Estados Unidos deja a Grecia en la cornisa jugando a la europea

A la espera de determinar las posiciones definitivas y los respectivos cruces que estas deparen, ya se conocen seis de los ocho cuartofinalistas del Mundial de China: Argentina, Polonia, Serbia, Espa?a, Francia y Australia ya tienen el billete a las eliminatorias. Rusia, Lituania e Italia terminan como las eliminadas m¨¢s ilustres y todo queda pendiente de certificaci¨®n oficial en el grupo de Estados Unidos. Los de Popovich dejaron encarrilado el pase tras derrotar a Grecia (69-53), pero necesitan vencer a Brasil en la ¨²ltima jornada para no verse implicados en un hipot¨¦tico triple empate con la Canarinha y la Rep¨²blica Checa, en el que tendr¨ªan eso s¨ª todas las de ganar tras el +21 ante los checos en la primera fase (67-88). Mucho m¨¢s dif¨ªcil lo tiene Grecia, que necesita la derrota de Brasil ante el USA Team y una victoria holgada ante la Rep¨²blica Checa para cuadrar la carambola.

La contundente victoria de la Rep¨²blica Checa sobre Brasil (71-93) oblig¨® a recalcular toda la ruta del grupo K y rest¨® todo el dramatismo que se le supon¨ªa al choque entre Estados Unidos y la Grecia de Antetokounmpo. La exhibici¨®n de Tomas Satoransky (20 puntos, siete rebotes, nueve asistencias y 35 de eficiencia en menos de 30 minutos en pista), alivi¨® el cara o cruz para el que se preparaba el mvp de la NBA. Con menos drama pero la misma exigencia, los griegos se lanzaron a la aventura en Shenzhen, pero no les sali¨® el plan. Se quedan en la cornisa, agarrados con una mano y con la calculadora en la otra.

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Pretend¨ªan los de Skourtopoulos afianzarse en el partido ante el USA Team jugando a la turca. Pero la agitaci¨®n atleticista de los estadounidenses pes¨® m¨¢s que la pretendida solidez helena y les sac¨® pronto del carril. Popovich propuso de inicio a Antetokounmpo jugar a la americana y la estrella griega asumi¨® el reto. Sin embargo sus compa?eros comenzaron a perder comba mediado el segundo cuarto. Solo el 3 de 12 en triples al descanso de EE UU, para un pobre 12 de 30 total en tiros de campo, permiti¨® a los griegos marcharse al entreacto con cierto margen de maniobra. Lo perdieron r¨¢pidamente. Con un cambio de guion de los NBA para rematar el partido jugando a la europea.

Ya en los instantes finales de la primera mitad se vio la versi¨®n m¨¢s resabiada de los NBA. Se defendieron primero ante la defensa zonal griega y luego cortocircuitaron el ataque rival con una secuencia de personales propia de una novedosa aplicaci¨®n colectiva. Avisados tras el sofoc¨®n ante Turqu¨ªa en la primera fase, los de Popovich parecen haberse concienciado para apretar los dientes atr¨¢s y evitar as¨ª que las concesiones les acorralen con el partido avanzado. Los 69 puntos con los que termin¨® EE UU son el peor registro mundialista del USA Team, por debajo de un 70-68 ante Brasil en el Mundial de Turqu¨ªa en 2010. El terrenal equipo estadounidense presente en China a¨²n no ha alcanzado la frontera de los 100 puntos en ninguno de sus cuatro partidos (88, 93, 98 y 69) pero en cambio tiene una marca de r¨¦cord en cuanto a puntos en contra, 64,2.

En esa jaula, Ni Calathes ni Sloukas fueron capaces de encontrar la br¨²jula griega y el small-ball m¨¢s defensivo del USA Team fue imponi¨¦ndose casi por inercia. Del 31-25 del minuto 17 se pas¨® al 54-37 con el que se cerr¨® el tercer cuarto y, pr¨¢cticamente el partido. El viaje de Antetokounmpo al banquillo certific¨® la rendici¨®n griega en espera del milagro que les rescate de la eliminaci¨®n. De nuevo Kemba Walker fue el mejor de los estadounidenses (15 puntos y seis asistencias) mientras que al h¨¦rcules griego no le vali¨® de nada su doble-doble (15 puntos y 12 rebotes) porque esa misma estad¨ªstica revel¨® que fue el jugador con peor balance (+/-) de su equipo (-17 con ¨¦l en pista). Una de las contadas estrellas del Mundial de China est¨¢ al borde del KO.