?Qu¨¦ distancia de seguridad hay que guardar al caminar o correr para prevenir la infecci¨®n por coronavirus?

En pocas semanas, el coronavirus ha provocado una pandemia con consecuencias muy graves sobre la mortalidad, y las actividades de la vida diaria de las personas. Adem¨¢s del confinamiento y las medidas de higiene personal como, por ejemplo, limpiarse a menudo y a conciencia las manos, airear con frecuencia los espacios cerrados, toser tap¨¢ndose la boca y la nariz con el pliegue del codo y llevar mascarillas o guantes, se recomienda que las personas mantengan entre ellas una distancia de seguridad de 1,5 metros para evitar el contagio de persona a persona. Sin embargo, esta distancia de seguridad est¨¢ indicada solamente para el caso de dos personas que se encuentran quietas y respirando normalmente.

?Por qu¨¦ se recomienda que mantengamos una distancia de seguridad para prevenir el contagio por coronavirus?

Porque diferentes estudios han mostrado que los virus parecidos al de la covid-19 como, por ejemplo, el virus SARS (que desarroll¨® una epidemia en el a?o 2002), se propagan a menudo por microgotas de saliva que transportan dicho virus y que las personas contagiadas desprenden cuando estornudan, tosen o respiran. Estas gotas de agua, que generalmente son tan peque?as que no las puede ver el ojo humano, transportan el virus y pueden infectar a otra persona cuando ¨¦sta inhala aire que contiene esas gotas o cuando recibe esas gotas invisibles en su mano y se lleva la mano a la cara.

?Por qu¨¦ se considera que la distancia de seguridad cuando estamos quietos debe ser, como m¨ªnimo, de 1,5 metros?

Porque se cree que la mayor¨ªa de las gotas de agua que contienen el virus se caen al suelo o se evaporan antes de recorrer esa distancia de 1,5 metros.

?Esa distancia de 1,5 metros es suficiente si una persona tose o estornuda?

No. Deber¨ªa ser mayor de 1,5 metros cuando alguien tose o estornuda. Ello se debe a que al toser se expulsan cerca de 7 miligramos de gotas de saliva a velocidades que pueden llegar hasta los 80 kil¨®metros por hora. Estas gotas pueden recorrer m¨¢s de 2 metros. Por eso se recomienda que la persona que vaya a toser se coloque la boca y la nariz en el pliegue del codo para que la saliva no se propague por el aire.

?La distancia de seguridad depende del clima?

Parece que s¨ª, ya que puede ser menor de 1,5 metros en los lugares que presentan una gran humedad relativa. Ello se debe a que cuando la humedad relativa es elevada, las gotas de saliva caen al suelo m¨¢s r¨¢pidamente, con lo que reducen la probabilidad de que otra persona las inhale. Esto sugiere que las posibilidades de contagio son menores en los lugares con alta humedad relativa que en los lugares de baja humedad relativa.

?Esta distancia de seguridad de 1,5 metros es la misma cuando se est¨¢ quieto que cuando se camina o se corre?

No. Cuando se camina o se corre, la persona genera un flujo de aire al desplazarse que afecta a las personas que est¨¢n a su alrededor de manera diferente de cuando est¨¢n quietas, y que puede hacerle transferir gotas de agua aunque la distancia entre las personas sea de 1,5 metros.

?Cu¨¢l es la distancia de seguridad recomendable cuando se est¨¢ caminando y cuando se est¨¢ corriendo?

Cuando no hay viento o ¨¦ste es muy ligero, la distancia de seguridad recomendable depende de la colocaci¨®n de una persona respecto a la otra y de la velocidad de marcha o de carrera.

?C¨®mo deben estar situadas dos personas mientras caminan o corren para que tengan la menor posibilidad de contagiarse?

