejorado. Cuando me hice pro ten¨ªa 21 a?os, llegu¨¦ entre los 10 mejores del mundo en menos de un a?o, y esas expectativas, esa atenci¨®n que llegu¨¦ a tener, no las esperaba. Fue un proceso de readaptaci¨®n. El a?o pasado fue un crecimiento m¨¢s personal que golf¨ªstico. Tuve que madurar mucho, y eso est¨¢ ayud¨¢ndome a ser mejor jugador. Tengo una cabeza m¨¢s madura¡±.

El juego tambi¨¦n le sonr¨ªe despu¨¦s de su victoria hace dos semanas en el campo vecino de Lahinch para conquistar su segundo Open de Irlanda (2017 y 2019). ¡°Aqu¨ª me siento especial. Es lo m¨¢s parecido a jugar en casa. Los espa?oles sentimos mucho orgullo de ser espa?oles. Los vascos sentimos mucho orgullo de ser vascos, especialmente en mi ciudad [Bilbao]. Creo que los norirlandeses tambi¨¦n se sienten as¨ª. En casa tenemos un tiempo similar. Es muy parecido a c¨®mo he crecido, en la costa, pueblos de pescadores. Es como estar en casa¡±, afirma el irland¨¦s Rahm.

Tiene el vasco una cuenta pendiente (si eso es posible con 24 a?os) con el Open Brit¨¢nico, el ¨²nico grande en el que no ha acabado entre los cuatro primeros. Cuarto en el Masters y en el PGA, tercero en el US Open, en las islas acumula un 59? puesto, un 44? y un corte fallado el a?o pasado, afectado por una situaci¨®n personal. ¡°Cuando vengo a un grande es para ganar¡±, suelta Rahm, ¡°y en todos he tenido una cierta opci¨®n el domingo, he estado ah¨ª. El Open es el ¨²nico en el que he sufrido para pasar el corte, el ¨²nico en el que no he hecho mi mejor golf. Este a?o quiero darme opciones. Es el grande en el que m¨¢s experiencias hay que acumular. Como juego tanto en Estados Unidos, aqu¨ª hay que aprender. Phil [Mickelson] dice que le cost¨® casi 20 a?os aprender a leer estos greens y c¨®mo jugar un links¡±.

Hay un mundo entre el Rahm amateur que jug¨® hace cinco a?os en Royal Portrush y el de ahora. ¡°Soy m¨¢s grande, le pego m¨¢s fuerte, tengo m¨¢s madurez y juego mejor con el viento. Antes ven¨ªa a sobrevivir. He aprendido mucho alrededor de green¡±, afirma el vasco.

Vuelve el Open a Irlanda despu¨¦s de 68 a?os y en Portrush los secretos del campo se pagan a precio de oro. Rahm se entren¨® el martes con el noirland¨¦s Graeme McDowell, que, como Rory McIlroy, juega en casa, en busca de alguna pista. Y Tiger Woods escribi¨® a Brooks Koepka pidi¨¦ndole compartir una vuelta de pr¨¢cticas y obtuvo el silencio por respuesta. Buscaba El Tigre informaci¨®n privilegiada, la que tiene Koepka gracias a su caddie, Ricky Elliott, nacido en la zona y quien conoce como nadie las trampas del camino: los cambios de viento que todo lo alteran, las ondulaciones y ca¨ªdas de los greens, los botes traicioneros, la no tan f¨¢cil receta aqu¨ª del approach y putt¡­

Koepka, el Se?or de los Grandes, persigue su quinto t¨ªtulo del Grand Slam en 10 participaciones y alargar el dominio del imperio americano. Seis de los siete ¨²ltimos ganadores de majors, 14 de 19, son estadounidenses. Solo el italiano Francesco Molinari, defensor de la Jarra de Clarete, est¨¢ ahora entre los vigentes vencedores. Tiger (Masters), Koepka (PGA) y Gary Woodland (US Open) han triunfado esta temporada. Si el Open se salda con otra victoria yanqui, ser¨¢n cuatro de cuatro, un pleno in¨¦dito desde 1982. ¡°Tienen mucho talento joven y grandes pegadores¡±, asume Molinari, que se?ala a Rahm y al ingl¨¦s Tommy Fleetwood como las bazas europeas de futuro.

En las apuestas asoma McIlroy. A los 30 a?os, el h¨¦roe local busca recuperar la senda de triunfos en los grandes que perdi¨® en 2014 con su cuarto laurel. Su redenci¨®n puede estar en Portrush. Suyo es el r¨¦cord del campo, los 61 golpes que firm¨® en 2005 cuando era un amateur de 16 a?os.

Siete espa?oles (Rahm, Sergio Garc¨ªa, Rafa Cabrera, Jorge Campillo, Adri Arnaus, Adrian Otaegui y Miguel ?ngel Jim¨¦nez) componen una numerosa armada que intentar¨¢ celebrar el domingo el 40? aniversario del primer Open de Seve. ¡°?Cu¨¢ntos v¨ªdeos he visto de Seve en Youtube? Todos¡±, dice Rahm; ¡°Sergio gan¨® el Masters en el 60 cumplea?os de Seve, y a m¨ª me gustar¨ªa ganar ahora, y m¨¢s cuando ning¨²n otro espa?ol ha ganado este torneo. Ser¨ªa muy especial¡±.

Horarios de salida (hora local, una hora menos en Espa?a peninsular).

Horarios de salida de los jugadores espa?oles (hora peninsular espa?ola): 8.41. Rafa Cabrera Bello con Bubba Watson y Eddie Pepperell. 9.14. Sergio Garc¨ªa con Webb Simpson y CT Pan. 12.36. Miguel ?ngel Jim¨¦nez con Tom Lehman y Joaqu¨ªn Niemann. 12.47. Jorge Campillo con Hun Byeong An y Chris Wood. 12.58. Adri Arnaus con Joel Dahmen y Dimitrios Papadatos. 16.21. Jon Rahm con Patrick Cantlay y Matt Kuchar. 16.43. Adrian Otaegui con Yuta Ikeda e Isidro Ben¨ªtez.

TV: Movistar Golf (a partir de las 7.30).