Espa?a contiene a Serbia, acaba primera de grupo y se medir¨¢ en cuartos contra Polonia

Compitiendo como siempre y defendiendo como nunca, Espa?a alcanz¨® los cuartos de final del Mundial como primera de su grupo y el martes (15.00) se enfrentar¨¢ a Polonia en el cruce para acceder a la pelea por las medallas. Los de Scariolo desquiciaron primero y contuvieron despu¨¦s a Serbia para alcanzar una victoria de prestigio ante la subcampeona mundial, ol¨ªmpica y europea, que presum¨ªa de una media anotadora de 103 puntos y se qued¨® en 69 ante el muro espa?ol. El orgulloso intento de la selecci¨®n prolongar su ciclo ganador (10 medallas en los ¨²ltimos 12 torneos) pasa en China por la v¨ªa de la abnegaci¨®n colectiva. Con otra exhibici¨®n de car¨¢cter, Espa?a sum¨® su quinta victoria en cinco partidos. En Shanghai, a dos horas de avi¨®n, espera Polonia que fue arrasada por Argentina (65-91) en el duelo directo por determinar el primer puesto del grupo I. El dudoso premio para la tropa acaudillada por el incombustible Scola ser¨¢ enfrentarse a Serbia. Para Espa?a, en cambio, el liderato supone, si se cumple la hoja de ruta que marcan los pron¨®sticos, quitarse del camino a Estados Unidos hasta una hipot¨¦tica final. Con Francia y Australia ya clasificadas, hoy se resuelven los dos cruces pendientes. El USA Team tiene sacado el billete a falta de confirmaci¨®n de plaza, mientras que la Rep¨²blica Checa, Brasil y la Grecia de Antetokounmpo se juegan acompa?ar a los de Popovich.

C¨¢balas rumbo a la fase decisiva del torneo a la que Espa?a llega hormigonada de moral como comprob¨® Serbia en un duelo ¨¢spero que supieron interpretar mucho mejor los de Scariolo, por planteamiento y emoci¨®n. El t¨¦cnico apost¨® por Oriola en lugar de Claver respecto a su habitual quinteto inicial y le funcion¨® de inicio el plan. En sus cuatro primeros minutos en pista, Oriola anot¨® seis puntos, se multiplic¨® en ataque y en defensa y hasta se faj¨® durante unos instantes con Jokic en una pelea desigual. Acto seguido, entr¨® al partido Willy Hernang¨®mez, haciendo pareja in¨¦dita con Marc, para contener a la tanqueta de los Denver Nuggets. Pero Serbia no se inmut¨® con ning¨²n movimiento espa?ol. Con una determinaci¨®n construida a base de tundas, los de Djordjevic se encomendaron a Bogdanovic y comenzaron a hacer camino (11-20, m. 8). Fue m¨¢s corto que de costumbre. El habitual vel¨®dromo se les convirti¨® en un laberinto.

El escolta de los Sacramento Kings, l¨ªder anotador de esta Serbia inabarcable (con m¨¢s de 19 puntos de media por partido), marc¨® la diferencia en un primer parcial en el que Espa?a sigui¨® sin encontrar la punter¨ªa (1 de 7 en triples) pero mantuvo el tipo en el rebote. Confiados en su potencial, los de Djordjevic salieron dispuestos a marcar territorio y ajustar cuentas. Pero la selecci¨®n espa?ola contuvo la embestida y, de nuevo con el impulso de la segunda unidad, se agarr¨® con fuerza al partido. Llull, Ribas, Rudy, Claver y Willy tensaron la cuerda en defensa y mejoraron con creces la afinaci¨®n.

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El lema de Serbia: ¡°Importa ganar, no disfrutar¡±

Con un parcial de 13-2 en los tres primeros minutos del segundo cuarto, Espa?a consigui¨® que a Serbia le entraran las dudas (26-22, m. 13). Favorecieron los ¨¢rbitros el reseteo de los subcampeones del mundo con un concierto de silbato que incluy¨® una t¨¦cnica a Scariolo y varias decisiones controvertidas. Pero a esas alturas, los de Scariolo ya hab¨ªan abrazado la intensidad defensiva que les encumbr¨® ante Italia y no perdieron un ¨¢pice de concentraci¨®n (31-25, m. 16). En ese tramo, se encendi¨® Ricky y se apag¨® Bogdanovic, cortocircuitado por la mara?a de ayudas defensivas de Espa?a.

Con dos triples consecutivos de Ricky, los de Scariolo corrigieron definitivamente el desenfoque desde el per¨ªmetro (6 de 8 en triples hasta ese instante en el segundo cuarto) y continuaron haciendo hucha antes del descanso (41-31, m. 19). Otro triple, este de la factor¨ªa Llull, consolid¨® las buenas sensaciones de Espa?a antes del viaje a los vestuarios.

¡°Serbia lucha por el liderazgo europeo que hemos mantenido nosotros estos a?os. Pero nos resistiremos a entreg¨¢rselo¡±, apunt¨® Scariolo en la v¨ªspera. Y, a pesar de tener el decisivo partido de cuartos a 48 horas vista, Espa?a acudi¨® con orgullo al envite. Con la tensi¨®n de sus mejores d¨ªas la selecci¨®n multiplic¨® el concepto de equipo. Con Marc como mejor asistente de la primera mitad (4) y Llull y Pau Ribas como mejores reboteadores (3 por barba), provocando ocho p¨¦rdidas en el rival y recuperando seis balones, mejorando las prestaciones de la principal favorita al t¨ªtulo mundial por encima incluso del descafeinado USA Team.

Una antideportiva de Jokic a Rudy tras un robo del balear retrat¨® los dilemas de Serbia y permiti¨® a Espa?a alcanzar su m¨¢xima renta (51-37, m. 22). No tard¨® en desesperarse el p¨ªvot de referencia de Serbia. Acorralado por la defensa espa?ola, Jokic se pas¨® de revoluciones en sus protestas a los ¨¢rbitros y recibi¨® una doble t¨¦cnica descalificante que le sac¨® del partido en el minuto 24. No interpretaron bien los de Djordjevic el paso de la suficiencia a las apreturas y les chirriaron las bisagras mientras flu¨ªa el engranaje espa?ol (63-42, m. 26). Sin embargo, a falta de lucidez, Serbia tir¨® de orgullo. Y de Bogdanovic.

Con esos poderosos argumentos, los subcampeones mundiales armaron un parcial de 4-14 en el tramo final del tercer cuarto y dejaron la resoluci¨®n del encuentro en unos m¨¢rgenes abarcables (67-56, m. 30). Despu¨¦s de verse en la lona, Serbia celebr¨® el acercamiento como una redenci¨®n y, con la mitad de la renta perdida, Espa?a lo entendi¨® como un volver a empezar. Se remang¨® Llull con un triple bals¨¢mico cuando m¨¢s sub¨ªa la marea, pero Bogdanovic hab¨ªa entrado en ebullici¨®n. La defensa espa?ola solo pudo pararle a base de faltas y, desde el tiro libre, punto a punto, fue estrechando el marcador y ampliando la incertidumbre. Fall¨® Raduljica un tiro sencillo que hubiera colocado a siete a los serbios y acto seguido lleg¨® un dos m¨¢s uno de Claver que estir¨® hasta el +12 (77-65, m. 36). Pero volvi¨® Bogdanovic, esta vez con un triple con el que alcanzaba ya los 26 puntos. Ah¨ª se qued¨®. Y Serbia tambi¨¦n. Espa?a era primera de grupo.