Espa?a naufraga en Gwangju

Los 400 metros de estilos combinados, la prueba que mide a los nadadores m¨¢s finos, m¨¢s t¨¦cnicos y m¨¢s completos del mundo, discurri¨® a un ritmo relativamente lento y tuvo un desenlace inesperado cuando por detr¨¢s del japon¨¦s Daya Seto (4m 8,95s), el estadounidense Jay Litherland (4m 9,22s) y el neozeland¨¦s Lewis Caleburt (4m 12,07s) irrumpi¨® el espa?ol Juan Llu¨ªs Pons, alias Bisbal. El mallorqu¨ªn roz¨® el bronce mientras establec¨ªa el r¨¦cord nacional en 4m 13,30s y sacaba al equipo de las profundidades deprimentes que lo atenazan desde que Mireia Belmonte dej¨® de ejercer de salvadora.

Todos quieren a Pons en la expedici¨®n espa?ola que regresa de Gwangju. Unos, por su buen humor, otros por su predisposici¨®n al trabajo, y otros porque les hace gracia que un chico con un f¨ªsico tan poco com¨²n entre los tallos que frecuentan la piscina, de apenas 1,70 de altura, sin la potencia ni las palancas de los nadadores que colman las finales, tenga tanto talento para fluir en el agua a la velocidad de los mejores. Era objeto de simpat¨ªa hasta que la ¨²ltima jornada del Mundial le convirti¨® en el nadador m¨¢s sobresaliente de la actuaci¨®n de Espa?a con el cuarto puesto en la final de 400 estilos. En el viaje de regreso de Corea del Sur, adem¨¢s de hacer mucha gracia, Pons fue el m¨¢s respetado.

¡°El r¨¦cord de Espa?a de Juanllu nos da alegr¨ªa para irnos mejor¡±, dijo Fred Vergnoux, el jefe de entrenadores, con el tono preocupado de quien lo ha visto negro. ¡°Tiene mucho m¨¦rito estar aqu¨ª una semana como ¨¦l, sin competir hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Y cuando toca, nadar en una final haciendo su mejor tiempo y haciendo r¨¦cord nacional. Esto es muy potente¡±.

Bronce en el Europeo de Glasgow de 2018, Pons se ha ganado una reputaci¨®n de competidor solvente desde que bati¨® su mejor marca personal ¡ªhizo 4m 16,48s¡ª en los Juegos de R¨ªo para nadar la final de 400 estilos. En Corea del Sur, a sus 22 a?os, ofreci¨® su mejor versi¨®n para maquillar una actuaci¨®n general que condena a Espa?a a reflexionar. Por excelente que sea la actuaci¨®n del mallorqu¨ªn, la mejor marca de su vida solo le permite ocupar el 48? puesto del ranking mundial de los mejores nadadores de estilos de todos los tiempos.

Que Pons sea la manifestaci¨®n m¨¢s ilusionante del equipo a un a?o de los Juegos de Tokio revela el estado de necesidad en que se encuentra la nataci¨®n espa?ola. Aspirar a medallas cuando han habido 47 nadadores m¨¢s r¨¢pidos en una especialidad es perseguir un objetivo remoto. Si con 28 a?os Mireia Belmonte ha comenzado su declive ¡ªy si no lo ha comenzado, no tardar¨¢¡ª los Juegos de 2020 amenazan con un desierto.

Mireia Belmonte fue durante a?os una de las mejores 10 nadadoras del ranking mundial de 100 mariposa, 400 estilos y 800 libre. Un caso fabuloso. Una excepci¨®n ¨²nica en la historia de la nataci¨®n de un pa¨ªs que solo produce figuras de manera espor¨¢dica. En junio Vergnoux advirti¨® que Mireia llegaba al Mundial sin la preparaci¨®n adecuada despu¨¦s de haberse tomado un a?o medio sab¨¢tico en 2018. El precedente del Mundial de Kaz¨¢n ¡ªque Mireia se salt¨® debido a una lesi¨®n¡ª a un a?o de los Juegos de 2016 obliga a dar cr¨¦dito a la nadadora de Badalona. Pero los estudios estad¨ªsticos indican que ser¨¢ muy poco probable que en Tokio la espa?ola mejore sus marcas de R¨ªo.

?ltima carrera

La ¨²ltima carrera de Mireia en Gwangju fue la preliminar de 400 estilos, este domingo por la ma?ana. No pas¨® a la final. Qued¨® 13? con 4m 42,16s. Fue la clase de tiempo que invita a la preocupaci¨®n. Mireia no baja su mejor tiempo en 400 estilos (4m 31,21s) desde los Mundiales de 2013. Su mejor marca en 200 mariposa (2m 4,78s) tambi¨¦n se remonta al Mundial de 2013, y a pesar de que ostenta el oro ol¨ªmpico en esta especialidad su registro en Gwangju (2m 12,72s) no le permiti¨® entrar en la final. El mismo patr¨®n se observ¨® en el 800, en donde acab¨® al final en el ¨²ltimo puesto con un crono (8m 25,51s) que la aleja peligrosamente de su mejor marca personal (8m 15,55s), lograda en los Juegos de 2016.

El pobre rendimiento de Espa?a se complet¨® con el naufragio de Hugo Gonz¨¢lez. Junto con Juanllu y Mireia, Hugo, de 20 a?os, era el nadador m¨¢s dotado de la delegaci¨®n. Sus clasificaciones, 31? en 200 espalda y 34? en 200 estilos, le sit¨²an a kil¨®metros de sus mejores marcas y denuncian una preparaci¨®n deficiente.

La ca¨ªda respecto a los Mundiales de Budapest, considerando todas las disciplinas, es alarmante. En 2017, Espa?a particip¨® en seis finales de nataci¨®n en l¨ªnea, y obtuvo un oro y tres platas en todas las disciplinas ol¨ªmpicas, considerando el waterpolo femenino. En estos Mundiales el equipo ha participado en tres finales de nataci¨®n en l¨ªnea y ha logrado dos platas en disciplinas de categor¨ªa ol¨ªmpica, correspondientes a los torneos de waterpolo masculino y femenino. Las tres medallas logradas por el equipo de sincronizada ¡ªincluidos los solos de Ona Carbonell¡ª corresponden a disciplinas sin categor¨ªa ol¨ªmpica.

¡°Los resultados no son lo que esper¨¢bamos¡±, asumi¨® Vergnoux; ¡°pero esta es la foto de la nataci¨®n espa?ola y no tenemos un d¨ªa que perder para preparar los Juegos de Tokio¡±.