La muerte del Tour

Le llamaban la guerra falsa. La vida en Francia transcurr¨ªa con normalidad entre 1939 y 1940, despu¨¦s de la solemne declaraci¨®n de guerra a Alemania tras la invasi¨®n de Polonia. Los soldados estaban movilizados, pero esperaban. Todo cambi¨® muy r¨¢pido. En abril de 1940 ya era una desgraciada realidad. Unos meses antes, en octubre, la organizaci¨®n del Tour ten¨ªa preparado el recorrido y terminado el reglamento de la siguiente edici¨®n, y en marzo parec¨ªa que podr¨ªa celebrarse. Sin embargo, la ofensiva alemana comenz¨® a recrudecerse y en abril los organizadores del Tour ya hab¨ªan decidido suspenderlo. Era la segunda muerte de la carrera, de nuevo por una guerra.

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El d¨ªa 13, el peri¨®dico organizador, L¡¯Auto, public¨® un art¨ªculo que ocupaba la mitad de la parte superior de la portada, explicando las razones. La otra mitad se dedicaba a la resistencia de Noruega, invadida por los nazis, y a la espera de los soldados aliados.

El art¨ªculo lo firmaba Henri Desgrange, de 75 a?os, fundador y director del peri¨®dico. El hombre que con mano firme hab¨ªa manejado el Tour durante tres d¨¦cadas. Con dolor de su coraz¨®n, pero con esa fina iron¨ªa con la que afrontaba sus art¨ªculos, Desgrange apuntaba por qu¨¦ se hab¨ªa tomado la decisi¨®n: ¡°Como todos los lectores de este peri¨®dico tienen una m¨ªnima inteligencia, al leer el t¨ªtulo de este art¨ªculo han notado que no se indic¨® la fecha de la 33? edici¨®n del Tour. El cariz que toma la contienda, las necesidades que conlleva; la zona exclusiva para los ej¨¦rcitos, las formalidades de la circulaci¨®n, la congesti¨®n de las ciudades ¡ªhemos tenido problemas estos d¨ªas, por falta de hoteles, que casi nos hacen renunciar a Le Mans-Par¨ªs¡ª nos ha llevado a que en el reciente Congreso de la Uni¨®n Ciclista Internacional ni siquiera hayamos podido reservar fechas. As¨ª que la idea que ten¨ªamos se ha hecho realidad. El Tour de Francia en 1940 es absolutamente imposible, inalcanzable. Cerramos todos nuestros trabajos y decidimos no volver a empezarlos hasta que la guerra termine o permita un Tour de Francia que sea un Tour de verdad¡±.

En 1941 tampoco hubo Tour, pero Desgrange no pudo saberlo. Poco despu¨¦s de tener que anunciar su suspensi¨®n, el fundador falleci¨®. Fue en agosto de 1940. Su ¨²ltimo art¨ªculo lo public¨® el 9 de junio. Se titulaba Sue?o, imaginaci¨®n, quimera. No ten¨ªa nada que ver con el ciclismo, sino con el inter¨¦s que hab¨ªa tenido siempre, de concienciar a los poderes p¨²blicos de lo importante que es la educaci¨®n f¨ªsica. Dos d¨ªas despu¨¦s, Mussolini declaraba la guerra a Francia e Inglaterra, y L¡¯Auto lo anunciaba a toda plana. Era el ¨²ltimo d¨ªa en el que el peri¨®dico se iba a imprimir en Par¨ªs. Dos d¨ªas despu¨¦s, en su cabecera, anunciaba que su redacci¨®n se trasladaba a Lyon. Par¨ªs estaba a punto de caer ante el avance alem¨¢n.