Cerco al imperio del rey Federer

Lo que comenz¨® siendo un baile de tres en la lucha por el Abierto de Estados Unidos ¡ªel ¨²ltimo campe¨®n de un Grand Slam que no forma parte del Big Three fue Stan Wawrinka, en el US Open de 2016¡ª, pas¨® a ser de dos por la retirada de?Novak Djokovic en los octavos y luego qued¨® en una danza en solitario por el patinazo de Roger Federer en los cuartos.

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Nadal reduce a Medvedev en una final maravillosa

Las im¨¢genes de la final

De repente, Rafael Nadal se encontr¨® ante un escenario ideal porque la competici¨®n hab¨ªa quitado a dos ogros y simplificaba el trazado hacia su decimonoveno grande. Le brindaba Nueva York un camino mucho m¨¢s despejado ¡ªte¨®ricamente, solo pod¨ªa haber chocado contra uno de ellos en la final, al coincidir el serbio y el suizo en la misma rama del cuadro¡ª y ¨¦l puso la directa hacia el trofeo, redise?ando as¨ª la rivalidad m¨¢s fascinante de la historia del tenis.

Ya tiene 19 majors el espa?ol, y se sit¨²a en una posici¨®n desconocida hasta ahora porque nunca hab¨ªa estado tan cerca de Federer, el dominador con 20. Estrech¨® el cerco hace tres meses en Par¨ªs y Djokovic, que posee 16 grandes, dio a continuaci¨®n otro tir¨®n en Londres, pero el triunfo de Nadal en Flushing Meadows reescribe el pulso a tres bandas. Son ya 12 los Grand Slams que han enlazado los tres gigantes desde aquella noche neoyorquina de 2016 en la que Wawrinka sorprendi¨® a Nole, y desde entonces no ha habido una sola interferencia.

Ah¨ª gobernaba el de Belgrado de modo tir¨¢nico ¡ªcinco t¨ªtulos de los ocho posibles entre 2015 y 2016¡ª, despu¨¦s se reengancharon los otros dos gigantes ¡ªtres para Federer entre 2017 y 2018, y otros tres para Nadal en esa franja¡ª y a comienzos del a?o pasado grip¨® el de Basilea tras su ¨¦xito en el cemento de Melbourne.

A¨²n lamenta Federer esas dos bolas de partido que abort¨® Djokovic en julio en Wimbledon. A los 38 a?os, el suizo elegante ha perdido fuelle y poder intimidatorio en los grandes escenarios, en los que ha protagonizado m¨¢s de un resbal¨®n. Mientras tanto, el serbio (32) volvi¨® como un torbellino despu¨¦s de un periodo dando tumbos y el de Manacor (33) ha confirmado una regularidad extraordinaria a partir de 2017. Pese a sufrir varios contratiempos f¨ªsicos (rodillas, psoas il¨ªaco, mu?eca, tobillo derecho, abdomen¡­) ha logrado cinco trofeos y, salvo contada excepci¨®n, siempre aterriza en las estaciones finales de los torneos.

Ahora, m¨¢s selectivo

Con 33 a?os, Nadal es cada vez m¨¢s selectivo. Sabe el mallorqu¨ªn que su longevidad depende de su cuerpo y se ha adentrado en la v¨ªa de dosificaci¨®n que abri¨® Federer hace cuatro a?os. Esta temporada ha disputado 11 torneos, cuando en 2015 su calendario marc¨® finalmente 23. Ya no lo esconden ninguno de ellos: el objetivo son los grandes y el resto de citas son meros complementos para no perder chispa y adecuar la puesta a punto, aunque el espa?ol siga ejerciendo de soberano en su protectorado de tierra batida.

Se hace mayor Nadal, pero la veteran¨ªa le sienta de maravilla. Con el t¨ªtulo de Nueva York ya es el tenista con m¨¢s de 30 a?os que m¨¢s grandes (cinco) ha ganado; igualaba con Nole, Federer, Rod Laver, Ken Rosewall y Andre Agassi. Por primera vez en su carrera, el balear ha conseguido llegar a tres finales del Grand Slam (Australia, Roland Garros y US Open) y una semifinal (Wimbledon) en el mismo a?o.

?Y c¨®mo se explica eso? ¡°Es un conjunto de motivos, no solo uno. Su calidad ten¨ªstica, la inteligencia de dosificar calendario y entrenamientos¡­¡±, atribuye uno de sus t¨¦cnicos, Carlos Moy¨¤. ¡°El secreto es la pasi¨®n¡±, explica ¨¦l, amenazando ya seriamente el n¨²mero uno que defiende Djokovic, a solo 640 puntos; ¡°porque es imposible hacer una carrera larga si no amas lo que haces¡±.

El r¨¦cord de Roger Federer, los 20 grandes, ahora s¨ª, est¨¢ m¨¢s a tiro que nunca. Y Nadal lo quiere todo.