Dani Ceballos: ¡°Cuanto m¨¢s tiempo tenga yo la pelota, mejor para el equipo¡±

Un a?o despu¨¦s de levantar la Eurocopa sub-21, el muchacho que llevaba el diez de aquella Espa?a memorable visita Wembley con el ocho del Arsenal para medirse al Chelsea en la final de la Copa de Inglaterra (18:30 horas, DAZN). Es Dani Ceballos (Utrera, 1996) convertido con solo 23 a?os en una figura parad¨®jica. Por un lado, es uno de los centrocampistas europeos con mayor proyecci¨®n; por otro, aunque tiene contrato con el Real Madrid, vive en la incertidumbre de no saber exactamente en qu¨¦ club jugar¨¢ la temporada que viene.

Pregunta. ?Ha sido feliz en Londres?

Respuesta. S¨ª por supuesto. He sido muy feliz en el Arsenal. L¨®gicamente es una temporada que quedar¨¢ marcada por la pandemia y a todo el mundo nos va a afectar. Exceptuando eso, he estado muy feliz porque me han arropado los aficionados, los compa?eros y los dos entrenadores que he tenido. Si tuviera que volver a elegir al Arsenal, lo har¨ªa.

P. ?C¨®mo se siente en estos estadios vac¨ªos?

R. Es muy diferente. Sobre todo ahora que vas a jugar una final a Wembley donde caben cien mil espectadores y te encuentras con que cubren las gradas con unas lonas con los escudos de los clubes. Es una l¨¢stima. Ya solo pido que el sistema sanitario est¨¦ bien para que podamos poco a poco recuperar la vida que ten¨ªamos antes.

P. ?Qu¨¦ le pide a su carrera despu¨¦s de esta temporada de cesi¨®n?

R. Es obvio que despu¨¦s de salir del Betis en 2017, donde ten¨ªa todos los galones, llegas al Madrid y est¨¢ claro a lo que te enfrentas. Pocos jugadores con 20 o 21 a?os han sido titulares en este equipo. Pero los dos a?os que jugu¨¦, aunque poco, aprend¨ª mucho de todos mis compa?eros a nivel personal y f¨ªsico. Cuando he tenido continuidad, como ahora en el Arsenal, he estado disfrutando y desarrollando un buen f¨²tbol. Mi ilusi¨®n es seguir a este nivel: ahora mismo me siento l¨ªder de este equipo, importante, un jugador con galones. Rodeado de gente que cree en ti es m¨¢s f¨¢cil creer en la gente. Cuando juegas as¨ª y tambi¨¦n tienes la confianza del entrenador todo es m¨¢s f¨¢cil. A este nivel creo que puedo jugar tranquilamente en cualquier equipo.

P. ?Cu¨¢l es su plan para la pr¨®xima temporada?

R. Es complicado cuando el Arsenal tiene que jugarse un t¨ªtulo y el Madrid tiene que jugar la Champions. Tengo que esperar a que acabe todo para sentarme con el Madrid, porque al fin y al cabo tengo tres a?os m¨¢s de contrato con ellos, y que me expongan lo que creen que es mejor para m¨ª. Obviamente yo tomar¨¦ la decisi¨®n de jugar donde m¨¢s crea conveniente y m¨¢s feliz sea.

P. A usted le gusta el contacto con la pelota, pero en la Premier la presi¨®n sobre el bal¨®n se multiplica y hay mucho menos tiempo para pensar. ?C¨®mo se adapt¨®?

R. Tienes que jugar r¨¢pidamente a uno o dos toques y volver a moverte para encontrar ese espacio donde recibir libre. No es una competici¨®n donde puedas desbordar f¨¢cilmente porque hay jugadores muy f¨ªsicos. Nosotros cuando mejor jugamos es cuando conseguimos tener posesiones largas jugando r¨¢pido para desgastar a los rivales.

Me siento l¨ªder de este Arsenal, importante, un jugador con galones. Rodeado de gente que cree en ti es m¨¢s f¨¢cil creer en la gente. A este nivel creo que puedo jugar tranquilamente en cualquier equipo

P. Considerando que no hay tiempo, ?qu¨¦ es lo m¨¢s importante con el bal¨®n en los pies, jugar r¨¢pido aunque existan soluciones mejores o tomar la mejor decisi¨®n posible, aunque para ello necesite conducir m¨¢s?

