Kawhi Leonard, la salud frente al negocio

Kawhi Leonard ha sido protagonista en los ¨²ltimos d¨ªas de tertulias paralelas a lo que iba sucediendo en la cancha. Su entrenador en Los Angeles Clippers, Doc Rivers, recibi¨® una multa de la NBA por no convocarlo en un partido disputado frente a los Milwaukee Bucks ¡ªque adem¨¢s se televisaba en horario de prime timeen una cadena nacional¡ª, alegando que Leonard sufr¨ªa molestias. Los Clippers ten¨ªan al d¨ªa siguiente otro partido frente a Portland Trail Blazers que su jugador s¨ª disput¨®. Se pueden imaginar el resultado de ambos partidos, y a todo el mundo opinando.

Se ha acusado a los Clippers de hacer load management, concepto que proviene de la industria el¨¦ctrica; algo parecido a la necesidad de gestionar los consumos de luz para que sean m¨¢s eficientes. Todo esto traducido al baloncesto es absolutamente obvio; a Rivers le interesa manejar las cargas de trabajo del jugador que los puede hacer campeones, y est¨¢ tomando cartas en el asunto. Pero resulta que las cartas no est¨¢n demasiado bien definidas en este negocio. El deporte profesional vive permanentemente tensando la cuerda que sujeta por un lado su cuenta de resultados (82 partidos de liga regular debe disputar cada equipo en apenas 180 d¨ªas), y por el otro la salud de sus protagonistas.

Aparentemente preocupada por esto ¨²ltimo, la NBA encarg¨® en 2015 a la empresa GE Healthcare un estudio orientado a conocer los mayores riesgos frente a las lesiones. Y la noticia sobre los resultados comenzaba con un s¨ªmil muy llamativo. ¡°Imag¨ªnense¡±, dec¨ªan los doctores Sallis y Gottschalk, responsables del an¨¢lisis, ¡°que d¨ªa tras d¨ªa debemos sacar un cubo con agua de un pozo, y que la cuerda de la que tiramos est¨¢ rozando siempre contra la pared. Si seguimos tirando, la soga se romper¨¢ debido a la fricci¨®n, y nos quedaremos sin cubo... y por tanto sin agua¡±. El deterioro de esa cuerda, seg¨²n los m¨¦dicos, es la imagen exacta de los tendones en rodillas y tobillos de los jugadores profesionales. ¡°Muchos de ellos sufrir¨¢n de peque?as roturas parciales. En caso de una rotura completa, no quedar¨¢ otra opci¨®n que la cirug¨ªa¡±.

Ahora, imaginemos una posible tertulia con gente de peso en el negocio. Cuando preguntemos a Doc Rivers, el entrenador de Kawhi nos hablar¨¢ de varios estudios cient¨ªficos que avalan de sobra su decisi¨®n; el riesgo de lesi¨®n de un jugador se incrementa en m¨¢s de un 15% si juega dos noches consecutivas, en esos cl¨¢sicos momentos NBA llamados back to back, tan en entredicho ¨²ltimamente. Tambi¨¦n se ha preguntado a Michael Jordan y su respuesta ha sido igual de categ¨®rica: ¡°Un profesional se debe al p¨²blico y a los due?os de los equipos, y tiene que jugar siempre que pueda, sin reservarse¡±.

Jordan pone sobre la mesa el da?o econ¨®mico hacia la propiedad y la clientela por parte de los proveedores, que avalar¨ªa la multa a Rivers. Y faltar¨ªa la parte evolutiva, esa que nos augura un empeoramiento de la especie, y que Manolo Flores me dej¨® meridianamente clara hace ya 25 a?os, cuando me quej¨¦ un d¨ªa del fr¨ªo que deb¨ªamos soportar en el pabell¨®n ACB de C¨¢ceres, entre los meses de diciembre y marzo. ¡°Pablito, co?o, que en mi ¨¦poca no hab¨ªa calefacci¨®n en ning¨²n sitio ni casi parquet en los pabellones. Que cada d¨ªa los jugadores sois m¨¢s flojos¡±.

Voten ustedes. Yo no me atrevo a quitar la raz¨®n a ninguno. Lo que tengo claro es que el negocio de la NBA, y del deporte profesional, tendr¨¢ siempre cuerdas y cubos a su disposici¨®n con los que seguir transportando el agua. Lo ha dejado claro Lebron James: ¡°Calculo que tendr¨¦ unos 45 a?os de descanso cuando me retire¡±. A Rivers y Kawhi no les van a facilitar la tensi¨®n de la cuerda ni los clientes... ni sus propios rivales.