La justicia deportiva alivia al City y deja en evidencia a la UEFA

El Manchester City se libr¨® de la mayor ofensiva jam¨¢s emprendida por la UEFA contra un club por incumplimiento de las normas del juego limpio financiero. Castigado desde el 14 de febrero con dos temporadas (2020-2022) de suspensi¨®n de las competiciones europeas y una multa de 30 millones de euros, el club propiedad de la familia real de Abu Dabi fue exonerado de la pena deportiva este lunes por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). La ¨²ltima instancia de la jurisdicci¨®n reconocida por la FIFA apenas conden¨® al City a pagar 15 millones de euros por la ¨²nica falta que reconoci¨® probada: no suministrar a los auditores la documentaci¨®n requerida en tiempo y forma.

La medida supone un rev¨¦s para los intereses del Bayern, la Juventus, el Madrid y el Bar?a, los grandes clubes tradicionales, que hicieron frente com¨²n en torno a las instituciones construidas por la UEFA desde 2016 para prevenir, entre otras cosas, que clubes como el PSG o el City, subvencionados por Estados soberanos, adulteren la competici¨®n acumulando gastos sin l¨ªmite. El laudo del TAS devuelve a la vida al City, equipo que en los ¨²ltimos a?os se hab¨ªa constituido como una de las mayores potencias del f¨²tbol mundial, y que desde hac¨ªa cuatro meses amenazaba con desmantelarse.

El Comit¨¦ de Control Financiero de Clubes (CCFB), el organismo constituido por la UEFA para fiscalizar las cuentas, actu¨® de oficio en 2018, tras la publicaci¨®n por el semanario alem¨¢n Der Spiegel, de presuntos documentos reveladores de la inflaci¨®n de los contratos de patrocinio del City entre 2012 y 2016. Seg¨²n esta filtraci¨®n de correos electr¨®nicos, el propietario del club ingl¨¦s, el jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan en persona, era la fuente principal de los cerca de 75 millones de euros con que la aerol¨ªnea Etihad patrocinaba al club. Contra las reglas del control financiero, solo diez millones de euros proven¨ªan, seg¨²n Der Spiegel, de la aerol¨ªnea.

Lord David Pannick, el c¨¦lebre abogado que impidi¨® que el primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson, suspendiera el Parlamento el a?o pasado, represent¨® al City ante el TAS. Sus argumentos pesaron como una losa. Primero, esgrimi¨® que las normas de control financiero de la UEFA atentan contra las leyes comunitarias de competencia. Segundo, puso en duda la validez de las pruebas, suministradas a Der Spiegel por un hacker portugu¨¦s de nombre Rui Pinto, actualmente detenido y acusado de hasta 147 cibercr¨ªmenes. Tercero, demostr¨® que las normas procedimentales del propio CCFB determinan un plazo de cinco a?os para actuar, y que por tanto, las faltas cometidas antes de la temporada 2016-17 hab¨ªan prescrito.

Javier Ferrero: ¡°La UEFA tendr¨ªa que adecuar su normativa¡±

La UEFA se mueve entre dos intereses contrapuestos: permitir la afluencia de dinero a un negocio necesitado de est¨ªmulos renovados y evitar que se adultere la competici¨®n. Nadie pone a prueba esta tensi¨®n como el PSG, el club del fondo soberano de Catar, y el Manchester City, la contraparte de Abu Dabi. Ambos han registrado un aumento del 500% de sus ingresos desde que fueron adquiridos por sus nuevos propietarios en 2011 y 2009 respectivamente. El origen del dinero es, principalmente, el patrocinio de empresas vinculadas a los pa¨ªses propietarios. El enriquecimiento es aparentemente contrario al esp¨ªritu del fair play financiero tal y como lo publicita la UEFA. Pero como sucedi¨® en el verano de 2017 contra el evidente desequilibrio en las cuentas del PSG, la UEFA ha demostrado que carece de la voluntad, o de los instrumentos necesarios, para establecer un control efectivo.