R. Depende del rival. En la Premier les gusta atacar, se van arriba sin importar tanto el resultado. Yo soy partidario de desgastar a los rivales hasta aproximadamente el minuto 70, de tener un control del partido y no cansarte hasta encontrar el espacio. El mejor juego de posesi¨®n lo hace el City y tienen un resultado muy alto en victorias. En el lado opuesto est¨¢ el Liverpool, que juega r¨¢pido, vertical y a la contra. Yo creo que cuando manejas todos los factores tienes m¨¢s a ganar que a perder.

P. Pero m¨¢s all¨¢ de la propuesta colectiva, ?a usted no le da miedo retener el bal¨®n en una liga en la que la presi¨®n es tan agobiante y se expone a que se lo roben?

R. Miedo no. ?Al rev¨¦s! Tambi¨¦n es bueno para el equipo. Creo que cuanto m¨¢s tiempo tenga yo la pelota, es mejor. A m¨ª me gusta darle una vuelta m¨¢s a la jugada si no se ve claro el espacio para atacar; si no se puede por un lado, llegar hasta el otro. Despu¨¦s del confinamiento he liderado en bastantes aspectos al equipo en este sentido. La verdad es que estoy muy c¨®modo y sinti¨¦ndome muy importante en esta faceta. A m¨ª me gusta estar en contacto con la pelota una y otra vez, y si la pierdo volver a pedirla r¨¢pido para deshacerme del error. Es la ¨²nica forma de coger confianza y dominar el partido. Al fin y al cabo, cuanto m¨¢s dominas m¨¢s opciones tienes de ganar.

P. Arteta le ha puesto de pivote. ?De cr¨ªo se ve¨ªa jugando ah¨ª?

R. De cr¨ªo me gustaba estar en la zona de creatividad. Con este sistema de 5-2-3 mi posici¨®n es estar en el mediocentro, donde estamos muy arropados por la defensa. A nivel t¨¢ctico, t¨¦cnico y f¨ªsico he mejorado much¨ªsimo. Mi posici¨®n ideal, con la que siempre he so?ado es la de ocho para estar cerca del mediapunta llen¨¢ndolo de balones para que pueda dar esos pases finales, y a la hora de defender estar cerca del seis para ayudar en defensa. Con el 4-3-3 tienes m¨¢s libertad para llegar al ¨¢rea porque el espacio de los interiores se reparte entre tres; con el 5-2-3 la posici¨®n del mediapunta se pierde y juegas con tres delanteros muy altos y por dentro, y dos laterales que llegan a la l¨ªnea de fondo con mucha facilidad. Si controlas el bal¨®n con los jugadores descolgados del equipo rival tu funci¨®n como interior es un poquito m¨¢s defensiva que en el 4-3-3. Mikel me ha ayudado mucho a la hora de defender porque ¨¦l tambi¨¦n jug¨® en esta posici¨®n en el Arsenal.

En el mediocentro del 5-2-3 tienes que pensar antes de recibir la pelota. Durante el confinamiento con el m¨ªster he tenido unos diez encuentros por videoconferencia para trabajar esto. Cuando volvimos a entrenar ten¨ªa una foto en mi cabeza de d¨®nde est¨¢n los compa?eros. Ahora juego a uno o dos toques pr¨¢cticamente de memoria

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s exigente del puesto?

R. T¨¢cticamente tienes que ser mucho m¨¢s disciplinado. De n¨²mero diez te puedes quedar m¨¢s descolgado para terminar en el ¨²ltimo tercio. En el mediocentro tienes que controlar a los rivales que llegan de la segunda l¨ªnea y vivir pendiente de balones largos y del segundo bal¨®n. No puedes saltar y dejar a tu espalda al diez rival porque te puede crear peligro, porque contra el City, por ejemplo, siempre hay tres delanteros fijando a tus tres centrales. Es una posici¨®n que te exige estar muy metido en el partido 90 minutos para no cometer errores. Porque un error en esa zona en esta Liga con tan buenos jugadores te puede costar muy caro. Con un 5-2-3 est¨¢ claro que los dos mediocentros tienen que estar muy cerca de la defensa. Aunque est¨¦n arropados por tres centrales. Deben juntarse mucho a la hora de sacar el bal¨®n y sobre todo de defender.

