Calder¨®n: ¡°Nash ve¨ªa el juego como yo lo entiendo¡±

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n ten¨ªa tres a?os cuando le hicieron una foto junto a Essie Hollis y Terry White, dos de los estadounidenses que dejaron huella en el baloncesto espa?ol de los ochenta. Ten¨ªa 13 a?os cuando veneraba a Pablo Laso y Elmer Bennett, los bases del equipo que, a esa edad, le convenci¨® para emigrar a Vitoria, a 680 kil¨®metros de su pueblo. Y ten¨ªa 24 a?os cuando se enfrent¨® por primera vez en la NBA a su ¨ªdolo: Steve Nash.

Todo empez¨® en Villanueva de la Serena, Badajoz, donde naci¨® hace 38 a?os y su padre Jos¨¦ le transmiti¨® la pasi¨®n por el baloncesto. ¡°Recuerdo que, siendo muy peque?o, iba a todos sus partidos. Tengo fotos dormido en el banquillo mientras ¨¦l se entrenaba. Jugaba en la antigua Segunda Divisi¨®n (con el Doncel La Serena). Era un escolta, muy buen tirador. Luego jug¨® de base. Es un poco lo que me pas¨® a m¨ª. Al principio, todos cre¨ªan que mi posici¨®n ideal era la de escolta. Tuve que convencerles de que pod¨ªa jugar en el puesto de base, que es lo que yo quer¨ªa¡±.

Ya de juvenil se fijaba en los bases. Cuando lleg¨® de chaval a Vitoria, quien dirig¨ªa al primer equipo desde esa posici¨®n era Pablo Laso, ahora entrenador del Real Madrid. Poco tiempo despu¨¦s se incorpor¨® el estadounidense Elmer Bennett. ¡°Laso fue la primera imagen que recuerdo cuando fui a Vitoria y era lo que yo quer¨ªa llegar a ser, el primer base del Tau. Luego lleg¨® Bennett, ese jugador en el que te fijas, ves los partidos, c¨®mo reacciona ante cada situaci¨®n, c¨®mo interact¨²a con sus compa?eros¡­¡±.

El ¡®metr¨®nomo¡¯

En 1996, en la ¨¦poca en que Calder¨®n jugaba en el equipo juvenil del Baskonia, debut¨® en la NBA el jugador que m¨¢s ha admirado. ¡°Steve Nash me gustaba porque era un base que ve¨ªa el juego como yo veo el baloncesto, como lo entiendo. Pod¨ªa anotar s¨ª, pero no se dedicaba a lanzar como hacen muchos jugones. ?l daba 10 asistencias por partido, hac¨ªa mejores a sus compa?eros. Le gustaba dar asistencias m¨¢s que tir¨¢rsela. Me fij¨¦ en la forma que ten¨ªa de hablar con ellos, de llamarlos dentro de la pista, en esos detalles. Al fin y al cabo, eso era la primordial. Era un jugador mucho m¨¢s de equipo que otros bases que se lucen m¨¢s como anotadores, que es lo que se lleva ahora. ?l pod¨ªa tirar, pod¨ªa penetrar, no era el mejor f¨ªsicamente, pero era capaz de ser el m¨¢s importante y lleg¨® a ser el MVP de la NBA (en 2005 y 2006). Eso lo dice todo. Era el que mejor dirig¨ªa. Fue uno de mis espejos¡±.

El jugador canadiense fue tambi¨¦n ocho veces All Star y, en seis temporadas, el que m¨¢s asistencias reparti¨® en la NBA. Es el tercero que m¨¢s pases de canasta ha dado en la historia de la competici¨®n (10.335), solo superado por John Stockton (15.806) y Jason Kidd (12.091). Fue el metr¨®nomo de aquel recordado equipo de los Suns con el que lleg¨® tres veces a las finales de la Conferencia Oeste (2005, 2006 y 2010, cuando perdi¨® ante los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol). El entrenador era Mike D¡¯Antoni y los Suns versionaban el c¨¦lebre run and gun (correr y tirar). El ataque de los Suns era pura velocidad, con mucha libertad, un estilo que enamor¨®, con un equipo en el que formaban Nash, Joe Johnson, Quentin Richardson, Shawn Marion, Amare Stoudemire y Leandro Barbosa como sexto hombre.

¡°Model¨¦ mi juego viendo a Nash. Somos diferentes, pero la forma en que tira, su creatividad en el pase, c¨®mo utiliza ambas manos y c¨®mo toma sus decisiones, inspir¨® mi estilo de juego¡±, afirma Stephen Curry, el base que ha ganado tres t¨ªtulos con Golden State Warriors y que fue el MVP en 2015 y 2016.

Calder¨®n dej¨® a un lado las ofertas del Real Madrid y del Barcelona y lleg¨® a la NBA de la mano de Toronto Raptors en 2005, nueve a?os despu¨¦s que Nash. Coincidieron hasta 2014, cuando el canadiense nacido en Johannesburgo, a los 41 a?os y lastrado por una lesi¨®n en los nervios de la espalda, se retir¨®. Fue cuatro a?os antes de que el extreme?o tambi¨¦n dijera adi¨®s a las canchas. Se hab¨ªan enfrentado en 13 ocasiones en la NBA. Calder¨®n se erigi¨® en una de las piezas angulares de los Raptors. Los entendidos elogiaron su estilo, su capacidad para dirigir, para ser el diapas¨®n en sus equipos. Se sinti¨® especialmente halagado por uno de los elogios de Doc Rivers, entonces entrenador de los Celtics: ¡°Es un mini-Nash¡±. El base espa?ol se consolid¨® como uno de los mejores de la Liga, especialmente en la temporada 2008-2009 en la que promedi¨® casi 13 puntos y 9 asistencias y dej¨® un dato para la historia, su 98,1% de acierto en los tiros libres tras convertir 151 de los 154 que lanz¨®.

Calder¨®n forma parte de la generaci¨®n de oro del baloncesto espa?ol. Con la selecci¨®n gan¨® el Mundial de 2006 en Jap¨®n, el Eurobasket de 2011 en Lituania y las medallas de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 en Pek¨ªn y 2012 en Londres y la de bronce, en 2016, en R¨ªo de Janeiro.

Nash ingres¨® en el exclusivo Sal¨®n de la Fama de la NBA en 2018. Es muy aficionado al f¨²tbol. Su padre, ingl¨¦s, fue profesional de este deporte en Sud¨¢frica y su hermano Martin, internacional con la selecci¨®n canadiense. El exjugador de la NBA es consejero del Real Mallorca desde que la mayor¨ªa accionarial del club de LaLiga fue adquirida en 2016 por Robert Starver, propietario de Phoenix Suns. Calder¨®n ejerce el puesto de asesor de la directora ejecutiva de la Asociaci¨®n de Jugadores de la NBA, Michele Roberts. El canadiense y el espa?ol comparten un dato que revela la solidez y excelencia de sus carreras. En la historia de la NBA solo tres bases no estadounidenses han jugado al menos 14 temporadas: el franc¨¦s Tony Parker, Steve Nash y Jos¨¦ Manuel Calder¨®n.