Mundial de China: Un drag¨®n sin colmillos

Entre el caos y la incomunicaci¨®n, el baloncesto se abre paso a duras penas en China. La XVIII edici¨®n de la Copa del Mundo arranca con jet lag organizativo y dispersa, sin pasi¨®n aparente, en ocho megal¨®polis, de los 23 millones de habitantes de Shangh¨¢i a los seis de Nank¨ªn, curiosamente, la ciudad que alberga el pabell¨®n cubierto m¨¢s grande del pa¨ªs con capacidad para 20.000 espectadores. Despu¨¦s de 15 meses de competici¨®n, con 140 pa¨ªses en liza, 12 jornadas clasificatorias y un notable ruido pol¨ªtico y deportivo de por medio, las ventanas de la FIBA se cerraron con sensaci¨®n de proyecto fallido para dar paso a un Mundial romo e incompleto, con muchos equipos (32) y pocas estrellas. Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo y Marc Gasol sustentar¨¢n el prestigio de un torneo de pron¨®stico incierto, porque Estados Unidos acude con su versi¨®n m¨¢s abarcable desde su patinazo en 2006, con Kemba Walker, Donovan Mitchell y Jayson Tatum al frente. En el r¨¢nking de favoritos, la Serbia de Djordjevic, subcampeona mundial, ol¨ªmpica y europea, ya supera al USA Team. ¡°Si nos cruzamos con ellos, ?qu¨¦ Dios les ayude!¡±, desafi¨® Sasha tras dar la lista definitiva de un equipo rocoso y patri¨®tico como siempre, pero menos castigado por las lesiones que en citas precedentes.

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¡°El reto es cuidar el legado de los j¨²niors de oro¡±

La madurez juvenil de Ricky Rubio

En el laberinto de un calendario desquiciado, por el solapamiento con la NBA y la Euroliga, se perdieron la Eslovenia campeona de Doncic, la pujante Letonia de Porzingis y cl¨¢sicos europeos como Croacia. M¨¢s tarde, la sucesi¨®n de lesiones y renuncias, por motivos f¨ªsicos, emocionales o contractuales, rebajaron a¨²n m¨¢s el colmillo del torneo hasta acumular casi un centenar de bajas c¨¦lebres. La FIBA, presidida desde el jueves por el maliense Hamane Niang, relevo del hist¨®rico Horacio Muratore, revolucion¨® hace dos a?os el calendario, rescat¨® el sistema de ventanas de clasificaci¨®n para ¡°potenciar la visibilidad de los equipos nacionales m¨¢s all¨¢ de los veranos¡±, retir¨® un Eurobasket de la habitual hoja de ruta ¡°para velar por la salud de los deportistas¡± y, sin embargo, la realidad le ha devuelto un escenario mundialista plagado de lesionados derivados de la saturada secuencia competitiva y de renuncias por la alargada sombra de los Juegos. Con cerca de 40 partidos de Euroliga y 50 entre ACB y Copa, si Espa?a tuviera que disputar un preol¨ªmpico y luego el torneo en Tokio, varios de sus internacionales acumular¨ªan m¨¢s de 100 partidos el pr¨®ximo curso, uno cada tres d¨ªas.

En la selecci¨®n estadounidense, 17 de los 20 primeros preseleccionados se cayeron del cartel; en Canad¨¢, su colecci¨®n de jugadores nba reclutados de inicio pas¨® de cerca de la veintena a solo un par. Los protagonistas del primer elenco del USA Team no necesitaron si quiera elaborar mayor excusa que la desimplicaci¨®n. Sin James Harden, Anthony Davis, Damian Lillard, DeMar DeRozan, Kevin Love, Kyle Lowry, Zion Williamson y compa?¨ªa, el glamour del grupo norteamericano se focaliza en el banquillo con dos ilustres al frente como Gregg Popovich (cinco anillos con los Spurs) y su ayudante Steve Kerr (cinco como jugador, tres como entrenador y un Mundial en 1986). En China no estar¨¢n Pau Gasol, Ibaka, Mirotic, ni Sergio Rodr¨ªguez por Espa?a y tampoco Shved (Rusia), Melli (Italia), Heurtel (Francia), Vesely (Rep¨²blica Checa), Koufos y Sloukas (Grecia), Teodosic (Serbia), Simmons (Australia)¡­ Los selecci¨®n de Scariolo debuta hoy en Guangzhou ante la T¨²nez del exmadridista Salah Mejri, un equipo veterano, con solo un jugador por debajo de los 30 a?os, que conquist¨® el Afrobasket en 2017 y est¨¢ en el puesto 51 del r¨¢nking de FIBA.