Javier Ferrero, socio de Senn Ferrero y uno de los abogados espa?oles con m¨¢s experiencia en Derecho Deportivo, considera que la UEFA debe ¡°desarrollar bien el reglamento¡± del control financiero, porque sin un marco normativo claro resulta ineficaz. ¡°El sistema es v¨¢lido¡±, observa Ferrero, ¡°y de hecho al City le condenan por violaci¨®n del art¨ªculo 56 del Reglamento del Fair Play Financiero, el problema es que tendr¨¢n que adecuar su normativa para recoger todos los supuestos que consideren merecedores de sanci¨®n. El TAS determina que alguna de las infracciones que se denunciaban no estaban reguladas -nulla poena sine lege- y que algunas hab¨ªan prescrito, con lo que tendr¨¢n que ser m¨¢s diligentes y tramitar los procedimientos en tiempo y forma¡±.

El fracaso de los ¨®rganos de control previstos por la UEFA es evidente y reiterado. No sirve de nada crear un c¨®digo sin medios que aseguren su cumplimiento. Como declar¨® el abogado deportivo Daniel Geey al Financial Times: ¡°La UEFA necesita demostrar que sus normas tienen dientes y que efectivamente puede sancionar a uno de los grandes clubes de Europa¡±.

La multiplicaci¨®n de los acuerdos de patrocinio, generalmente de empresas estatales de Catar y Abu Dabi, han sido clave en el aumento de la riqueza del PSG y el City. Seg¨²n Deloitte, en el club de Manchester los ingresos anuales por m¨¢rketing crecieron de 22 millones de euros en 2008, a?o de la llegada de los propietarios de Abu Dabi, a 261 millones en la temporada 2018-19.

Eso supone m¨¢s del 30% de los 600 millones que factur¨® el City el a?o pasado, y constituye el primer foco de la supervisi¨®n de la UEFA, que as¨ª lo advierte en sus medios oficiales: ¡°Cualquier entidad que por s¨ª sola o combinada con otras relacionadas con el mismo propietario o gobierno representen m¨¢s del 30% del total de los ingresos ser¨¢ autom¨¢ticamente considerada parte relacionada¡±.

Mbapp¨¦ vuelve al r¨¢dar

La sanci¨®n de la UEFA, impuesta al City una semana antes de su visita al Bernab¨¦u el 26 de febrero (1-2) en la ida de los octavos de la Champions, fue una bomba de incertidumbre en el seno de una plantilla que comenz¨® a revisar su futuro. Sin la posibilidad de disputar la Champions durante los dos pr¨®ximos a?os, algunos jugadores consideraron cambiar de club. Ahora el triunfo jur¨ªdico ante el TAS permite a la instituci¨®n administrada por Ferran Soriano evitar un castigo que se cuantificaba en m¨¢s de 100 millones de euros por temporada, al tiempo que despeja las inc¨®gnitas que condicionaban su pol¨ªtica deportiva.

La permanencia del City en la pr¨®xima Champions provoca una reacci¨®n en cadena. Adem¨¢s de despojar al quinto clasificado de la Premier (United, Chelsea, Wolves o Leicester) de la posibilidad de acceder por v¨ªa administrativa a la m¨¢xima competici¨®n continental, el nuevo orden proporciona estabilidad. No solo facilita la continuidad de Pep Guardiola m¨¢s all¨¢ de 2021, cuesti¨®n que sigue en el aire. Puede, adem¨¢s, fidelizar a jugadores con ofertas de salida, como Kevin de Bruyne o Raheem Sterling, y abre todo un abanico de posibilidades, considerando negociaciones de fichajes suspendidas por el procedimiento judicial. La m¨¢s importante de todas, seg¨²n un representante pr¨®ximo a las conversaciones, es la reanudaci¨®n de los contactos con Kylian Mbapp¨¦, interrumpidos en febrero tras grandes avances. Seg¨²n estas fuentes, Mbapp¨¦ ambicionaba jugar la Champions a las ¨®rdenes de Guardiola. El laudo del TAS abre la puerta que puede transformar al City en el equipo m¨¢s temible de Europa.