Francia pone contra las cuerdas a los Pumas

Argentina y su cartel de candidata mundial han recibido un duro varapalo este s¨¢bado en Tokio. Su seleccionador, Mario Ledesma, dijo que sus pupilos, semifinalistas en 2015, llegaban a Jap¨®n para llevarse el t¨ªtulo. Tambi¨¦n, que el duelo inicial contra Francia era imprescindible. En el grupo de la muerte, que comparten con Inglaterra, uno de los tres no estar¨¢ en cuartos. El XV del Gallo, con el traje de v¨ªctima tras unos a?os en ca¨ªda libre, ofreci¨® su vestimenta bipolar, pero le bast¨® con una soberbia primera parte para llevarse un triunfo preciado. Los Pumas, orgullosos tras el descanso, deber¨¢n vencer a Inglaterra para seguir con vida.

Nico S¨¢nchez adelant¨® a los Pumas con una patada centrada en lo que fue el pr¨®logo de una pesadilla. Francia respondi¨® con su mejor juego en mucho tiempo. Su imberbe bisagra -9 y el 10 suman 43 a?os- aceler¨® el tempo sin aversi¨®n al riesgo y empezaron a suceder cosas. Penaud encontr¨® la primera grieta y percuti¨® cual cuchillo en mantequilla la derecha. Pareci¨® frenar la embestida Argentina, pero los galos continuaron la secuencia. El delantero Guirado tuvo la habilidad de embolsar el bal¨®n tras un bote irregular y la acci¨®n desemboc¨® segundos despu¨¦s en el ensayo de Fickou, paciente en la banda contraria.

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Acostumbrada al derrotismo, el ensayo dio a Francia una vitalidad desconocida. Los galos empezaron a jugar el bal¨®n con fases cortas a la mano, tuvieran o no ventaja. En la improvisaci¨®n, el incontenible Penaud encontraba la f¨®rmula. Sus compa?eros tejieron una preciosa secuencia de corcheas que desembocar¨ªa en el ala, h¨¢bil para dar la asistencia en lugar de un intento nada certero de posar ¨¦l mismo. Ah¨ª lleg¨® Dupont, el medio-mel¨¦, para asegurar el segundo ensayo en apenas cuatro minutos. El te¨®rico distribuidor aprovechaba su olfato para anotar y el te¨®rico definidor exhib¨ªa visi¨®n de juego para asistir. Ese es el gen de un grupo imprevisible.

Ntamack, el apertura de 20 a?os que vivi¨® un duro bautismo en el Seis Naciones, anot¨® dos conversiones exigente y Francia se ve¨ªa por delante tras avanzar el doble de metros con el bal¨®n pese a disfrutar de la mitad del tiempo de posesi¨®n. Mal s¨ªntoma para los Pumas, que se lanzaron a campo contrario y buscaron soluciones con su delantera. Ya no val¨ªa recortar de tres en tres, el ensayo era un c¨¢lculo matem¨¢tico y una necesidad an¨ªmica. Y lo pelearon en una secuencia larga que termin¨® con un golpe de castigo en contra tras una defensa herc¨²lea de la mel¨¦ gala, liderada por Slimani. Ledesma, antes asistente de delantera, vociferaba en la zona t¨¦cnica. Dos patadas atinadas m¨¢s de Ntamack y su selecci¨®n se marchaba al descanso con el duelo encarrilado (20-3).

El paso por vestuario volvi¨® indolente a Francia y despert¨® el orgullo argentino. Los Pumas regresaron a la contienda en un suspiro y ensayaron con una plataforma imparable. Apenas medi¨® un suspiro entre el saque de touch y el posado de Petti. Sin reacci¨®n gala, repetir¨ªan la f¨®rmula poco despu¨¦s con la marca de Montoya. De repente, los deprimidos argentinos echaban el brazo al aire porque estaban a cinco puntos, los que no pudo a?adir al marcador S¨¢nchez con sus patadas erradas. El 10 ser¨ªa sustituido antes del la hora.

Ya a tiro, a los Pumas les volv¨ªa a valer sumar de tres en tres. Francia, con su cascada de golpes de castigo, empezaba a pagar la factura, con el fantasma de la remontada de gales en el Seis Naciones ¨Cdej¨® escapar un 16-0 al descanso- en el horizonte. El XV del Gallo hab¨ªa perdido la frescura con el bal¨®n y su 10 se ve¨ªa forzado a salvar los muebles en defensa. As¨ª las cosas, la bota de Urdapilleta, el recambio de S¨¢nchez, culmin¨® la remontada con menos de cuarto de hora por jugar.

No se rendir¨ªa Francia, que recuper¨® instant¨¢neamente el mando con un drop de Camille L¨®pez, el apertura desbancado. Ese impulso, unido a un par de fallos argentinos con el bal¨®n, dieron un respiro a los galos en un duelo sin reservas que aguardaba el ¨²ltimo gancho. La bota de Ntamack tuvo la sentencia, pero marr¨® una patada c¨®moda. Argentina, que se habr¨ªa visto obligada a ensayar, segu¨ªa a dos puntos con algo m¨¢s de dos minutos por jugar. Y lleg¨® el golpe decisivo en un placaje en el aire de Fickou. En lugar de acercarse a la touch, los Pumas quemaron su bala con una patada de Boffelli desde el medio campo. El oval no entr¨® y el Mundial se pone cuesta arriba para la albiceleste.

Australia remonta un duelo peliagudo ante Fiyi (39-21)

Fiyi amag¨® durante una hora con la campanada, pero claudic¨® ante la delantera australiana. La selecci¨®n polinesia mand¨® en el marcador desde un ensayo tempranero de Senebitu y super¨® en el primer tiempo a un rival fall¨®n que entr¨® en el cuerpo a cuerpo, toda una especialidad de una Fiyi inmisericorde en campo abierto. As¨ª las cosas, el modesto combinado isle?o se march¨® por delante al descanso (12-14) y ampli¨® la renta con otra marca Vuidravawalu, que aprovech¨® un error en la zona de creaci¨®n australiana.

Con el marcador cuesta arriba (12-21), Will Genia rescat¨® a los Wallabies, que cambiaron su plan e incidieron en las debilidades fiyianas en las fases est¨¢ticas. En su versi¨®n m¨¢s pragm¨¢tica, Australia remont¨® el partido gracias a su plataforma. Tras dos marcas seguidas de Latu, que pos¨® el bal¨®n desde el maul, la doble campeona del mundo se puso por primera vez al frente del marcador en el minuto 62. Con su delantera agotada e inferioridad num¨¦rica, la selecci¨®n polinesia se vino abajo en el tramo final y Australia consolid¨® la victoria con el punto bonus de los cuatro ensayos.