Del liderazgo de Marc Gasol a la defensa de V¨ªctor Claver

¡°Puede que haya algo de miedo esc¨¦nico cuando hablan de nosotros, a pesar de que la Espa?a en la que piensan ya no est¨¢, quedan pocos¡±, dec¨ªa Scariolo antes de volver a colocar a la selecci¨®n en la pelea por el podio. El oro de China es la s¨¦ptima medalla del seleccionador espa?ol en ocho campeonatos. Con esa m¨ªstica heredada se presentaron en la final frente a Argentina y la pel¨ªcula se pareci¨® a la conquista de Jap¨®n hace 13 a?os. Fue la inesperada epopeya de oro de 12 jugadores que no cre¨ªan en imposibles.

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Espa?a, campeona del mundo

Marc Gasol y la b¨²squeda del personaje. El d¨ªa que Scariolo ofreci¨® la convocatoria mundialista, Marc fue declarado l¨ªder plenipotenciario de la selecci¨®n, por presencia y galones, sin discusi¨®n. Por lealtad al equipo que le rescat¨® para el baloncesto en aquel hist¨®rico 2006, el campe¨®n de la NBA prolong¨® su exigente temporada hasta los 119 partidos (uno cada tres d¨ªas) para apuntalar un elenco castigado como nunca por las bajas y las renuncias. Tocaba remangarse y no se le cay¨® el anillo para hacerlo. ¡°Estoy como estoy. Pero se trata de dar el cien por cien siempre¡±, anunci¨® durante una tortuosa preparaci¨®n a la que lleg¨® exhausto. Mientras encontraba el pulso y el tacto sobre la pista, se dedic¨® a ejercer de psic¨®logo hacia dentro y hacia fuera. Para la historia de la gesti¨®n de grupos su comparecencia al cierre de la primera fase, cuando Espa?a era un mar de dudas. ¡°?Preocupados? ?Por qu¨¦?¡±, lanz¨® sin remilgos tras el estramb¨®tico partido ante Ir¨¢n. Lleg¨® primero la jerarqu¨ªa, luego la influencia y al fin los n¨²meros. Su gigantesco partido de semifinales ante Australia ya est¨¢ en la enciclopedia del baloncesto espa?ol (33 puntos, 18 en la segunda y 11 m¨¢s en el tiempo extra).

Ricky Rubio, el primero en so?arlo. ?l ya lo sab¨ªa y, quiz¨¢ por eso, desde el primer amistoso de la preparaci¨®n mostr¨® una determinaci¨®n conmovedora en la persecuci¨®n del sue?o mundialista. ¡°Me he preparado a conciencia y en mi cabeza solo hay una cosa, el oro¡±, repiti¨® de camino a la final. En la v¨ªspera del duelo ante Argentina se acord¨® de uno de sus principales apoyos para recuperar la efectividad anotadora con la que deslumbr¨® en su etapa juvenil. ¡°Ra¨²l L¨®pez me ha ayudado much¨ªsimo. Ha sido una persona que me ha puesto a otro nivel, no solo t¨¢cticamente, sino mentalmente. Sus experiencias han sido clave. Para m¨ª es el base con m¨¢s talento de toda la historia de Espa?a. Una de las primeras cosas que le dije cuando nos reunimos para empezar a trabajar juntos fue eso, ¡®ay¨²dame a sacar todo lo que tengo dentro¡±, cont¨®. Con las nueve asistencias que logr¨® ante Polonia, Ricky se convirti¨® en el jugador con m¨¢s asistencias (115) en la historia mundialista desde 1994. Con las 12 que sum¨® ante Australia bati¨® el r¨¦cord de la selecci¨®n en un gran torneo que ¨¦l mismo ten¨ªa desde el Mundial de 2010. Ha ejercido de gu¨ªa y artificiero, y ha completado un torneo magistral en el que ha sido tambi¨¦n el m¨¢ximo anotador y el mejor valorado del equipo. Todo culminado con los galardones como miembro del mejor quinteto y MVP del campeonato.

Rudy Fern¨¢ndez y Sergio Llull, los antih¨¦roes. Desde el primer momento, los dos jugadores madridistas se pusieron a disposici¨®n de Scariolo para lo que hiciera falta; afilando el orgullo sin reparar en egos, sinti¨¦ndose ¨²tiles antes que importantes. El capit¨¢n de la selecci¨®n ha ejercido de dos cuando el br¨ªo de Juancho se hizo hueco en el equipo y de tres titular cuando aparecieron las curvas y con ellas Sergio Llull para compartir tim¨®n con Ricky. En cada momento de dificultad en el torneo, Scariolo recurri¨® a su quinteto de seguridad (Ricky, Llull, Rudy, Claver y Marc), con la experiencia como arma para rescatar la memoria competitiva. Durante el torneo, Rudy ha lidiado con delicadas circnstancias personales y ha superado en internacionalidades a Nino Buscat¨® y, con 224, ya es el cuarto, solo por detr¨¢s de Navarro (253), Epi (239) y Felipe Reyes (236). Cemento en defensa y soluci¨®n en ataque (aquellos triples ante Polonia y Australia), Rudy y Llull pusieron al servicio del grupo su tiento de ganadores bien curtido durante la era Laso. El heroico papel de antih¨¦roes a la sombra y al servicio de Ricky y Marc. El equipo ante todo.

