Nadal, un elogio a la regularidad

Durante un buen pu?ado de juegos, exactamente los 13 que se extendi¨® un primer parcial decidido en la foto-finish, Jo-Wilfred Tsonga recuper¨® del armario el viejo traje de Ali Tsonga, aquel bombardero que hace unos a?os invitaba a so?ar al tenis franc¨¦s y repart¨ªa mamporrazos a diestro y siniestro. Motivado por el empuje de la grada, se sostuvo con la mec¨¢nica de su servicio hasta que Rafael Nadal, contestatario, replic¨® con el saque y cerr¨® una primera manga que se tradujo definitiva. A partir de ah¨ª, como tant¨ªsimos otros, Tsonga se derrumb¨®. 7-6 y 6-1 (en 1h 35m), y Nadal enfilando de nuevo otra semifinal, porque ya son once en esta temporada en la que el balear est¨¢ escribiendo un elogio a la regularidad.

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Plante¨® el franc¨¦s un pulso tenso con su martillo, pero Nadal le contuvo y contragolpe¨®. Viene desde hace tiempo el espa?ol subrayando una mejor¨ªa importante en el servicio y as¨ª lo constat¨® otra vez. Cuanto m¨¢s achuch¨® el franc¨¦s, mejor respondi¨®. Resisti¨® en la trinchera, salv¨® sus turnos y a la que titube¨® un poco el rival, con una subida alocada en el tie-break, termin¨® con el suspense que presidi¨® el primer set. An¨ªmicamente roto, Tsonga arroj¨® la toalla. Se dej¨® ir y Nadal se abri¨® paso hacia la pen¨²ltima ronda de Par¨ªs-Bercy, en la que se medir¨¢ a un jovenzuelo que apunta alto pero no termina de romper el cascar¨®n, Denis Shapovalov (doble 6-2 a Gael Monfils).

Viaja Nadal de una semifinal a otra, abonado a una rutina que est¨¢ labrando una de sus mejores temporadas, o desde luego una de las m¨¢s lineales. Su constancia y buen rendimiento obligan a retroceder a 2013 para dar con un ejercicio tan r¨ªtmico. Entonces alcanz¨® 16 semifinales, entre ellas las de Bercy, haci¨¦ndose con 10 trofeos y firmando cuatro finales; solo en Wimbledon, flasheado por Steve Darcis en la primera ronda, interrumpi¨® una din¨¢mica extraordinaria. Este a?o, ya con 33 primaveras y algunas arrugas, escala una y otra vez hasta las alturas de los torneos, mientras el presente le empareja con uno de esos zurdos indigestos que no le gustan nada.

Poco, o m¨¢s bien nada, tiene que ver Shapovalov con Tsonga. Tiene el chico (20 a?os, 28 del mundo) m¨¢s mu?eca y mayor movilidad, m¨¢s piernas y un vigor del que carece el veterano franc¨¦s, quien a sus 34 a?os y despu¨¦s de un aciago periodo de lesiones contempla cada partido como un regalo ca¨ªdo del cielo. Empujado por la grada, se puso bravo y no brind¨® una sola opci¨®n de break hasta el desempate del primer parcial. Cedi¨® solo cuatro puntos con el primer saque, pero Nadal, motivado siempre a partir de esos peque?os retos que propone la inmediatez, dispar¨® la eficacia hasta un may¨²sculo 93%.

Cerr¨® el balear con siete aces, solo uno menos que su adversario, y profundiz¨® en el segundo set, conforme Tsonga fue desfond¨¢ndose mentalmente. Su solidez se transform¨® en un juego sobre arenas movedizas, y el 3-0 de arranque volatiliz¨® cualquier tipo de esperanza.

De esta forma, el espa?ol volver¨¢ este s¨¢bado (no antes de las 16,30, #Vamos) a pisar la pista, despu¨¦s de que Novak Djokovic y Grigor Dimitrov (14.00) diriman qui¨¦n es el primer finalista. El serbio sorte¨® el envenenado pulso con Tsitsipas, que le hab¨ªa derrotado un par de veces en los dos ¨²ltimos a?os, firmando ¡°uno de los mejores partidos¡± de esta temporada (en palabras del propio Nole). Mientras tanto, el estiloso b¨²lgaro se deshizo del chileno Cristian Gar¨ªn (6-2 y 7-5) y, de rebote, el triunfo de Shapovalov sobre Monfils clasific¨® al italiano Matteo Berrettini, cerrando definitivamente la n¨®mina para la Copa de Maestros.

El canadiense y Nadal se han enfrentado ¨²nicamente dos veces (Canada 2017 y Roma 2018), con un reparto de victorias. Por lo tanto, el de Manacor no baja la guardia. Est¨¢ a dos pasos de alcanzar un premio que no posee.

BERRETTINI COMPLETA EL MASTERS

Acapulco es el ¨²nico torneo en el que Rafa Nadal no ha llegado a las semifinales este a?o. Regular como ninguno, el de Manacor lidera la Race anual ¡ªel sistema que se?ala a los tenistas con m¨¢s puntos a lo largo de la temporada¡ª y volver¨¢ a jugar el Masters, que ayer complet¨® su listado.

Lo disputar¨¢n ¨¦l, Djokovic, Federer, Medvedev, Thiem, Tsitsipas, Zverev y Berrettini. Este ¨²ltimo (23 a?os, virtual n¨²mero ocho) es el primer italiano que lo disputar¨¢ desde que lo hiciera Corrado Barazzutti en 1978.

Por otra parte, el espa?ol Alejandro Davidovich, de 20 a?os, participar¨¢ en las Next Gen Finals (el Masters de las promesas) por la ausencia de Shapovalov. Campe¨®n j¨²nior de Wimbledon en 2017, el andaluz se une a De Mi?aur, Tiafoe, Ruud, Kecmanovic, Humbert, Ymer y Sinner.