P. ?Un mediocentro tiene que pensar m¨¢s antes de recibir la pelota?

R. S¨ª. Durante el confinamiento con el m¨ªster he tenido unos diez encuentros por videoconferencia para trabajar esto. Y despu¨¦s cuando volvimos a entrenar ten¨ªa una foto en mi cabeza de d¨®nde est¨¢n los compa?eros. Ahora juego a uno o dos toques pr¨¢cticamente sin mirar porque estoy muy cerca de salida de bal¨®n, tengo siempre apoyo del central, que al ser tres tenemos uno que juega de libre [David Luiz]; tengo a los laterales, que al m¨ªster le gusta que jueguen por dentro y puedan hacer 3-4-3... Tienes que pensar un poco m¨¢s r¨¢pido pero con la ayuda del entrenador puedes jugar de memoria y eso hace que sea m¨¢s f¨¢cil.

P. ?Cu¨¢l es el diez en este 5-2-3?

R. Lacazette juega en una posici¨®n similar a la de Karim en el Madrid. A Laca le gusta venir a jugar y se mueve bien en esa zona. La ¨²nica forma de defender como bloque es estar muy juntos, y que el nueve sea ese jugador que pr¨¢cticamente es un diez. A la hora de defender contra equipos muy dominadores, como el City o el Liverpool, la posici¨®n de diez es vital para que ellos no tengan una salida limpia con el bal¨®n y Laca lo ha hecho a la perfecci¨®n. Luego Pierre [Aubameyang] y Nico [P¨¦p¨¦], los extremos, pr¨¢cticamente act¨²an como delanteros.

Cuando el City nos presion¨® encontramos espacios saliendo con nuestro portero. Cuando juegas con tu portero siempre tienes un jugador m¨¢s: es el que tiene que aguantar el bal¨®n hasta que le salte un delantero a presionarlo y ah¨ª, a trav¨¦s de un tercer hombre, encontrar la salida. Nuestro tercer hombre es Lacazette, que hace lo que Karim en el Madrid

P. ?C¨®mo es recibir el bal¨®n por delante de los centrales, cuando juega contra el Liverpool o el City?

R. El Liverpool es el peor equipo al que te puedes enfrentar a la hora de querer salir con la pelota porque t¨¢cticamente tiene un grupo 100% perfecto para presionar. Tres delanteros que trabajan much¨ªsimo, tres mediocentros que son animales, cuatro defensas que juegan m¨¢s all¨¢ del mediocampo¡­ Es verdad que cuando eres capaz de romper esa l¨ªnea de presi¨®n tienes muchos espacios para correr a la espalda, pero a cambio ellos tienne muchas m¨¢s oportunidades de robar en campo contrario y volverte a atacar. El City es distinto: es m¨¢s protagonista con pelota. Es cierto que hace una presi¨®n muy alta con muchos jugadores por dentro y unos laterales muy profundos, pero el Liverpool en bloque alto es mucho mejor que el City.

P. En la semifinal de Copa el City se vio muy frustrado. ?C¨®mo hicieron para desconectarlo?

R. Ten¨ªamos una baza muy importante que era el m¨ªster [Mikel Arteta fue ayudante de campo de Guardiola hasta diciembre], que conoc¨ªa a la perfecci¨®n cada punto d¨¦bil y fuerte del City. Sab¨ªamos que ellos cuando atacan acumulan mucha gente por dentro porque ah¨ª van los extremos, los mediocentros, los interiores e incluso los laterales. Nosotros les hicimos creer que el hueco estaba por fuera y les dejamos las bandas libres: y cuando el City te saca centros laterales no tiene jugadores con talla para rematarte. Acumula muchos en el ¨¢rea, pero si est¨¢s concentrado es dif¨ªcil que te hagan gol. Ten¨ªamos muy claro lo que ten¨ªamos que hacer. El d¨ªa antes ensayamos con un partido que simul¨® lo que nos encontrar¨ªamos en la semifinal, y sali¨® as¨ª. El 1-0 viene precedido de una jugada espectacular nuestra en la que participamos todos. Y el 2-0 viene de un contraataque en el que el City con pr¨¢cticamente todos sus jugadores en nuestro campo dej¨® mucho espacio atr¨¢s. Hicimos todo a la perfecci¨®n y tambi¨¦n tuvimos una pizca de suerte para no encajar gol. Es lo que necesitas para irte con la porter¨ªa a cero contra uno de los equipos que mejor ataca del mundo.