Claver y la aplicaci¨®n defensiva. El jugador del Barcelona se ha convertido en el tercer jugador m¨¢s valorado de la selecci¨®n, solo por detr¨¢s de Ricky y Marc, impartiendo una c¨¢tedra defensiva en China. Un ejemplo de abnegaci¨®n. Se hizo un veterano del grupo esperando turno al fondo de la rotaci¨®n, pero acudiendo siempre a la llamada de Scariolo desde su estreno de oro en el Europeo de Polonia en 2009. Desde entonces, solo una ausencia, la de 2017 por una lesi¨®n de rodilla. Con el paso del tiempo, su condici¨®n de especialista defensivo ha ido ganando categor¨ªa y sumando v¨ªctimas hasta llegar a deslumbrar en este campeonato. Joe Ingles, Danilo Gallinari y Nemanja Bjeli?a pueden dar fe de ello. Su marcaje al italiano en el partido clave de la segunda fase supuso un punto de inflexi¨®n definitivo para el endurecimiento competitivo personal y colectivo. La mejor defensa en el mejor momento para compensar los momentos de espesura de cara al aro. De ah¨ª hasta el final, el muro se mantuvo firme, con Claver al frente.

Willy y Juancho, paladas de energ¨ªa. ¡°Todos han puesto su ladrillo", repite Scariolo cuando pone en valor el grupo. Al frente de esa intendencia encargada de dar relevo y continuidad al quinteto de seguridad, los hermanos Hernang¨®mez. El seleccionador ha utilizado su energ¨ªa de potros desbocados como arma de agitaci¨®n en momentos de espesura o de martilleo en circunstancia de necesidad. Juancho, como titular de salida en todo el torneo y rebasando los 20 minutos de media en pista. Willy, como indeleble relevo de Marc, con poco m¨¢s de 12 minutos de media. Ante Italia se doctor¨® Juancho despu¨¦s de que Scariolo le mandara a la silla de pensar. Su reacci¨®n fue contundente y le llev¨® a anotar 10 puntos en el segundo cuarto con los que Espa?a comenz¨® a hacerse fuerte en el encuentro clave. ¡°Ha jugado su primer gran partido a nivel internacional. Tiene que entender de lo que es capaz y aprender de los errores, as¨ª se mejora y as¨ª se convertir¨¢ en jugador referente¡±, explic¨® el t¨¦cnico aquel d¨ªa. Ante Polonia en cuartos, firmaron un notable partido de forma conjunta. ¡°El reto es cuidar el legado de los J¨²niors de oro¡±, anunciaron antes de partir a China. Han cumplido la misi¨®n.

Pau Ribas y Oriola, relevos de calidad y garant¨ªas. La brega incesante de Pierre Oriola como escudo de Marc Gasol y las s¨®lidas apariciones en defensa y ataque de Pau Ribas han consolidado la pizarra de Scariolo en momentos clave del campeonato. Relevos solventes, expertos y firmes en circunstancias delicadas. Los dos jugadores del Barcelona han sido sobresalientes representantes de la versi¨®n sacrificada y currante que reclamaba Scariolo en la b¨²squeda de nuevos caminos competitivos. ¡°A car¨¢cter no nos va a ganar nadie¡±, advirti¨® Oriola, el portador del esp¨ªritu m¨¢s reivindicativo del equipo, de principio a fin. ¡°A toda esa gente que no confiaba en nosotros, y que ya desde el primer minuto nos daba como perdedores, pues nada, para vosotros¡±, lanz¨® tras alcanzar las semifinales. Ante Argentina fue la pieza sorpresa que desestabiliz¨® al rival y potenci¨® el hambre de la selecci¨®n.

Colom, Beir¨¢n y Rabaseda, los que trajeron a Espa?a hasta aqu¨ª. Los tres debutantes en grandes torneos con la selecci¨®n han interiorizado de cerca el esp¨ªritu voraz del equipo al que ellos mismos clasificaron para el Mundial. A Colom le lleg¨® la oportunidad en el verano de su regreso a la Liga Endesa, con el Valencia, despu¨¦s de cuatro a?os como emigrante en Rusia y Turqu¨ªa. A Beir¨¢n le ha permitido superar las 16 internacionalidades de su padre, Jos¨¦ Manuel, plata ol¨ªmpica en Los ?ngeles 84 ¡ª¨¦l ya suma 24¡ª. Y a Rabaseda le vali¨® para desquitarse despu¨¦s de ser descartado para los Europeos de 2013, 2015 y 2017. En China se han movido entre los cinco y los seis minutos de media. Su trabajo estaba hecho. Ellos representan a los 29 jugadores (22 de ellos debutantes en competici¨®n oficial) que pusieron en valor el fondo de armario del baloncesto espa?ol durante las inc¨®modas ventanas, cuando hubo que clasificarse para el Mundial sin jugadores de NBA y de Euroliga. Ellos llevaron a Espa?a a China y Colom, Beir¨¢n y Rabaseda se colgaron un oro en nombre de todos.