¡°No hay que echar toda la le?a al fuego desde el primer d¨ªa en cuanto a minutaje de los jugadores, a ense?ar situaciones t¨¢cticas¡­, pero s¨ª a nivel de esfuerzo, compromiso, concentraci¨®n y deseo de ganar¡±, explic¨® Scariolo en la v¨ªspera. Desde el oro en Jap¨®n 2006, hace ya casi 13 a?os, la selecci¨®n espa?ola solo ha faltado dos veces al podio en los grandes torneos: en el Mundial de 2010, el del triple de Teodosic; y en el de 2014, el del ¡®Orenga dimisi¨®n¡¯. En este tiempo: cuatro oros, tres platas y tres bronces en 12 campeonatos. La Copa del Mundo como hito y frontera en un recorrido memorable que llega de nuevo a Asia para medir el vigor del legado competitivo marcado por los j¨²niors de oro. Felipe Reyes, Juan Carlos Navarro y Pau Gasol, campeones de Europa sub18, en Varna 1998, y del mundo sub19, en Lisboa 1999, ascendieron a la absoluta con el cambio de siglo para hacer historia logrando 12 de las 18 medallas del baloncesto espa?ol, y solo faltaron a la vez en el Europeo de 2013. Veinte a?os despu¨¦s la familia afronta su primera gran misi¨®n sin su escudo y liderazgo. Entre retiradas, ausencias y renuncias, solo Rudy, el capit¨¢n, y Marc Gasol permanecen desde aquel 2006. Solo cinco jugadores repiten desde el Europeo de 2017. A la espera de la puesta a punto de Marc, la iluminaci¨®n de Ricky Rubio marcar¨¢ el recorrido inicial de una Espa?a que afronta un torneo de riesgo para mantener su trayectoria.

Repitiendo su arriesgado y exitoso protocolo competitivo de estos a?os, la selecci¨®n ultimar¨¢ su puesta a punto con el torneo en marcha aprovechando la inferioridad de sus tres primeros contrincantes, la mencionada T¨²nez, Puerto Rico e Ir¨¢n. ¡°No queremos estar al cien por cien en el primer partido¡±, remarc¨® Scariolo. ¡°Tenemos ese h¨¢bito. A veces hemos jugado al l¨ªmite con ello, no siempre voluntariamente. Pero este equipo es diferente y necesita ese tiempo de adaptaci¨®n. Lo que est¨¢ claro que no podemos tener ning¨²n despiste porque las victorias y derrotas cuentan para la segunda fase¡±, repas¨® Marc antes de partir a Guangzhou. De inicio, las 32 selecciones estar¨¢n divididas en 8 grupos de 4 equipos. Los dos primeros se clasifican para la segunda fase (16) en la que arrastrar¨¢n los resultados conseguidos. Espa?a, encuadrada en el grupo C, parece destinada a cruzarse con Italia y Serbia, claras favoritas ante Angola y Filipinas en el grupo D. De los cuatro grupos que se formar¨¢n en la segunda liguilla se clasifican de nuevo los dos primeros rumbo a cuartos de final, donde comenzar¨¢ el cara o cruz hasta la final.

Los equipos eliminados seguir¨¢n un tortuoso periplo para determinar los puestos del 5? al 8? que afectan a la clasificaci¨®n para los Juegos de 2020. En este Mundial, siete equipos obtendr¨¢n el billete directo para Tokio: los dos primeros europeos, los dos primeros americanos, el primer conjunto africano, el primer asi¨¢tico y un representante de Ocean¨ªa. Las cuatro plazas restantes se pelear¨¢n en el preol¨ªmpico del verano de 2020 al que acudir¨¢n 24 equipos, 16 de ellos los que hayan quedado hasta sin la pedrea en China. Cuenta la leyenda que el drag¨®n mitol¨®gico de la cultura asi¨¢tica es la suma de las partes de nueve animales: ojos de langosta, morro de camello, nariz de perro, bigotes de bagre, melena de le¨®n, cola de serpiente, escamas de pez y garras de ¨¢guila. Pese a la ausencia de grandes colmillos, este Mundial tratar¨¢ de replicar la afamada furia del t¨®tem.