Una Espa?a estramb¨®tica pone rumbo a la segunda fase

Abigarrada como los apellidos iran¨ªes y complicada de entender como los pictogramas chinos, Espa?a avanza de fase en un viaje a lo desconocido. Antes de afrontar los duelos ante Italia, el viernes, y Serbia, el domingo, en Wuhan la selecci¨®n recre¨® una involuci¨®n sin consecuencias, pero alarmante por repetitiva. Mientras italianos y serbios chocaban en un duelo bravo y macizo solo resuelto en el tramo final (77-92), los de Scariolo se met¨ªan en el callej¨®n del gato para proyectar una imagen irreconocible por blanda y despersonalizada. Una Espa?a estramb¨®tica.

No mejor¨® la velocidad de reacci¨®n de Espa?a desde los tacos de salida. De nuevo lento de reflejos, el conjunto de Scariolo concedi¨® demasiado en defensa y sali¨® sin pulso en ataque. Una r¨¦plica de los dos encuentros anteriores. Despu¨¦s de encajar un 0-10 de parcial llegaron los primeros puntos de Claver y Ricky, pero Ir¨¢n sigui¨® haciendo carrera gracias a la intendencia de Mizaeitalarposhti y Yakhchalidehkordi. El esfuerzo comunicativo espa?ol se hizo evidente con una buena colecci¨®n de gritos en la zona para ajustar defensas y corregir desajustes, sin embargo, los porcentajes de tiro volvieron a resultar un lastre muy pesado.

Comenz¨® Espa?a con un 7 de 17 en tiros de campo (1 de 5 en triples) y, con un plan abarcable y sin m¨¢s alarde que el inter¨¦s colectivo, Ir¨¢n mantuvo la iniciativa en el marcador hasta mediado el segundo cuarto. Un triple de Rudy dio la primera ventaja a Espa?a en el minuto 16 (26-25) y, despu¨¦s de unos minutos pulsando teclas, Scariolo prob¨® a reunir en pista a Colom y Ricky en busca de un mayor control del juego. No cuaj¨® porque no termin¨® de encenderse el interruptor en el per¨ªmetro. Al descanso, la ¨²nica diferencia entre un equipo eliminado de antemano y otro que buscaba tomar vuelo rumbo a la segunda fase fueron dos tiros libres de Marc Gasol (33-31).

Tocaba repasar de nuevo la lecci¨®n en el entreacto. Con un 36% en el tiro y un 3 de 14 desde el triple, Espa?a consolid¨® las preocupantes sensaciones de espesura mostradas ante T¨²nez y Puerto Rico. ¡°Estamos bien en lo que tenemos que estar que son los triunfos, pero nos faltan much¨ªsimas cosas¡±, reconoci¨® en la v¨ªspera el capit¨¢n, Rudy Fern¨¢ndez. En la primera parte no hubo noticias de las famosas sensaciones que buscaba la selecci¨®n. La puesta en escena, la intensidad general, la solidez de los quintetos en pista, la sensaci¨®n de equipo reconocible y rotaci¨®n programada segu¨ªan siendo asignaturas pendientes. Sin puntos ni defensa, el conjunto de Scariolo volvi¨® a coleccionar dudas.

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Negaba con la cabeza Marc tras encajar una canasta de Haddadi con la que Ir¨¢n volvi¨® desatar su optimismo. En mitad de semejante panorama y con Juancho desatando las alarmas tras un golpe en la rodilla izquierda, Espa?a fue capaz de armar un parcial de 13-3 en poco m¨¢s de dos minutos, del 39-40 del minuto 25 al 52-43. Pero Ir¨¢n tuvo tiempo de remontar antes del final del cuarto con varias canastas en transici¨®n que retrataron el desbarajuste defensivo espa?ol (52-53, m. 30). No encontr¨® esta vez el cuadro espa?ol la forma de dar volantazo a la inercia del encuentro y, a falta de cuatro minutos se vio empatada en el marcador (62-62). Como mal menor, porque instantes antes estaba cinco abajo.

Un mal apoyo del tobillo izquierdo dej¨® fuera de combate a Rudy y la resoluci¨®n del partido se fue a una t¨®mbola de ataque precipitados, juego desmadejado y puntos escasos (65-65, m. 38). Lleg¨® un triple de Llull para aliviar a Espa?a y Claver complet¨® un parcial de 5-0 que vali¨® oro. Ah¨ª se derriti¨® el empe?o iran¨ª y comenz¨® el viaje de los de Scariolo a la segunda fase. Vistas las sensaciones, un viaje a lo desconocido. O quiz¨¢ no, porque los veteranos de este grupo ya han interpretado con ¨¦xito el guion de una primera fase espesa rumbo a las medallas en varias ocasiones.

Puerto Rico, acompa?ante de Espa?a en la segunda fase

Horas antes, en el partido que completaba la configuraci¨®n del grupo C, Puerto Rico y T¨²nez se midieron en duelo directo por la clasificaci¨®n a la segunda fase y, en el caso de los africanos, tambi¨¦n por el billete directo a los Juegos de 2020. Triunf¨® el conjunto caribe?o en otro final de pel¨ªcula como el que vivieron en su estreno mundialista. Cuando parec¨ªan tenerlo todo perdido, los de Eddie Casiano firmaron un parcial de 15-4 en los ¨²ltimos ocho minutos y se adjudicaron la plaza de acompa?ante de Espa?a a la siguiente ronda.

Tom¨® ventaja el conjunto puertorique?o en una primera mitad marcada por su contundente dominio en el rebote y por el desenfoque tunecino desde el per¨ªmetro (0 de 12 en triples en los primeros 20 minutos; 3 de 24 en total). Con Balkman ejerciendo de martillo pil¨®n y Pineiro y Clavell compensando el destemple de Huertas, el conjunto de Casiano se hizo con el tempo del partido. Pero, con la anarqu¨ªa como virtud y defecto, el cuadro caribe?o fue incapaz de consolidar su ventaja y la experiencia tunecina recuper¨® el terreno perdido. Agarrados al impulso de Abada y Ben Romdhane, T¨²nez supo aguantar primero y crecer despu¨¦s. En la reanudaci¨®n, contaron adem¨¢s con el imprescindible liderazgo de Roll y Mejri para cimentar un parcial de 14-23 que les coloc¨® en ventaja en la recta de meta. No les bast¨® ante la fe ciega de su rival.

Puerto Rico, que debut¨® en el Mundial con una victoria milagrera ante Ir¨¢n, estir¨® de nuevo su rendici¨®n e interpret¨® el ¨²ltimo cuarto como un desaf¨ªo a tumba abierta. Con m¨¢s agitaci¨®n que juego, los de Casiano apuraron sus opciones y pasaron del 52-60 del minuto 31 al empate a 64 a 1m 35s del final tras un triple de Huertas. El artificiero puertorrique?o no se quiso perder otro desenlace trepidante y coloc¨® el partido en la cornisa. Ben Romdhane y el propio Huertas fallaron los dos siguientes ataques, Mejri se jug¨® un triple irreflexivo que no toc¨® ni aro y Gary Browne oposit¨® a h¨¦roe. Tom¨® el bal¨®n, cruz¨® la pista, reclam¨® los focos, ejerci¨® de jug¨®n, mare¨® a Roll, y anot¨® el triple de la victoria y la clasificaci¨®n puertorique?a. As¨ª pues, el grupo J con sede en Wuhan, estar¨¢ integrado por Espa?a, Puerto Rico, Italia y Serbia.