Un sorteo de Champions con muchas amenazas

El aroma futbol¨ªstico completa su regreso con la puesta de largo de la Liga de Campeones, que este jueves escenifica el sorteo de su fase de grupos. Ser¨¢ en M¨®naco (18.00, GOL/Movistar) y con una previsi¨®n complicada para los representantes espa?oles, que hace un a?o ten¨ªan hasta tres representantes entre los cabezas de serie. En esta edici¨®n solo parte con ese cartel el Barcelona. As¨ª, Real Madrid, Atl¨¦tico de Madrid y Valencia pueden cruzarse desde los albores de la competici¨®n con rivales de hierro, al menos contra un equipo que viene de ser campe¨®n, bien de liga, bien de competici¨®n europea.

El formato es id¨¦ntico al que se estren¨® en la pasada campa?a: privilegia la presencia de los representantes de las grandes ligas y aplica m¨¢s tamices en una fase previa que apenas premia a seis de sus 53 participantes. El martes la superaron Olympiacos, Dinamo Zagreb y Estrella Roja; este mi¨¦rcoles lo hicieron Ajax, Brujas y Slavia de Praga. Esos filtros tambi¨¦n se emplean en la confecci¨®n de los cabezas de serie del sorteo porque los coeficientes de los resultados de las cinco ¨²ltimas temporadas tienen menos valor que haber levantado un trofeo de campe¨®n en el curso precedente. Por eso el Real Madrid, lider continental en ese ranking, cae al segundo bombo. Repiten en el primero los cinco campeones de las grandes ligas, los mismos que la campa?a anterior: Barcelona, Manchester City, Bayern, Par¨ªs Saint Germain y Juventus. Se integran los dos ganadores vigentes de competici¨®n europea, Liverpool y Chelsea. Y completa el grupo de ocho privilegiados el campe¨®n ruso, el Zenit, premio a los buenos resultados continentales de los equipos de una liga que se ha situado como sexta en la clasificaci¨®n de las asociaciones que integran la UEFA.

Los campeones de liga, en minor¨ªa

La presencia de madridistas y atl¨¦ticos en el segundo bombo matiza un sorteo repleto de cocos. El ¨²ltimo finalista, el Tottenham, est¨¢ tambi¨¦n ah¨ª, igual que el sorprendente Ajax del curso pasado, que certific¨® su pase este mi¨¦rcoles. En el tercero aguardan Valencia, Inter de Mil¨¢n o Bayer Leverkusen, y conviene considerar que hace dos a?os partieron desde esa posici¨®n dos de los semifinalistas (Roma y Liverpool) y que en la ¨²ltima edici¨®n volvi¨® a ocurrir lo mismo con el cuadro de Anfield, a la postre campe¨®n, y el Ajax. La exigencia se completa cuando se aprecia que ligas como la francesa y la italiana tendr¨¢n equipos (Lille y Atalanta) en el cuarto bombo, que se supone el m¨¢s d¨¦bil.

Estamos ante una Liga de Campeones que alberga la paradoja de que los campeones de liga son minor¨ªa (15 contra 17). En todo caso, una competici¨®n de cl¨¢sicos. Apenas Chelsea y Zenit de San Petersburgo reaparecen entre los integrantes de los dos primeros bombos de un sorteo que, sin embargo, echar¨¢ de menos a algunos habituales.

El Oporto, que no faltaba a su cita con la Champions desde el a?o 2011, y PSV Eindhoven cayeron durante este verano en la fase previa. Tambi¨¦n faltan respecto al ¨²ltimo curso Manchester United, Roma, Schalke 04, M¨®naco o CSKA de Mosc¨², otrora asiduos que no lograron clasificarse en sus campeonatos dom¨¦sticos. Tampoco el Arsenal, que siempre estuvo en liza entre 1998 y 2017 y ahora con esta suma su tercera ausencia consecutiva.

El sorteo determinar¨¢ los caminos para los equipos de LaLiga. Pasar¨¢n a octavos de final los dos primeros de los ocho grupos que se conformar¨¢n esta tarde en Montecarlo. Para el Barcelona todo se allanar¨ªa si el sorteo le aleja del Inter de Mil¨¢n o del Bayer Leverkusen como rivales del tercer bombo. A los equipos madrile?os les resulta apetecible un grupo encabezado por el Zenit, tambi¨¦n al Valencia, que ya en la cuadratura del c¨ªrculo saldr¨ªa bien parado si elude cruces con Borussia, N¨¢poles o Tottenham, los rivales m¨¢s crudos que le aguardan en el segundo bombo.

El sorteo fijar¨¢ los primeros emparejamientos para los d¨ªas 17 y 18 de septiembre. La primera fase acabar¨¢ en diciembre y las eliminatorias de octavos de final comenzar¨¢n el 18 de febrero. La final regresa a Estambul, al Estadio Atat¨¹rk, tot¨¦mico escenario para el Liverpool, que en 2005 alz¨® all¨ª la Orejona tras una memorable remontada al Milan. Ahora parte como defensor del t¨ªtulo.