El Liverpool es el rey de Inglaterra 30 a?os despu¨¦s

El Liverpool gan¨® la Premier. Estaba anunciado. Pero parec¨ªa imposible que sucediera contra la corriente de una historia que le hab¨ªa dado la espalda, contra los golpes de la fortuna, contra un Manchester City que bat¨ªa r¨¦cords de eficacia absolutos en el f¨²tbol ingl¨¦s, y contra la pandemia de coronavirus que paraliz¨® la industria durante tres meses y amenaz¨® con dejar la competici¨®n bald¨ªa. Despu¨¦s de tres d¨¦cadas de amargura en el torneo nacional, el soberbio equipo de J¨¹rgen Klopp tom¨® por fin el testigo del equipo de Kenny Dalglish que en la primavera de 1990 alz¨® la vieja liga inglesa.

Aquel fue el punto final de la saga m¨¢s grandiosa del f¨²tbol brit¨¢nico. Este es el comienzo de una epopeya marcada por los extremos. De la conquista de la Champions en 2019 al drama de un campeonato que solo se ha podido completar en estadios vac¨ªos mientras la crisis sanitaria se cobra v¨ªctimas a un ritmo ins¨®lito en Europa Occidental. Inglaterra ya suma m¨¢s de 40.000 muertos oficiales por covid-19.

¡±Este es el a?o m¨¢s dif¨ªcil para ser campeones¡±, dec¨ªa Klopp esta semana, animando a sus pretorianos, a Henderson, a Van Dijk, a Wijnaldun, a Alexander-Arnold, a Man¨¦, Salah y Firmino. ¡°Esta liga ya es hist¨®rica¡±.

Formalmente, la lucha por el campeonato se cerr¨® este jueves en Stamford Bridge, donde el Chelsea venci¨® por 2-1. En una tarde caliente y extempor¨¢nea. Con Guardiola en la banda, con camiseta blanca y playeras, mirando incr¨¦dulo a su equipo despu¨¦s de que Gundogan y Mendy regalaran el gol al Chelsea. Fue en el minuto 36, despu¨¦s de una falta a favor del City al borde del ¨¢rea de Kepa. El rechace se deposit¨® en Mendy. Se la pidi¨® Gundogan. El franc¨¦s se la dej¨®. Gundogan se qued¨® parado y Pulisic se la rob¨®. Cuando Mendy intent¨® cerrarlo, Pulisic toc¨® el bal¨®n con la punta de la bota y lo dej¨® pasar por la tangente antes de definir con much¨ªsima clase ante la salida de Ederson. Fue el 1-0. Fue el comienzo del desplome de los visitantes, obligados a ganar para postergar el alir¨®n del retador. Incapaz de reponerse, el City acab¨® perdiendo ante un adversario atrevido que ya le porfi¨® con acierto en Manchester.

Si la diferencia de 23 puntos (de momento, 86-63) entre el l¨ªder y el segundo no se altera, el Liverpool se convertir¨¢ en el campe¨®n m¨¢s sobrado en la historia de la liga inglesa. Superar¨¢ al propio City, que se llev¨® el campeonato en 2018 con una diferencia de 19 puntos sobre el United. Es la primera vez en los 132 a?os de la Primera Divisi¨®n inglesa que un equipo se proclama campe¨®n siete jornadas antes de completar el calendario.

El Liverpool ven¨ªa de hacer su trabajo. El mi¨¦rcoles, en Anfield, hab¨ªa borrado del mapa al Crystal Palace para completar un r¨¦cord local: 23 victorias seguidas en casa. El Palace recibi¨® cuatro goles sin poder tocar ni un solo bal¨®n en el ¨¢rea del l¨ªder. Otra circunstancia sin registros precedentes en la ¨²ltima d¨¦cada.

¡°Es la mejor presi¨®n tras p¨¦rdida jam¨¢s conseguida a puerta cerrada¡±, celebr¨® Klopp el mi¨¦rcoles. ¡°?bamos 4-0 en el minuto 80 y hab¨ªa cuatro de nuestros jugadores acosando a sus rivales como si persiguieran el ¨²ltimo bal¨®n que queda en el planeta. ?Eso somos nosotros! Nunca subestimen las ganas que tiene este equipo de ganar este t¨ªtulo¡±.

Probablemente, los jugadores de Klopp ansiaban m¨¢s la liga que sus lejanos predecesores. Las cr¨®nicas recuerdan que la tarde del 28 de abril de 1990 se impregn¨® con un aire de nostalgia cuando Bruce Globbelaar, Glenn Hysen, David Burrows, Steve Nichol, Barry Venison, Alan Hansen, Jan Molby, Ronny Rosenthal, Ian Rush, John Barnes y Steve McMahon verificaron que hab¨ªan ganado la 18? liga inglesa del Liverpool. Despu¨¦s de imponerse al QPR (2-1) con un penalti de Barnes, los jugadores permanecieron cuatro minutos vagabundeando por el c¨¦sped de Anfield, a la espera de la conclusi¨®n del Aston Villa-Norwich (3-3). El empate en Villa Park dej¨® fuera de la carrera al Aston Villa y desat¨® los sentimientos encontrados en el equipo que dirig¨ªa Kenny Dalglish. La multitud congregada en el estadio hizo de la victoria un homenaje a los 95 hinchas fallecidos en la avalancha de Hillsborough un a?o antes.

Un apag¨®n sin precedentes en las grandes ligas

Si el Liverpool segu¨ªa de luto, maltratado por los tabloides y expulsado de las competiciones europeas tras la masacre de Heysel, el f¨²tbol ingl¨¦s estaba a punto de experimentar la reforma m¨¢s profunda desde el comienzo del profesionalismo. La inauguraci¨®n de la Premier League a partir de 1992 transform¨® la industria por completo. Se reformaron los estadios, se dispararon los derechos de televisi¨®n, y el Liverpool, que ven¨ªa de conquistar ocho ligas en la d¨¦cada del 80 y era con mucho el club con m¨¢s trofeos nacionales de Inglaterra, se adentr¨® en un ciclo depresivo. Durante 30 a?os vivi¨® a la sombra de rivales que no ten¨ªan ni la mitad de su pedigr¨ª.

La historia del f¨²tbol europeo no registr¨® un apag¨®n parecido. En abril de 1990 el Liverpool sumaba cuatro Copas de Europa. Era un miembro se?alado de la aristocracia. Ninguno de sus pares, en las tres d¨¦cadas que siguieron, se qued¨® sin ganar su liga nacional. El United, que en 1990 sumaba una Copa de Europa y solo siete ligas inglesas, desde entonces gan¨® dos Champions y 13 t¨ªtulos de la Premier. El Chelsea (5), el City (5) y el Arsenal (3) le siguieron en la conquista, y hasta el Leeds, el Leicester y el Blackburn Rovers se pusieron la corona del mejor del a?o.

En el resto de las grandes ligas europeas, los viejos campeones de Europa conservaron su hegemon¨ªa local. Desde 1990, en Alemania el Bayern acumul¨® 18 t¨ªtulos de la Bundesliga, por delante del Dortmund (5), el Stuttgart (2), el Kaiserslautern (2), el Werder Bremen y el Wolfsburgo. En la Serie A, la Juventus coleccion¨® 13 scudetti, seguido de Milan (7), Inter (5), Sampdoria, Roma y Lazio. Y en LaLiga el Barcelona fue el campe¨®n dominante (16) seguido del Madrid (8), el Atl¨¦tico (2), el Valencia (2) y el Depor.

Este jueves el Liverpool sum¨® su 19? liga. Parec¨ªa cantada. Parec¨ªa imposible.