Valverde se agarra al arco¨ªris en una carrera recortada

El circuito del Mundial de ciclismo fue intervenido con un bypass a primera hora de la ma?ana de este domingo, cuando los organizadores y los comisarios de la Uni¨®n Ciclista Internacional decidieron recortar el trazado de 280 a 261 kil¨®metros y suprimir dos de las tres cotas de monta?a del recorrido. Ni Grinton Moor ni Buttertubs se ascender¨¢n en la nueva ruta, que evitar¨¢ los lugares m¨¢s problem¨¢ticos para la lluvia, en el norte de Yorkshire, y enlazar¨¢ Aysgarth con Leyburn. En la parte final, el circuito al que los corredores deb¨ªan dar siete vueltas, se ampliar¨¢ y, finalmente, se recorrer¨¢ en nueve ocasiones. La lluvia, seg¨²n los partes meteorol¨®gicos, no cesar¨¢ durante toda la carrera.

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Los guardaespaldas de Valverde

Llov¨ªa tambi¨¦n a primera hora del s¨¢bado en Harrogate, como si todas las nubes de Inglaterra se hubieran concentrado sobre el condado de Yorkshire, para hacer brillar m¨¢s todav¨ªa los prados verdes donde pastan ovejas con la cruz de San Jorge pintada en el lomo. A las nueve de la ma?ana, cuando los ciclistas apuraban el desayuno, parec¨ªa que no iba a clarear. Pero escamp¨®, y sali¨® el sol entre las nubes, as¨ª que los nueve corredores espa?oles vestidos con la ropa de entrenamiento, sonr¨ªen por primera vez antes de salir a hacer kil¨®metros.

Entre ellos, Alejandro Valverde, que es un divo a su pesar, porque por el hotel de concentraci¨®n, el Cedar Court, una mansi¨®n del siglo XVII, pululan periodistas y aficionados que le persiguen por unas declaraciones o un aut¨®grafo. Todos quieren que lo estampe en los maillots arco¨ªris que le entregan con devoci¨®n. Siempre responde con una sonrisa, mientras sus compa?eros de la selecci¨®n aprovechan el tir¨®n del campe¨®n para escabullirse a sus cosas. Es el peso de la p¨²rpura, un a?o como campe¨®n del mundo, que no le pesa. ¡°?Qu¨¦ va! Ha sido un placer. Vestirme todo el a?o con el jersey de campe¨®n del mundo ha sido maravilloso, es una pasada¡±.

Llevar el maillot imprime car¨¢cter, e infunde respeto en los rivales. ¡°Me han respetado m¨¢s, s¨ª, pero siempre lo han hecho. Yo siempre me he considerado respetado en el pelot¨®n. Llevo muchos a?os. Y en la carrera no porque sea campe¨®n del mundo me van a considerar m¨¢s. Va a ser como siempre¡±.

El domingo, sobre las cuatro de la tarde, cambiar¨¢ el ciclo, o no lo har¨¢, porque Valverde no descarta repetir victoria. ¡°Estoy bien, con buenas sensaciones. Despu¨¦s de la Vuelta no he tenido ning¨²n problema, de hecho, creo que estoy igual de bien que el a?o pasado. Las sensaciones son muy buenas, y si el circuito fuera igual, creo que estar¨ªa entre los principales candidatos a ganar¡±, asegura, aunque reconoce que ser¨¢ m¨¢s complicado. ¡°Creo que este a?o hay m¨¢s candidatos porque el circuito es diferente. Va a ser muy exigente, pero tenemos que ser realistas y darnos cuenta de que hay muchos corredores que pueden ganar¡±. ?Qui¨¦nes? ¡°No s¨¦. Es verdad que hay gente joven como Van der Poel, pero yo veo m¨¢s esta carrera para un veterano. Son muchos kil¨®metros, much¨ªsimos; las carreteras son estrechas, posiblemente llover¨¢ mucho y en esos casos hay m¨¢s dificultades para todo, incluso para comer, y la carrera se puede resolver por detalles, as¨ª que pienso que la experiencia puede ser importante¡±. La de gente como ¡°Sagan, Gilbert, Van Avermaert, Matthews¡±, enumera, ¡°o Alaphillippe, por ejemplo¡±. No todos opinan lo mismo. Laurent Jalabert, el excampe¨®n franc¨¦s, ahora comentarista de televisi¨®n junto a Voeckler, tuerce el gesto cuando le nombran a su compatriota: ¡°No s¨¦. El recorrido puede ser bueno para ¨¦l, pero no le gustan nada las carreras con agua¡±.