Un estudio realizado conjuntamente en la Universidad Tecnol¨®gica de Eindhoven (Pa¨ªses Bajos) y en B¨¦lgica ha estimado esta cuesti¨®n. Los autores realizaron un estudio de simulaci¨®n num¨¦rica de la din¨¢mica de los flujos de aire que genera una persona que camina o corre, y c¨®mo afecta ese flujo de aire a otra persona que camina o que corre cerca de ella. El estudio de simulaci¨®n fue validado con otros resultados de estudios previos realizados en t¨²nel de viento por los mismos y otros autores. Los resultados del estudio muestran que el mayor riesgo de contagio se produce cuando una persona camina o corre detr¨¢s de otra en la misma direcci¨®n y siguiendo su estela, mientras que el riesgo de contagio es menor cuando las dos personas corren una al lado de la otra a la misma altura o una detr¨¢s de la otra pero sin seguir su estela.

?Por qu¨¦ tiene m¨¢s riesgo de contagiarse la persona que camina o corre detr¨¢s de otra siguiendo su estela?

Porque cuando una persona camina o corre, la mayor¨ªa de las gotas de agua que expulsa al echar el aire cuando respira no se quedan delante de ¨¦l, sino que al desplazarse la persona se quedan detr¨¢s (en su estela). Si otra persona va caminando o corriendo detr¨¢s, a su estela, tendr¨¢ muchas posibilidades de inhalar parte de esas gotas de saliva y de contagiarse. La posibilidad ser¨¢ mayor cuanto mayor sea la velocidad de marcha o de carrera. Por lo tanto, la distancia de seguridad para evitar el contagio deber¨¢ ser m¨¢s grande cuanto mayor sea la velocidad de marcha o de carrera. Sin embargo, si la persona, en vez de correr detr¨¢s de otra en su estela, corre al lado de la persona o detr¨¢s pero a un lado, sin seguir su estela, el riesgo de contagio ser¨¢ mucho menor.

?Se puede saber cu¨¢l es la distancia m¨ªnima de seguridad que hay que mantener con una persona que anda o que corre detr¨¢s de otra siguiendo su estela?

Depende de la velocidad a la que la persona que va delante camine o corra. Por ejemplo, en el estudio citado anteriormente realizado en Pa¨ªses Bajos y en B¨¦lgica, los autores han calculado que la distancia m¨ªnima de seguridad para caminar detr¨¢s, siguiendo la estela, de una persona que camina a 4 kil¨®metros por hora es de unos 5 metros, mientras que si corre a 14,4 kil¨®metros por hora (en 4 minutos 10 segundos el kil¨®metro), su distancia de seguridad debe ser de unos 10 metros. Aunque solamente hicieron los c¨¢lculos para esas dos velocidades, se puede estimar que la distancia de seguridad a una velocidad determinada ser¨¢ bastante proporcional a esas cifras. Por ejemplo, si la velocidad de marcha es de 6 kil¨®metros por hora (marcha r¨¢pida), la distancia de seguridad ser¨ªa pr¨®xima a 6 metros, y si la velocidad de carrera es de 20 kil¨®metros por hora, la distancia m¨ªnima de seguridad ser¨¢ cercana a los 13-15 metros.

?Y cu¨¢l es la distancia de seguridad que hay que mantener con una persona que anda o corre al lado de otra persona a la misma altura o por detr¨¢s de la otra pero sin seguir su estela?

En este caso, los mismos autores citados anteriormente piensan que es suficiente con mantener una distancia de seguridad de 1,5 metros porque no se reciben gotas de saliva de la otra persona al no estar en su estela. Cuando se corre al lado de otra persona a la misma altura, conviene que las dos personas miren hacia adelante y no giren la cabeza en direcci¨®n a la otra persona.

Se ha comentado anteriormente que el estudio realizado en Pa¨ªses Bajos y en B¨¦lgica se hizo sin tener en cuenta el viento ?Las recomendaciones de distancia de seguridad son iguales cuando se camina o corre y hay viento?

No. Depende de la direcci¨®n de viento con respecto a los que van caminando o corriendo. Si hay viento en contra de cara, la distancia de seguridad de la persona que camina o corre detr¨¢s de otra siguiendo su estela debe ser mayor que las recomendaciones dadas anteriormente (ejemplo: mayor que 5 metros detr¨¢s de una persona que camina a 4 kil¨®metros por hora). Si el viento es de costado y los deportistas van uno al lado del otro a la misma altura, la distancia de seguridad deber¨¢ ser mayor que 1,5 metros. Y si la direcci¨®n del viento es en diagonal es mejor correr uno al lado del otro a la misma altura.

