H¨¦ctor Herrera, la paciencia del zorro

Con el 1-2 en contra que reflejaba el marcador del Wanda Metropolitano y sin haber disputado un minuto en partido oficial, H¨¦ctor Herrera (Tijuana, 29 a?os) protagoniz¨® una irrupci¨®n jer¨¢rquica. Con la Juventus presionando la salida del bal¨®n en el ¨¢rea del Atl¨¦tico, su primera acci¨®n fue pedir la pelota. Lejos de ejecutar uno de esos ofrecimientos mentirosos en los que un volante simula querer la pelota, pero en realidad su t¨ªmido desmarque no invita a los centrales a jugar con ¨¦l, Herrera se plant¨® en la media luna para recibir, gir¨® sobre s¨ª mismo y le dio salida al equipo con una apertura a la izquierda.

M¨¢s all¨¢ de su estupendo cabezazo que supuso el empate a dos definitivo en el ¨²ltimo minuto, el cuarto de hora que disput¨® el centrocampista mexicano fue pleno de criterio y personalidad. El Atl¨¦tico se orden¨® en torno a su figura en una situaci¨®n de riesgo, con el equipo volcado en el campo de la Juventus y expuesto a un contragolpe que terminara por sacarle del partido. Herrera tuvo quite y desahog¨®, y clarific¨® el f¨²tbol de los rojiblancos en corto y con precisos cambios de orientaci¨®n. Su actuaci¨®n evidenci¨® la extra?eza de su inactividad desde que aterriz¨® este verano procedente del Oporto a coste cero porque finalizaba contrato. Durante la pretemporada no fue incluido en ning¨²n once titular. Subido el tel¨®n del curso, a¨²n no ha debutado en la competici¨®n liguera.

¡°En la mitad de la cancha, est¨¢n Sa¨²l, Koke, Thomas, Llorente y Herrera y siempre habr¨¢ alguno que no juega. Perdiendo, me equivocar¨¦ con el que elijo, y ganando ser¨¢ virtud de los futbolistas. Yo trato de seguir lo que siento. A Herrera lo vemos mejorando, no perdiendo el ritmo en los entrenamientos pese a que no jugaba y el f¨²tbol termina pagando lo que uno trabaja. Se le not¨® con tranquilidad, con experiencia, es un hombre. M¨¢s all¨¢ del gol, esos minutos para m¨ª son v¨¢lidos¡±, explic¨® Simeone al t¨¦rmino del partido contra el campe¨®n italiano.

El razonamiento del entrenador argentino englob¨® certezas y una contradicci¨®n. En un equipo que ha perdido jerarqu¨ªa con la salida de la vieja guardia y aplomo en el medio con la marcha de Rodrigo, la prolongada suplencia de Herrera rechinaba a¨²n m¨¢s.

Su fichaje fue impulsado por Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn y por el director deportivo, Andrea Berta. Su contrataci¨®n conten¨ªa, adem¨¢s, la arista estrat¨¦gica de la implantaci¨®n de la marca del club en M¨¦xico, asentada con la adquisici¨®n del Atl¨¦tico San Luis. El Zorro, apodado as¨ª por un mech¨®n blanquecino de pelo que surcaba su cabellera cuando era un cr¨ªo, no estaba en el radar de Simeone.

Cuando lleg¨®, Herrera fue convenientemente informado de que los c¨®digos jer¨¢rquicos por los que se rige Simeone le relegaban por detr¨¢s de Koke, Sa¨²l, Thomas, e incluso Llorente. Renunciar a jugar con su selecci¨®n la Copa de Oro para no perderse el inicio de la pretemporada no tuvo efectos en los planes del entrenador. ¡°Con los jugadores que hay por delante es dif¨ªcil, pero yo sab¨ªa que iba a ser complicado cuando decid¨ª venir, solo me queda trabajar y esperar esas peque?as oportunidades. Cuando uno ha sido capit¨¢n del Oporto no es f¨¢cil asumir esta situaci¨®n. No soy un jugador joven en proyecci¨®n, tengo experiencia, pero una de mis virtudes es ser paciente, trabajar para estar preparado. Son cosas que he aprendido, uno no decide cu¨¢ndo llegan las oportunidades¡±, relat¨® Herrera para explicar su situaci¨®n.

La enumeraci¨®n de Simeone en la sala de prensa de la competencia a la que deb¨ªa enfrentarse el volante mexicano fue sincera. ¡°Sab¨ªa a lo que ven¨ªa, se habl¨® con ¨¦l cuando lleg¨® y hay que tener paciencia¡±, explicaban tambi¨¦n en el Atl¨¦tico cuando comenzaron a surgir las preguntas sobre la infrautilizaci¨®n del jugador azteca.

Herrera compite directamente contra Sa¨²l y Koke, herederos del estatus de intocables de God¨ªn y Gabi, y Thomas. Los dos primeros han disputado al completo los cuatro partidos de LaLiga y el de la Juventus. Aunque han ofrecido m¨¢s despliegue f¨ªsico que f¨²tbol, Simeone no ha contemplado sacrificarlos para dar cabida al volante mexicano. Hasta ahora juegan siempre hagan lo que hagan. Thomas tambi¨¦n est¨¢ entre las preferencias del t¨¦cnico argentino. A Llorente, Herrera s¨ª parece haberle ganado el pulso. Fuentes cercanas al club y al jugador apuntan que el exmadridista y Simeone ya se cuestionan mutuamente si tomaron la decisi¨®n correcta con su fichaje.