Sobre el alambre, Nadal es el rey

Se ajustaba Rafael Nadal los cordones de las zapatillas como si nada, despu¨¦s de otro ejercicio aparentemente rutinario que le condujo hacia los cuartos de final del Masters 1000 de Par¨ªs-Bercy, pero la noche hab¨ªa escondido antes un par de trampas. Ocurre que tal vez no haya un tenista que domine mejor las situaciones l¨ªmite que ¨¦l, esp¨ªritu de fuego y temple de acero. Trataba Stan Wawrinka de buscar el enredo y se fabric¨® el suizo un par de opciones cuando el partido todav¨ªa no se hab¨ªa desnivelado, en el primer parcial; apret¨® el suizo, viejo rockero venido a menos, aunque eternamente peligroso, y en dos ocasiones se encontr¨® con la misma respuesta: el manotazo de Nadal a palma abierta. Veredicto: doble 6-4 a favor del balear, en hora y media de tenis, y choque este viernes (20.30, #Vamos) con el galo Jo-Wilfred Tsonga en los cuartos.

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As¨ª act¨²a Nadal, el rey del alambre, templado como nadie cuando el duelo se dirime en ese fin¨ªsimo hilo que en un deporte tan parejo como el tenis separa a los buenos de los mejores, y a estos de los fueras de serie. El mallorqu¨ªn (33 a?os) es uno de ellos, y no se cansa de ejercer en una temporada en la que guerrea mano a mano con Novak Djokovic, que salv¨® el obst¨¢culo de Kyle Edmund (7-6 y 6-1) y tiene cita con el imprevisible Stefanos Tsitsipas, uno de los grandes talentos del circuito, todav¨ªa por hacerse, y superior este jueves al australiano Alex de Mi?aur (6-3 y 6-4).

Suman ambos, Nadal y Nole, 50 victorias en esta temporada gemela, cuatro t¨ªtulos los dos, dos de ellos grandes. Y decide esta recta final de curso qui¨¦n lo cerrar¨¢ en lo m¨¢s alto, como n¨²mero uno: este viernes en posesi¨®n del balc¨¢nico y el pr¨®ximo d¨ªa 4, s¨ª o s¨ª, ya en el haber del espa?ol, que de hecho podr¨ªa qued¨¢rselo de forma matem¨¢tica hasta el arranque de 2020 si logra tres triunfos m¨¢s; es decir, si conquista el ansiado metal de Bercy, esquivo hasta ahora en su carrera. No obstante, su mente prioriza a estas alturas otras metas, y ganar un t¨ªtulo que no posee probablemente pese m¨¢s que el trono.

Y se le ha puesto bien a Nadal, porque en el trayecto hacia una hipot¨¦tica final el listado no ofrece un solo nombre entre el top-10. Este jueves cedi¨® Alexander Zverev, derrotado por Denis Shapovalov (6-2, 5-7 y 6-2), y el presente le ofrece al espa?ol un ben¨¦volo cruce con Tsonga, magullado por las lesiones y con el cuerpo hecho un cromo, con pocas p¨ªldoras que ofrecer ya.

No fue una velada de adornos ni detalles. No jug¨® excesivamente bien Nadal, al que todav¨ªa le falta coger ritmo y afilar el hacha, despertar la derecha, pero anoche le bast¨® con sacar un par de veces el estoque para apuntillar al rival. Rompi¨® en el tercer juego del primer set y salv¨® las dos opciones de rotura de Wawrinka, el hombre que le ha batido tres veces en 22 encuentros, la ¨²ltima, precisamente, en los cuartos de hace cuatro a?os en Bercy. Luego, en el segundo, se le torci¨® el gesto en la banqueta cuando hab¨ªan transcurrido cuatro juegos, predominaba otra vez el equilibrio y unas punzadas estaban revolvi¨¦ndole el est¨®mago; sin embargo, ingerida la pastilla m¨¢gica proporcionada por los servicios m¨¦dicos, regres¨® el orden jer¨¢rquico.

Reinterpret¨®, abri¨® a¨²n m¨¢s el saque y endos¨® dos juegos en blanco, uno al servicio y otro al resto, para liquidar una de esas noches que ¨¦l mismo describe como las de ¡°que hay que ganar¡±, sea como sea. Ya habr¨¢ tiempo para volar. Sigue as¨ª Nadal ¨C18 golpes ganadores y 9 errores no forzados¨C desafiando a la cruda historia que le niega la gloria en Bercy. Sobre el alambre manda ¨¦l.

EL MASTERS FEMENINO, DE BAJA EN BAJA

Celebrado las cinco ¨²ltimas ediciones en Singapur, el Masters femenino (WTA Finals) se traslad¨® esta temporada a Shenzhen, al este de China, y el cambio ha venido acompa?ado de varios contratiempos. En concreto, tres de las ocho participantes se han visto obligadas a retirarse este a?o.

Primero fue la japonesa Naomi Osaka, que lleg¨® justa a la cita y abandon¨® debido a fuertes dolores en el hombro derecho; despu¨¦s, el torneo perdi¨® a Bianca Andreescu, ganadora del ¨²ltimo US Open, por una torsi¨®n de rodilla; y este jueves fue Kiki Bertens, rescatada como suplente de Osaka, la que se despidi¨® a causa de un virus.

La n¨²mero uno, Ashleigh Barty, y Belinda Bencic sellaron su pase a las semifinales, donde ya esperaba la defensora del t¨ªtulo, Elina Svitolina. Este viernes (13.00, DAZN) se disputan la ¨²ltima plaza Simona Halep y Karolina Pliskova.