Irlanda sortea al supertif¨®n Hagibis y se mete en cuartos del Mundial

La aventura mundialista de Irlanda ha driblado al supertif¨®n Hagibis. Antes de que la virulenta masa de uno de los fen¨®menos m¨¢s agresivos que visita Jap¨®n en tiempos recientes desplazara el foco hacia Tokio, el partido de los irlandeses en Fukuoka pend¨ªa de nubarrones oscuros. De haber sido cancelado, los dos puntos del empate habr¨ªan dejado al XV del Tr¨¦bol al borde de la eliminaci¨®n. Pese al mal estado del c¨¦sped, el fuerte viento y a jugar una hora con uno menos, los irlandeses han sometido este s¨¢bado a Samoa (47-5) y est¨¢n ya en cuartos a la espera de que el veredicto sobre el Jap¨®n-Escocia determine su posici¨®n. Sin planes de contingencia, est¨¢ previsto que la decisi¨®n sobre ese y otros dos partidos se tome a primera hora del domingo.

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World Rugby ¨Cla federaci¨®n internacional¨C est¨¢ en el disparadero por su falta de previsi¨®n ante la meteorolog¨ªa. El ¨²nico plan de contingencia era trasladar los encuentros de Yokohama a Tokio, a unos 23 kil¨®metros, seg¨²n adelant¨® el diario brit¨¢nico The Guardian. Cuando toc¨® buscar alternativas al Inglaterra-Francia en el norte del pa¨ªs, hace apenas unos d¨ªas, ya era demasiado tarde. Tendr¨¢ que tomar una de las decisiones m¨¢s importantes de su historia en funci¨®n de los da?os materiales y humanos del supertif¨®n. Las previsiones para la tarde del domingo son favorables, pero los efectos en las instalaciones o en el transporte p¨²blico podr¨ªan retrasar el partido u obligar a su disputa a puerta cerrada.

Tras la victoria irlandesa, Escocia se queda sin su improbable escapatoria y necesita ganar a los anfitriones sin que estos consigan puntos bonus por perder de menos de siete o, si lo logran, anotar ellos cuatro ensayos. El XV del Tr¨¦bol, que encabeza provisionalmente el grupo A, solo mantendr¨ªa ese honor ¨Cse medir¨ªa a Sud¨¢frica en el cruce y evitar¨ªa a los All Blacks¨C en caso de derrota japonesa. Los dos puntos de la cancelaci¨®n dar¨ªan el primer puesto a Jap¨®n y eliminar¨ªan a Escocia, que ha amenazado con acciones legales a World Rugby.

Ante Samoa, Irlanda comenz¨® dominante con su delantera y aprovech¨® la cascada de faltas rivales para abrir brecha. Sexton mand¨® el primer golpe de castigo a la banda y desde all¨ª construyeron el ensayo en una plataforma culminada por Rory Best. Acto seguido, Seilala Lam se march¨® diez minutos al banquillo por el en¨¦simo placaje alto de su selecci¨®n, la m¨¢s amonestada del torneo. Aprovech¨® la inferioridad de efectivos de su rival en la delantera el XV del Tr¨¦bol para lograr su segunda marca en una embestida del fornido Furlong.

La puesta en escena irlandesa fue destacable mientras el c¨¦sped de Fukuoka empezaba a mostrar las primeras evidencias de su interinidad. No impidi¨® la primera cabalgada de los tres cuartos verdes, con un protagonista Jordan Larmour que empieza a ganarse los galones como zaguero ante el veterano Rob Kearney. La secuencia termin¨® con Sexton posando bajo palos y lanz¨¢ndose al encuentro de sus suplentes.

La m¨¢cula irlandesa la puso Bundee Aki, que vio la roja tras placar con el hombro en la cara al apertura samoano Seuteni. El colegiado revis¨® la jugada por televisi¨®n y no observ¨® nada que mitigara la ofensa. El centro neozeland¨¦s podr¨ªa esgrimir que era una jugada confusa tras una p¨¦rdida y que se encontr¨® al 10 samoano, pero los jugadores llevan dos a?os con avisos: acelerar en busca de un placaje contundente a campo abierto conlleva riesgos. Si hubiera ido con una actitud menos agresiva, no habr¨ªa sido expulsado y no se perder¨ªa, al menos, el duelo de cuartos.

La buena organizaci¨®n de las defensas ha relativizado la inferioridad num¨¦rica, toda una herida en un duelo de rugby. Irlanda, con su dominante delantera, tuvo a su favor que la ausencia se produjo en la trasera y pudo seguir esgrimiendo su poderoso engranaje. En su versi¨®n m¨¢s comprometida, Sexton asegurar¨ªa al filo del descanso el punto bonus de los cuatro ensayos y se march¨® a media hora del final. Joe Schmidt necesita cuidar al mejor jugador del mundo en 2018. Como corrobor¨® Jap¨®n, Irlanda sin ¨¦l es una selecci¨®n mundana.