Fallece el legendario Jerry Sloan, 23 a?os entrenador de Utah y dos veces subcampe¨®n ante Michael Jordan

Jerry Sloan, uno de las personas que ha marcado el devenir de la NBA desde que empez¨® como jugador en 1965 hasta que concluy¨® su extraordinaria carrera como entrenador con Utah Jazz en 2011, ha fallecido este viernes a los 78 a?os a consecuencia de las complicaciones de la enfermedad de Parkinson y la demencia que sufr¨ªa desde hace varios a?os.

¡°Jerry Sloan siempre ser¨¢ sin¨®nimo de Utah Jazz. Siempre formar¨¢ parte de la organizaci¨®n y nos uniremos a su familia, amigos y aficionados para llorar su p¨¦rdida¡±, comunic¨® el equipo al que dirigi¨® en 23 de los 26 a?os que dur¨® su carrera como entrenador iniciada en 1979 con Chicago Bulls, el equipo en el que se retir¨® despu¨¦s de haber jugado como alero durante 10 a?os. ¡°Estamos muy agradecidos por lo que logr¨® aqu¨ª en Utah y las d¨¦cadas de dedicaci¨®n, lealtad y tenacidad que trajo a nuestra franquicia¡±.

Sloan fue incluido en el Sal¨®n de la Fama en 2009. Su estilo cuadr¨® a la perfecci¨®n con jugadores extraordinarios como Karl Malone y John Stockton, lo que condujo a Utah a 15 apariciones consecutivas en los playoffs entre 1989 y 2003. Fue la mejor ¨¦poca en la historia del equipo de Salt Lake City. La ofensiva casi imparable de pick-and-roll de los Jazz y la calidad del base y el p¨ªvot les llev¨® en dos ocasiones a la final de la NBA pero en ambas, en 1997 y 1998, se estrellaron contra los Chicago Bulls de Michael Jordan.

Tras la brillante etapa de Malone y Stockton, el equipo estuvo tres temporadas fuera de los playoffs, pero Jerry Sloan reconstruy¨® la formaci¨®n y regres¨® a las eliminatorias finales entre 2006 y 2010, con Deron Williams como base y Carlos Boozer como p¨ªvot. La continua excelencia fue uno de sus mayores logros como entrenador. Sum¨® 19 presencias en los playoffs en sus 23 temporadas con los Jazz. Sloan termin¨® su carrera como entrenador con 1.221 victorias de temporada regular, solo por detr¨¢s de Don Nelson (1.335) y Lenny Wilkens (1.332). M¨¢s tarde fue superado por Gregg Popovich (1272), el entrenador de San Antonio Spurs. Sloan es el cuarto en la clasificaci¨®n de partidos dirigidos, con 2.024 partidos en la temporada regular; tambi¨¦n sum¨® 202 encuentros en los playoffs, con 98 victorias.

Los Bulls retiraron su camiseta

Su carrera como jugador se vio truncada por lesiones despu¨¦s de 10 a?os. Promedi¨® 14 puntos por partido, con una mejor marca de 18,3 con los Bulls en 1970-71. Fue dos veces All-Star y fue cuatro veces nombrado para el primer equipo defensivo de la NBA. Todav¨ªa se encuentra entre los cinco primeros en la historia de la franquicia de los Bulls en puntos, rebotes, juegos y minutos.

¡°Jerry Sloan era The Original Bull, cuya defensa tenaz e intensidad en la cancha representaban a la franquicia y personificaban la ciudad de Chicago¡±, afirma el presidente de los Bulls, Jerry Reinsdorf. ¡°Jerry fue el rostro de la organizaci¨®n de los Bulls desde su inicio hasta mediados de la d¨¦cada de 1970, y muy apropiadamente, su camiseta, con el n¨²mero 4, fue la primera que se retir¨®. Fue un gran jugador, un gran entrenador y una gran persona¡±.

Su vida estuvo marcada por algunas tragedias como el accidente de avi¨®n en el que, en diciembre de 1977, perdieron la vida los 29 componentes del equipo de la Universidad de Evansville, donde se form¨® y a la que fugazmente dirigi¨®, la muerte de su padre cuando ¨¦l ten¨ªa cuatro a?os o el fallecimiento de su primera esposa en 2004.

Entre los much¨ªsimos jugadores a los que dirigi¨® Sloan en Utah Jazz estuvo el espa?ol Ra¨²l L¨®pez, en las temporadas 2003-2004 y 2004-2005.