?Se puede dar una recomendaci¨®n general?

S¨ª. La recomendaci¨®n general ser¨ªa evitar ir por detr¨¢s de la estela de una persona que camina o corre. Cuando se ve a una persona que camina o corre delante de nosotros y nos vamos acercando a ella, lo m¨¢s conveniente es evitar ponerse en su estela, desplaz¨¢ndose como m¨ªnimo 2 metros lateralmente antes de estar a 6 metros de distancia si va caminando o a 15 metros si va corriendo. Si tenemos el viento en contra y de frente, las distancias de seguridad deben ser mayores si se va detr¨¢s de otra persona siguiendo su estela. Si el viento es de costado la distancia lateral de seguridad deber¨¢ ser mayor de 2 metros. Y si estamos caminando o corriendo y nos adelanta otra persona, habr¨¢ que intentar evitar ponerse detr¨¢s siguiendo su estela. Por ¨²ltimo, no ser¨ªa conveniente correr o caminar en grupos numerosos porque es m¨¢s dif¨ªcil mantener la distancia de seguridad.

?Se puede visualizar en qu¨¦ consiste la estela?

S¨ª. Los autores del estudio de los Pa¨ªses Bajos y B¨¦lgica han colgado un v¨ªdeo en Internet en el que se visualiza el recorrido de las gotas de saliva cuando dos personas est¨¢n corriendo situadas en distintas posiciones una de otra.

?Qu¨¦ recomendaci¨®n se puede dar para deportes en los que se entrena a velocidades m¨¢s altas que la carrera a pie como, por ejemplo, el ciclismo o el patinaje de velocidad?

Que las distancias de seguridad entre deportistas deber¨¢n ser mayores que en carrera porque se ha indicado que la distancia de seguridad es mayor cuanto mayor es la velocidad. Adem¨¢s, si se quiere mantener la distancia de seguridad, las ¨²nicas competiciones en las que podr¨ªa mantenerse la distancia de seguridad ser¨ªan las contrarreloj individual del ciclismo en carretera y algunas modalidades de ciclismo en pista o de patinaje en pista (ejemplo: 200 metros) o en circuito (ejemplo: 100 metros, respetando una separaci¨®n lateral de al menos 1,5 metros).

?Se podr¨ªa competir en las pruebas de atletismo respetando las distancias de seguridad?

Guardando las dem¨¢s normas de seguridad, se podr¨ªa competir te¨®ricamente en las disciplinas de lanzamientos y saltos, y en las pruebas de velocidad hasta 400 metros incluido, siempre que se respeten las distancias de separaci¨®n lateral (por ejemplo, utilizando calles alternas). En las competiciones de distancias mayores de 400 metros, es imposible asegurar que se pueda mantener la distancia de seguridad porque los atletas corren muy juntos.

?Qu¨¦ ocurre con las distancias de seguridad durante las competiciones de deportes como el f¨²tbol, baloncesto o balonmano, deportes de lucha, deportes por parejas u otros deportes de equipo?

Que es imposible respetarlas porque en esos deportes los desplazamientos de los deportistas son imprevisibles y muchas veces est¨¢n en contacto unos con otros. Podr¨ªan entrenar, pero en condiciones muy especiales para poder mantener dichas distancias de seguridad.

?Existen otros deportes en los que se podr¨ªa respetar la distancia de competici¨®n?

S¨ª. Por ejemplo el tenis (individual) y el b¨¢dminton, salvo en las pocas ocasiones en las que los dos deportistas puedan coincidir muy cerca de la red, o el tiro con arco.

Esteban Gorostiaga Ayestar¨¢n es m¨¦dico del Instituto Navarro de Deporte y Juventud-Nafarroako Kirol eta Gazteriaren Institutua, Centro de Estudios, Investigaci¨®n y Medicina del Deporte