?lvarez y Mart¨ªnez, gran dilema del nuevo Ajax

El Ajax afronta un desaf¨ªo tan grande como consustancial a una identidad basada en la explotaci¨®n de la cantera. El club que revolucion¨® la ¨²ltima Champions debe regenerarse tras una ¨¦poca deslumbrante. Del mismo modo que las ventas de Cruyff, Van Basten, Rijkaard, Bergkamp o Sneijder forzaron sucesivas reconstrucciones en distintas etapas de su historia, los traspasos de De Ligt y De Jong embarcan al equipo hacia un ciclo de profundas reformas. Trece partidos invicto desde agosto ¡ªnueve victorias y cuatro empates¡ª repartidos entre Champions y Eredivisie se?alan una transici¨®n dulce. El juego, sin embargo, advierte de problemas disimulados. El mayor de todos, articular las transiciones defensivas con Edson ?lvarez y Lisandro Mart¨ªnez. Si los dos interiores no se adaptan al modelo de Ten Hag, Ten Hag deber¨¢ cambiar de modelo o abocar su zaga al coladero. El Valencia (21:00 horas, Movistar Liga de Campeones) ser¨¢ el primer gran test.

Los traspasos de nueve jugadores este verano permitieron al Ajax ingresar m¨¢s de 200 millones de euros. Invirti¨® 58 millones en fichajes. Cantidad modesta, comparada con los gastos equivalentes de los diez clubes m¨¢s ricos de Europa, pero que, con perspectiva, constituye un r¨¦cord. El Ajax nunca hab¨ªa gastado m¨¢s de 50 millones en un verano. Las incorporaciones m¨¢s relevantes son Quincy Promes, una alternativa a la mediapunta que encarn¨® Van de Beek; Lisandro Mart¨ªnez, un central que Ten Hag ha reconvertido a volante; y Edson ?lvarez, un volante para reemplazar a De Jong.

¡°Edson y Lisandro deben conectar la defensa con el ataque¡±, explic¨® Ten Hag cuando le preguntaron por los volantes que ha ubicado en el 4-2-3-1. ¡°Deben pensar y actuar r¨¢pidamente. Deben controlar el equilibrio en caso de p¨¦rdida¡±.

La clave es la defensa. Si el Ajax de la temporada pasada pudo exprimir su juego de ataque invadiendo el campo rival y monopolizando la posesi¨®n fue gracias al talento defensivo de su central de referencia, Matthijs de Lifgt, y a la dupla que formaron De Jong con Sch?ne en el mediocentro. Entre los tres consiguieron anticipar muchas de las acciones del contrario para recuperar la pelota a la m¨¢xima velocidad y evitar as¨ª el desgaste de sus compa?eros atacantes. Aquello que Pochettino defini¨® como ¡°un caos t¨¢ctico¡± result¨® un arma poderos¨ªsima porque De Ligt y De Jong se las ingeniaron para poner orden en los segundos que sucedieron a cada p¨¦rdida de pelota.

La tarea es compleja. El mexicano Edson ?lvarez, un fondista de 21 a?os, es capaz de desplegarse con dinamismo en todos los frentes pero, hasta ahora, le ha costado medir los tiempos. Gravitando m¨¢s cerca de los centrales, el zurdo argentino Lisandro Mart¨ªnez, tambi¨¦n de 21 a?os, exhibe un notable desplazamiento de bal¨®n pero se esfuerza por compensar con anticipaci¨®n su lentitud de movimientos. De momento, no lo ha conseguido. El Ajax se impuso 3-0 al Lille en el debut en la fase de grupos, pero la cantidad de espacios que encontr¨® el equipo franc¨¦s entre l¨ªneas solo se explica por la falta de olfato y coordinaci¨®n de Mart¨ªnez y ?lvarez con la zaga que deben proteger. Las transiciones defensivas son su gran problema. Esta noche, los vertiginosos contragolpes del Valencia ser¨¢n su primera gran piedra de toque.