Patty Mills y una cuenta pendiente

La Australia que le pelear¨¢ ma?ana a Espa?a una plaza en la final del Mundial de China es un equipo sin historia en sus 11 participaciones en el torneo, pero con un amplio arsenal de argumentos para comenzar a escribirla.

En los Juegos de R¨ªo, su ¨²ltima referencia internacional, la 11? selecci¨®n en el r¨¢nking FIBA luci¨® imponente de principio a fin. En la primera fase abrum¨® a Francia y Serbia, y mantuvo el pulso a un equipo de Estados Unidos mucho m¨¢s lustroso que el de esta vez. En los cuartos de final barri¨® a Lituania y solo patin¨® con los de Djordjevic en semifinales, para despu¨¦s chocar con Espa?a en un partido memorable por el bronce. Aquel de los dos tiros libres ag¨®nicos de Sergio Rodr¨ªguez y los cinco segundos eternos hasta el final. Aquel de la manita de Claver que intercept¨® el pase de Ingles y trunc¨® el ¨²ltimo ataque y el sue?o aussie. Los 31 puntos y 11 rebotes de Pau Gasol sirvieron entonces para atajar la exhibici¨®n del que fuera su compa?ero en los Spurs, Patty Mills (30 puntos).

Tres a?os despu¨¦s de la cita ol¨ªmpica, el base de San Antonio (31), sigue encabezando un reparto potente y curtido, con 30 a?os de media, igual que Espa?a, que practica un baloncesto contundente y trepidante a la vez. Los puntos de Mills (m¨¢ximo anotador del Mundial con 22,8 de media), las asistencias de Matthew Dellavedova, los rebotes de Aron Baynes y el pegamento de Joe Ingles y Andrew Bogut (elegido como mejor jugador de la liga australiana a sus 34 a?os), han hecho olvidar sobre la marcha a una de las ausencias ilustres en este Mundial de las renuncias, la de Ben Simmons.

El d¨ªa que la estrella de los Sixers, de 22 a?os, firm¨® su ampliaci¨®n de contrato con Philadelphia, por cinco a?os y 170 millones de d¨®lares, a Australia le cambi¨® la cara y a su selecci¨®n la cilindrada mundialista. Por exigencias del nuevo acuerdo, el jugador se apart¨® de la convocatoria para el Mundial de China y aquella situaci¨®n desat¨® la pol¨¦mica. Pero los veteranos del equipo y el seleccionador Andrej Lemanis amortiguaron el revuelo nacional, cerraron filas e incluso protegieron a su prometedor talento, primera elecci¨®n del draft de 2016, para no quemarle de cara a futuras citas.

¡°Es el mejor jugador australiano del mundo y cuando pierdes a alguien que te puede aportar 20 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias por partido te duele. Nos cambiar¨¢ el estilo, pero ser¨¢ interesante ver c¨®mo respondemos¡±, explic¨® el capit¨¢n Bogut, con m¨¢s carga de desaf¨ªo que de lamento. ¡°Hay mucha presi¨®n sobre los jugadores. Tienen que gestionar sus carreras y deben tomar decisiones. Apoyamos a Ben, est¨¢ haciendo lo que es mejor para ¨¦l en este momento¡±, resolvi¨® Lemanis. La manera de reconducir el plan fue recuperar el libreto ol¨ªmpico, cuando Australia no giraba en torno a Simmons. Y, en esa conocida colectividad, Patty Mills recuper¨® todos sus galones. Con 24 puntos, 4 rebotes y seis asistencias en 29 minutos en pista, el base derriti¨® a la Rep¨²blica Checa y volvi¨® a liderar a la selecci¨®n oce¨¢nica en el camino a la primera semifinal mundialista de su historia.

El que fuera segundo m¨¢ximo anotador de los Juegos de R¨ªo 2016 (21,3 puntos de media por partido; solo por detr¨¢s del croata Bojan Bogdanovic) est¨¢ mejorando en China sus registros, con 22,8 puntos en 32,1 minutos, por delante del franc¨¦s Fournier (21). ¡°Terminamos cuartos en los Juegos y fue una sensaci¨®n terrible, as¨ª que debemos darnos una oportunidad ahora¡±, asegur¨® Lemanis tras el partido. En el horizonte, de nuevo Espa?a, su ¨²ltima frontera para entrar en el palmar¨¦s.