¡°Hubiera sido ¡®all star¡¯ por el respeto de rivales, t¨¦cnicos y compa?eros¡±

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n ya ha empezado a trabajar en el despacho de la Sexta Avenida de Nueva York donde tiene su sede la Asociaci¨®n de Jugadores de la NBA (NBPA). El base de Villanueva de la Serena (Extremadura) ha marcado una ¨¦poca en la selecci¨®n y ha triunfado durante 14 temporadas en la NBA. Explica en conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S su decisi¨®n de abandonar las canchas, pero no el baloncesto. A sus 38 a?os, asume un nuevo cargo directivo en una Asociaci¨®n muy potente, presidida por Chris Paul y en cuyo comit¨¦ ejecutivo figura Pau Gasol.

Pregunta. ?C¨®mo se produce la toma de la decisi¨®n?

Respuesta. Ha surgido, sin m¨¢s. Era una opci¨®n. Yo no ten¨ªa muchas ganas de tener un papel de entrenar, seguir viajando lo mismo, no jugar demasiado, estar en un equipo que pod¨ªa perder demasiados partidos... Eso me echaba atr¨¢s a la hora de firmar. Prefer¨ªa dedicar m¨¢s tiempo a mi familia, con la que estoy instalado en Nueva York, a mis hijos (Manuel, de 9 a?os; Jaime, de 7; y Gonzalo, de 5), intentar hacer otras cosas. Y justo estaba entren¨¢ndome aqu¨ª cuando se me acerc¨® Michele (Roberts, directora ejecutiva de la NBPA) y me ofrece un puesto de trabajo que me da la oportunidad de aprender lo que hay al otro lado del baloncesto, aspectos muy interesantes, crear un puesto para el proyecto y participar en la toma de decisiones de diferentes departamentos como el management, la fundaci¨®n... Un trabajo, adem¨¢s, que me da la flexibilidad que necesitaba. Era el momento perfecto para decidir.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su cometido?

R. Ser¨¦ asesor especial de Michele y estar¨¦ en la toma de decisiones, desde el tema de China (el conflicto suscitado por las represalias del gobierno chino despu¨¦s de un tuit de un directivo de Houston Rockets sobre Hong Kong, la respuesta de LeBron James y las importantes implicaciones econ¨®micas para los jugadores y la NBA), al marketing, o a la creaci¨®n de una nueva aplicaci¨®n para los jugadores. Un jugador en activo no puede estar en ello, pero un jugador que acaba de retirarse s¨ª. La idea es que sea un puesto para uno o dos a?os y que se vaya renovando.

P. ?Pueden defender una postura unitaria sobre un tema como el de China y Hong Kong?

R. Nunca puedes unificar todos los criterios en un asunto as¨ª, porque hay 450 jugadores y porque existe y respetamos la libertad de expresi¨®n, pero s¨ª se puede asesorar sobre qu¨¦, c¨®mo y porqu¨¦. Es muy dif¨ªcil tener una sola voz en este asunto, pero en otros s¨ª.

P. ?Qu¨¦ sensaci¨®n tiene tras poner punto final a 20 a?os como jugador profesional?

R. Me lo he pasado muy bien. Ha sido genial y he disfrutado mucho. He tenido momentos incre¨ªbles, otros de tensi¨®n pero eso es el deporte. La gente me ha respetado, compa?eros, rivales, entrenadores, la prensa. Es lo que les digo a mis hijos: ¡®Puedes ser lo que sea, pero hay que ser buena persona¡¯. He disfrutado mucho y he hecho muchos amigos.

P. Su carrera ha sido de apuestas muy fuertes.

R. En la primera ten¨ªa 13 a?os y era un inconsciente. Tu padre te pregunta si quieres ir a Vitoria y, claro, qu¨¦ vas a decir: ¡®por supuesto, me voy para all¨ª¡¯. Esa decisi¨®n fue m¨¢s dura para mis padres que fueron los que tuvieron que dejarme ir. Y la que tom¨¦ cuando ten¨ªa 23 a?os... no era mi sue?o jugar en la NBA. Realmente no sab¨ªa qu¨¦ me esperaba, iba a cambiar de equipo pudiendo seguir en el Baskonia y teniendo ofertas del Madrid y del Bar?a, sabiendo c¨®mo se funciona y trabaja en Europa. Me iba a la NBA, me iba totalmente sin saber qu¨¦ iba a pasar. No ten¨ªa ni idea si iba a gustar a la gente, sin saber mucho ingl¨¦s... Esa s¨ª fue una superdecisi¨®n que fue complicada.

P. ?Ni siquiera so?aba en la NBA?

R. Para m¨ª siempre era dar un pasito m¨¢s. Cuando fui a Vitoria, competir con Elmer Bennett, luego, intentar jugar con la selecci¨®n. La ACB era mi Liga. Quer¨ªa mejorar aqu¨ª. La NBA para m¨ª estaba muy lejos, yo era feliz en Vitoria. Pero me llaman, empiezo a plante¨¢rmelo. Fui a Toronto. Nos gust¨®. Nos convencieron. Habl¨¦ con Pau (Gasol), y con Ra¨²l (L¨®pez), para que me contaran su experiencia y decid¨ª dar el paso.

