La tragedia de Aroni¨¢n

Lev¨®n Aroni¨¢n, de 36 a?os, es uno de los mejores ajedrecistas del mundo durante los ¨²ltimos tres lustros. Tiene la 4? puntuaci¨®n Elo m¨¢s alta de la historia. El campe¨®n, Magnus Carlsen, le teme. Pero el armenio ha fracasado en sus cinco Torneos de Candidatos desde 2007, y ahora puede quedarse fuera del sexto tras su desgracia de hoy en el desempate de cuartos de final de la Copa del Mundo en Janti Mansiisk (Rusia). Las semifinales, desde este jueves, ser¨¢n Ding-Yu y Vachier-Rady¨¢bov.

La tragedia ocurri¨® en la segunda partida del desempate r¨¢pido (25 minutos para cada bando), tras las tablas en la primera. Aroni¨¢n, con negras, exhibi¨® un juego magn¨ªfico y una comprensi¨®n muy profunda que le dieron una posici¨®n ganadora. S¨®lo necesitaba ver un golpe ganador, sencillo para ¨¦l, pero en lugar de ello (y a pesar de que ten¨ªa tiempo m¨¢s que suficiente) captur¨® un pe¨®n, lo que permiti¨® que Vachier-Lagrave trajera su dama a la defensa del rey. Pero lo peor vino pocas jugadas despu¨¦s: en una posici¨®n con peque?a ventaja para ¨¦l, y dif¨ªcil de manejar para el franc¨¦s con poco tiempo, el armenio se dej¨® capturar su caballo, gratis total.

Entrar en semifinales, contra el azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov, hubiera situado a Aroni¨¢n muy cerca del Torneo de Candidatos: los dos finalistas de la Copa del Mundo ganan una plaza directa, y el 3? ser¨¢ un firme aspirante a recibir el puesto que la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) adjudica por designaci¨®n directa. Por el contrario, esta derrota obligar¨¢ a Aroni¨¢n a ganar el Gran Suizo de la FIDE dentro de un mes en la Isla de Man (Reino Unido) porque todos los dem¨¢s caminos al Candidatos -que se celebrar¨¢ probablemente en marzo en Yekaterimburgo (Rusia)- est¨¢n ya vedados para ¨¦l.

Aunque nunca lo ha admitido, hay serias y repetidas razones para pensar que su problema es psicol¨®gico: no soporta bien la enorme presi¨®n de su pa¨ªs, donde al ajedrez es m¨¢s popular que el f¨²tbol; y ¨¦l, un h¨¦roe nacional. El anterior presidente de Armenia, Serzh Sargsi¨¢n, presid¨ªa tambi¨¦n la Federaci¨®n Armenia de Ajedrez, segu¨ªa las partidas en directo por Internet desde su despacho y era frecuente verlo en Olimpiadas de Ajedrez o Campeonatos del Mundo animando personalmente a sus jugadores. Personas allegadas a Aroni¨¢n, que piden el anonimato, a?aden a ello otra presi¨®n: la de su familia, que suele acompa?arlo a los Torneos de Candidatos.

Aroni¨¢n ha llegado a ser el 2? del mundo, en 2014, con 2.835,5 puntos Elo que le sit¨²an como 4? mejor de la historia, tras Carlsen, Kasp¨¢rov y Caruana. Y se ha mantenido en la ¨¦lite desde 2005, adem¨¢s de ser uno de los jugadores m¨¢s respetados y temidos por sus colegas. No tiene ning¨²n problema psicol¨®gico visible: es jovial, bien educado, muy culto, puede conversar fluidamente en varios idiomas sobre una gran variedad de temas y considera que San Sebasti¨¢n, donde pasa largas temporadas, es la mejor ciudad del mundo para vivir. Pero siempre tropieza en la misma piedra: 7? de 8 en el Candidatos de 2007; eliminado en cuartos de final en 2011; 4? de 8? en 2013; 5? de 8 en 2016; y 8? de 8 en 2018.

El otro desempate de hoy tambi¨¦n ha sido dram¨¢tico, pero no tr¨¢gico. El ruso Nikita Vitiugov, en gran forma, autor de varias de las mejores partidas de esta Copa del Mundo, pero que no hab¨ªa ganado nunca a Yangyi Yu en las nueve anteriores entre ambos, cay¨® en la primera de la segunda tanda (diez minutos por bando) tras dos empates en las primeras. Pero fue capaz de remontar en la siguiente -y de paso, sacarse por fin la espina de su bestia negra-, a lo que siguieron otros dos empates a cinco minutos.

Y as¨ª se lleg¨® a la muerte s¨²bita, que en ajedrez se llama Armaged¨®n: una sola partida de cinco minutos para las blancas, obligadas a ganar, y cuatro para las negras. El chino, con blancas, tir¨® la casa por la ventana en la apertura, y qued¨® objetivamente perdido. Mas el ruso fue cediendo su ventaja poco a poco, hasta que cometi¨® un error garrafal que le dej¨® al borde del abismo. Y Yu lo apuntill¨® sin piedad.

Las semifinales, de jueves a s¨¢bado (el domingo ser¨¢ d¨ªa de descanso antes de la final, que se jugar¨¢ al mejor de cuatro partidas), tienen como favoritos a Ding y Vachier-Lagrave. Pero este formato de eliminatorias tan cortas es muy peculiar, y potencia el valor de la resistencia f¨ªsica y la fortaleza psicol¨®gica. Lo que significa que las victorias eventuales de Yu o Rady¨¢bov ser¨ªan sorpresas solo relativas.

Las semifinales se retransmitir¨¢n en directo, con comentarios de Leontxo Garc¨ªa y el GM Elizbar Ubilava, a partir de las 15.00 (hora de Janti Mansiisk), 12.00 en Madrid, 07.00 en Buenos Aires, 05.00 en Bogot¨¢ y Ciudad de M¨¦xico.