Xiong y Dom¨ªnguez remontan y pasan a los desempates

Uno tiene 18 a?os, y lo ha conseguido por fortaleza mental impropia de su edad; el otro, 35, por oficio, clase y sangre fr¨ªa. Jeffery Xiong (EEUU) y Leinier Dom¨ªnguez (cubano residente en EEUU) han remontado hoy sus derrotas de ayer ante el polaco Jan Duda y el ruso Alex¨¢nder Grischuk, respectivamente, con un juego brillante, cada uno en su estilo. Solo tres gladiadores mentales estar¨¢n en cuartos de final de la Copa del Mundo sin pasar por los desempates r¨¢pidos de ma?ana en Janti Mansiisk (Rusia), que incluyen el duelo entre el chino Liren Ding, primer cabeza de serie, y el sorprendente ruso Kiril Alexeyenko.

¡°Ayer me sent¨ªa muy mal tras la derrota, en la que probablemente influy¨® el gran desgaste del desempate del mi¨¦rcoles con Hao Wang¡±, reconoce Dom¨ªnguez. Y a?ade: ¡°Pero he aprendido que se debe enfocar cada partida de una manera aislada, como si las dem¨¢s no hubieran existido. As¨ª logr¨¦ remontar dos veces en las r¨¢pidas contra Wang, y as¨ª ha sido tambi¨¦n hoy¡±.

Dom¨ªnguez, 11? del mundo, jugador dur¨ªsimo de estilo conservador, sali¨® de la apertura con las piezas blancas en una posici¨®n que normalmente no ser¨ªa de su gusto: ¡°Grischuk ten¨ªa un ataque muy peligroso, que me iba a crujir si yo no hac¨ªa las jugadas precisas. Pero en realidad era la posici¨®n ideal que yo necesitaba hoy, obligado a ganar como fuera¡±. Con una serenidad propia de un desactivador de bombas, y unas maniobras que recuerdan mucho a las t¨ªpicas de Anatoli K¨¢rpov en sus mejores a?os ¨C¡°Cuando era un muchacho estudi¨¦ mucho a los cl¨¢sicos, incluido K¨¢rpov, por supuesto¡±, explic¨® despu¨¦s-, el cubano-estadounidense (ya est¨¢ cualificado para ser miembro de la selecci¨®n, aunque necesite tres a?os m¨¢s de residencia para obtener la nacionalidad) logr¨® secar el ataque de Grischuk, tom¨® la iniciativa y empez¨® a apretar el torniquete.

Adem¨¢s, Grischuk, 10? del mundo, estaba muy apurado de tiempo, como es costumbre en ¨¦l, lo que suele poner nerviosos a no pocos de sus rivales, aunque ellos tengan mucho tiempo disponible: ¡°S¨ª, precisamente estuve pensando sobre ello cuando vi que me enfrentaba a Grischuk. Y decid¨ª que la mejor manera de ponerse nervioso es actuar como si a ¨¦l le quedase una hora, olvidarse de que est¨¢ apurado de tiempo¡±. Y con esa mezcla de torniquete y sangre fr¨ªa, el antillano porfi¨® en la presi¨®n hasta que el ruso par¨® el reloj y estrech¨® la mano de su verdugo. Ambos han ganado Mundiales de modalidades aceleradas: Grischuk es tricampe¨®n del mundo de rel¨¢mpago (2006, 2012 y 2015) y Dom¨ªnguez de r¨¢pidas en 2008, lo que augura un desempate dur¨ªsimo para ambos y trepidante para el p¨²blico.

Tambi¨¦n es improbable que Xiong defraude al creciente n¨²mero de aficionados asombrados por este joven que no lo parece en lo que se refiere a su enorme seguridad en s¨ª mismo, equilibrio psicol¨®gico y versatilidad para mostrarse como un virtuoso en todo tipo de posiciones. Tumbar a Duda, 17? del mundo tras su victoria de ayer, cuando el polaco solo necesita hacer tablas es harto dif¨ªcil para cualquiera. Y tambi¨¦n era l¨®gico suponer que, si Xiong cometi¨® ayer un error t¨¢ctico muy probablemente debido al cansancio acumulado, hoy no ser¨ªa capaz de mantener la consistencia necesaria para remontar.

Pero es que, adem¨¢s de lo antedicho, Xiong est¨¢ muy bien preparado. Lo demostr¨® en dieciseisavos cuando noque¨® al 4? del mundo, el holand¨¦s Anish Giri, con un juego kamikaze, de alt¨ªsimo riesgo, para ¡°sacarlo de su zona de confort¡±. Y ha vuelto a hacerlo hoy, tras elegir una apertura del siglo XVI, con una novedad te¨®rica muy apropiada para la situaci¨®n de ganar o marcharse a casa, basada en una partida del propio Duda de este mismo a?o, y otra de Vitiugov de 2016. Y as¨ª ha logrado que el polaco se apurase de tiempo desde la apertura.

Pero lo m¨¢s impresionante vino despu¨¦s. Cuando todo indicaba que el estadounidense iba a lanzarse a deg¨¹ello contra el rey, de pronto se ha reencarnado en K¨¢rpov -al igual que Dom¨ªnguez en su partida- ha cambiado las damas y ha dejado a su rival estrat¨¦gicamente perdido. Solo faltaba apretar hasta que la posici¨®n estallase, y tampoco ha fallado en eso. Tal flexibilidad mental para cambiar de registro es rar¨ªsima en jugadores de 18 a?os. Por eso, Xiong -al igual que el iran¨ª Firouzja, de 16, eliminado por Ding en dieciseisavos- est¨¢ destinado a la cumbre, con independencia de lo que ocurra ma?ana o en las rondas siguientes.

Las victorias, por 1,5-0,5, de Vachier-Lagrave, Vitiugov y Yu sobre Sv¨ªdler, So y Niep¨®mniachi, respectivamente, dejan ya un duelo claro en cuartos: Vitiugov-Yu. Y otro a medias: Vachier-Lagrave contra el vencedor de Aroni¨¢n-Le. Dom¨ªnguez o Grischuk se medir¨¢n con Ding o Alexeyenko. Y Xiong o Duda a Mamedi¨¢rov o Rady¨¢bov, los dos azerbaiyanos que han vuelto a causar verg¨¹enza ajena con un empate sin lucha impropio del deporte profesional. En este caso, bien pagado: los perdedores en estos octavos de final cobran 25.000 d¨®lares.