Carreteras rurales angostas, un sube y baja continuo, zonas en las que azota el viento. Nada que ver con Innsbruck, con la ¨²ltima subida, que hizo la selecci¨®n, pero, ¡°ser¨¢ duro, aunque sobre el papel no lo parezca. Ya digo que no vamos a poder comer bien, vamos a ir siempre en tensi¨®n, hay carreteras estrechas y muchas curvas. Va a ser una carrera por eliminaci¨®n. Puede que no haya que hacer ninguna selecci¨®n, que la misma carrera la vaya haciendo seg¨²n pasan los kil¨®metros¡±.

Luego est¨¢ el final, al que hay que llegar bien colocado, como asegura Davide Cassani, el seleccionador de Italia, que tiene varias balas: Trentin, Collbreli o Ulissi, dice, mientras los cuenta con los dedos. ¡°Si llega un grupo reducido al ¨²ltimo kil¨®metro, hay que tener cuidado con la curva a 700 metros, despu¨¦s de la bajada. Hay que estar en buena situaci¨®n¡±.

De estas cosas hablar¨¢n a ¨²ltima hora los corredores espa?oles, que mantienen la costumbre del ¨²ltimo colacao, antes de irse a la cama, en la intimidad del autob¨²s del Movistar, que cede su infraestructura por la causa. ¡°Todav¨ªa no hemos hablado con el seleccionador de la t¨¢ctica a seguir¡±, dice Valverde, ¡°pero si lo hubi¨¦ramos hablado, no lo dir¨ªa, no hay que dar pistas a los rivales, pero s¨ª que habr¨¢ que correr arriba, cerca de la cabeza, siempre atentos, sin despistes¡±. As¨ª que tal vez lo hayan hablado en la concentraci¨®n de Alicante, pero los espa?oles no sueltan prenda. En la l¨ªnea de salida de Leeds estar¨¢ ¨¦l mismo (dorsal 1), junto con Castroviejo (2), Erviti (3), Garc¨ªa Cortina (4), Gorka Izagirre (5), Ion Izagirre (6), Rojas (7), S¨¢nchez (8) y Soler (9).

Y recuerda otra vez el tiempo que puede hacer en el norte de Inglaterra el domingo en el que se cierra el c¨ªrculo. ¡°No creo que me vaya bien, a nadie le viene bien. Es cierto que he ganado carreras bajo la lluvia, pero yo prefiero que haya buen tiempo. Es mucho m¨¢s f¨¢cil controlarlo todo cuando no llueve¡±. Valverde sigue firmando aut¨®grafos, mientras atiende a la vez a dos de sus hijos que con Natalia, su mujer, han viajado a Harrogate para ver la carrera. Y no renuncia a nada: ¡°Si supiera que puedo ganar el oro en los Juegos Ol¨ªmpicos renunciando al Mundial, lo firmar¨ªa, porque el Mundial ya lo he ganado, pero como eso no se puede saber, no descarto hacerlo otra vez¡±.

En la prueba femenina, disputada sorprendentemente en una jornada de sol, hubo doblete neerland¨¦s. Gan¨® la veterana Annemiek Van Vleuten, escapada a m¨¢s de cien kil¨®metros de la meta, por delante de su compatriota Anna Van der Breggen, la campeona de 2018. El bronce se lo llev¨® la australiana Amanda Sprat. Las espa?olas estuvieron discretas. Llegaron en el pelot¨®n, sin opciones de aspirar a medalla.