P. Sus momentos m¨¢s gloriosos.

M¨¢s informaci¨®n

Calder¨®n se retira y trabajar¨¢ para el sindicato de jugadores de la NBA

Calder¨®n: ¡°LeBron James cumple siempre, pero nos exige al 300%¡±

R. El debut en la NBA es muy importante, podr¨ªa decir lo del a?o 2006 (oro en el Mundial) porque nos cambi¨® a todos. Pero el Eurobasket de 2011 fue superimportante para m¨ª porque me hab¨ªa perdido el anterior por una lesi¨®n y porque era un oro que me faltaba. Son mil cosas, las medallas ol¨ªmpicas, en las que sue?as, los desfiles.

P. ?Lo peor?

R. Cuando me lesion¨¦ en el Campeonato de Espa?a j¨²nior con el Tau y no pude jugar el Mundial j¨²nior de 1999 no le di importancia. Hab¨ªa ganado en Manheim (mundial oficioso) y el Europeo. Fui a Lisboa a ver la final, pero no le di muchas vueltas. En cambio, la lesi¨®n en 2009 que me impidi¨® ganar el oro en el Eurobasket s¨ª que me doli¨® mucho. Me resarc¨ª dos a?os despu¨¦s.

P. ?C¨®mo se forja un jugador desde Villanueva de la Serena para triunfar en la NBA?

R. No he sido el jugador m¨¢s talentoso del mundo y casi todo ha sido por trabajo. Ten¨ªa que mejorar el tiro y lo mejor¨¦; tirar m¨¢s, jugar menos con bal¨®n... Tuve que mejorar mil cosas, y lo hice. He aprendido de cada entrenador, de cada rival y cada compa?ero, he entrenado todo lo que he podido y m¨¢s para mejorar, y me he ido adaptando a lo que me han pedido.

P. Ha tenido una competencia enorme.

Jugar en la NBA no era mi sue?o. Lo ve¨ªa muy lejos para m¨ª

R. Ra¨²l L¨®pez, Carlos Cabezas, lleg¨® a Vitoria y tengo a Javi Rodr¨ªguez y a Bennett y voy a Alicante e iba de suplente, y luego cuando llego a la NBA igual, Ford y Lowry, que fue mi base suplente y mira donde est¨¢ ahora. Siempre ha sido a base de trabajo, no he sido un jugador demasiado vistoso de cara al p¨²blico, de highligts y ese tipo de cosas. Era otro tipo de jugador y siempre he sido feliz.

P. ?Lamenta no haber sido All Star cuando estuvo un par de veces entre los favoritos?

R. Los n¨²meros estaban ah¨ª, pero no era un jugador de 30 puntos. Estuve cerca, pero mi forma de entrar hubiera sido por los entrenadores, por los compa?eros, por los rivales: Fue una pena, pero no le he dado demasiada importancia. Hay muy pocos que pueden llegar a ese nivel. Siempre he sido muy honesto conmigo mismo y hay jugadores que est¨¢n a un nivel incre¨ªble.

P. ?Y el anillo de campe¨®n?

R. Era un reto y por eso me vine aqu¨ª. Siempre quieres ganar. En la NBA es un poco m¨¢s dif¨ªcil que en otros sitios por c¨®mo funciona, pero he estado muy cerca. Es lo ¨²nico que me ha faltado. He disfrutado de las finales. Pero estoy tranquilo, lo he dado todo para conseguirlo. Hay grand¨ªsimos jugadores que tampoco han tenido ese ¨¦xito, como Stockton o Nash, pero son Hall of Fame. Lo bueno que ha tenido jugar con la selecci¨®n es que me ha dado los premios suficientes para seguir luchando por el anillo a¨²n sin conseguirlo. Sin los premios de la selecci¨®n, tal vez hubiera vuelto a Espa?a.

No he sido un jugador vistoso. Me he entrenado todo y m¨¢s

P. Pudo conseguirlo cuando firm¨® por los Warriors en marzo de 2017, pero el fichaje se deshizo dos d¨ªas despu¨¦s porque se lesion¨® Kevin Durant.

R. No llegu¨¦ a ponerme su camiseta, segu¨ª en mi casa y aunque estaba preparando las maletas, no viaj¨¦, ni llegu¨¦ a estar con ellos. No me llegu¨¦ a llegu¨¦ a considerar parte de algo ?Qu¨¦ hubiera pasado? Los¡­ y si nunca los he considerado: Y si hubiera entrado ese tiro... Y si no te hubieras lesionado¡­ En mi cabeza no lleg¨® a ser. Que hubiera sido genial, pues s¨ª.

P. No debe ser tan f¨¢cil jugar con estrellas tan buenas pero exigentes como LeBron

R. He jugado con Nowitzki, por supuesto con los espa?oles, con Pau, con Marc... Pero LeBron es muy completo. Quiz¨¢s no sea el mejor en nada, pero lo hace todo, es un ganador, respeta a sus compa?eros, es tan importante para el equipo, y encima le mete horas. Por eso es muy especial para m¨ª.

P. ?Le sorprende el fen¨®meno de Doncic?

R. Por supuesto que sorprenden los n¨²meros, porque son incre¨ªbles. Pero, por lo que hab¨ªa hecho en Europa, no me sorprende que sea capaz de jugar aqu¨ª, que sea una estrella. Ahora todo el mundo lo entiende: si eres capaz de hacerlo bien en Europa, puedes jugar en la NBA, no es como antes que parec¨ªa que todo estaba m¨¢s lejos.