P. ?No supone un riesgo dejarlos entrar por las bandas?

R. Al fin y al cabo los jugadores con m¨¢s calidad, Silva, Gundogan, De Bruyne, Jes¨²s¡­ los que marcan las diferencias est¨¢n por dentro. Y si les haces sentir la presi¨®n y cada vez que reciben no pueden jugar a tu espalda, para ellos es m¨¢s dif¨ªcil. Si juegan por fuera y tienes la ayuda de tu central, y el lateral est¨¢ emparejado con su extremo, ah¨ª se les complica. Esa fue la clave.

P. ?C¨®mo se arma una jugada cuando todos los jugadores, los del City y los del Arsenal, est¨¢n en tu campo?

R. Es dif¨ªcil porque ellos presionan muy alto pero la ¨²nica forma de descansar es teniendo la pelota. Y hasta el minuto 16 no tuvimos la pelota. Lo hablamos durante el par¨®n de hidrataci¨®n: si quer¨ªamos hacerles da?o ten¨ªamos que tener la pelota. Fuimos conscientes a trav¨¦s del primer gol. La tocamos todos y nos dimos cuenta que ¨¦ramos capaces. A partir de ah¨ª fuimos protagonistas. Les hicimos mucho da?o y tuvimos dos o tres ocasiones de hacer el 2-0 y el 3-0 y cerrar el partido mucho antes.

Siempre me he fijado en Xavi y en Pirlo. No eran r¨¢pidos, eran inteligentes y usaban la posici¨®n en el campo, el cuerpo, la calidad para hacer jugar a los dem¨¢s

P. El primer pase es el m¨¢s dif¨ªcil de dar porque contra el City, despu¨¦s de robarles la pelota no hay tiempo de nada. ?Cu¨¢l es la v¨ªa para ganar ese segundo que les permite cuidar el bal¨®n y no perderlo inmediatamente?

R. Lo mejor es encontrar el espacio libre en el pocket [los dos cuadrantes del mediocampo que hay a cada lado de la medialuna del ¨¢rea]. Lo trabajamos para que ah¨ª siempre haya un jugador desmarcado. Cuando juegas con tu portero siempre tienes un jugador m¨¢s: es el portero el que tiene que aguantar el bal¨®n hasta que le salte un delantero a presionarlo y ah¨ª, a trav¨¦s de un tercer hombre, encontrar la salida para dejar de cara y volver a jugar. Nuestro tercer hombre es Lacazette, que ven¨ªa muy bajo a jugar y era dif¨ªcil para sus centrales seguirlo hasta esa posici¨®n. El primer gol viene precedido de una salida as¨ª: nuestro lateral encuentra a Lacazette en la zona del diez, la abre al carril y hacemos un dos contra uno. Es la ¨²nica forma de hacerle da?o al City: teniendo la pelota y tratando de ser m¨¢s protagonistas que ellos. Si te dejas dominar acabas sufriendo.

R. ?Cu¨¢l fue su referencia en el mediocentro?

P. Siempre me he fijado en Xavi y en Pirlo. No eran r¨¢pidos, eran inteligentes y usaban la posici¨®n en el campo, el cuerpo, la calidad para hacer jugar a los dem¨¢s. Despu¨¦s aprend¨ª mucho de Modric, y tambi¨¦n de Toni [Kroos].

R. ?C¨®mo explica que usted, de la raza de los peloteros andaluces, sea el jugador de campo del Arsenal con mejor promedio de balones robados?

P. Lo asimil¨¦ cuando era juvenil. Un entrenador del Betis me dijo que los diez por mucha calidad que tuvieran si no corr¨ªan para atr¨¢s se quedaban en uno m¨¢s. Cuando t¨² tienes trabajo y ayudas en defensa y est¨¢s implicado con el equipo¡­ a los entrenadores les fascinan los que tienen sacrificio y buen trato de pelota. Aqu¨ª he mejorado much¨ªsimo el tackling.