La transici¨®n inconclusa del Madrid

Del mismo modo que ha sido la Copa de Europa la que ha servido para edificar y sustentar la leyenda ganadora del Real Madrid, la Orejona tambi¨¦n permite medir a qu¨¦ distancia se encuentra de sus propias expectativas. En sus dos ¨²ltimos presupuestos, por ejemplo, el club preve¨ªa alcanzar al menos los cuartos de final, pero el viernes cay¨® en octavos por segundo curso consecutivo, algo que no suced¨ªa desde hac¨ªa 10 a?os: cuando el Olympique de Lyon los ech¨® en la 2009-2010. Aquello culminaba seis temporadas seguidas sin pisar los cuartos, apeados sucesivamente por la Juventus, el Arsenal, el Bayern, la Roma y el Liverpool.

La evoluci¨®n del cuadro final de la Champions dibuja los ciclos de los grandes del continente y en el caso del Madrid apunta a una transici¨®n inconclusa despu¨¦s de la cumbre de las tres Champions, y sobre todo despu¨¦s de Cristiano Ronaldo. Ya el curso culminado con el triunfo en Kiev, el 2017-2018, apuntaba a la necesidad de intervenci¨®n, despu¨¦s de que el Real Madrid acabara la Liga tercero, a 17 puntos del campe¨®n, el Barcelona de Valverde.

Sin embargo, en los despachos del club se?alaban dos dificultades esenciales. Por un lado, resulta complicado determinar cu¨¢ndo ha llegado a su fin un ciclo ganador, como lo es tambi¨¦n el orillamiento necesario entonces de algunos de sus s¨ªmbolos. Por otro, la competencia financiera de clubes de la Premier, con ingresos televisivos mayores, y de modelos como el PSG, financiados por estados, obligaba a buscar alternativas a la contrataci¨®n de ramilletes de estrellas: el Madrid ha invertido decenas de millones en j¨®venes por hacer que cree que costar¨ªan mucho m¨¢s una vez hechos, y ha mantenido conversaciones sobre la posibilidad de poner en marcha nuevos campeonatos capaces de reportarle m¨¢s ingresos, como una Superliga europea. Varios factores confirman esta transici¨®n por hacer.

El capit¨¢n como s¨ªntoma. Aparte de sus efectos reales, dif¨ªciles de medir, la coincidencia de la imagen del capit¨¢n en la grada en las dos ¨²ltimas eliminaciones europeas, contra el Ajax y contra el Manchester City, apunta a dos cuestiones importantes que se concentran en el capit¨¢n. No parece haber un liderazgo alternativo o complementario al suyo, a¨²n m¨¢s marcado despu¨¦s del confinamiento. Y dos cursos despu¨¦s de la marcha de Cristiano, a¨²n no se ha remendado el vac¨ªo de gol que dej¨®: precisamente Ramos, un central ya de 34 a?os, ha sido el segundo m¨¢ximo anotador del equipo, tras Benzema. El Madrid ha ganado la Liga marcando 70 goles, la cifra m¨¢s baja de un campe¨®n desde la temporada 2006-2007, cuando los blancos levantaron el t¨ªtulo empatados a puntos con el Barcelona.

La desaparici¨®n de Bale. La noche de la 13? Copa de Europa en Kiev, Cristiano avis¨® de que se iba y Bale amenaz¨® con irse si no recuperaba importancia en el equipo. La marcha del portugu¨¦s y el retraso en la llegada de Eden Hazard le dejaron la oportunidad de ocupar todo el escenario. Pero el gal¨¦s hizo justo lo contrario, y ha terminado pasando de amenazar con irse a amenazar con quedarse. ?l y James, dos de los cuatro fichajes m¨¢s caros de la historia del club, contratados por su influencia en el gol, se han alejado progresivamente de ¨¦l y de Zidane hasta cerrar el curso pidiendo no entrar en las convocatorias. Bale ha marcado tres goles; James, uno. El verano pasado el entrenador ya no les quer¨ªa en el equipo. Ahora, en la pr¨¢ctica han dejado de estar, pero sus elevados salarios bloquean la posibilidad de operaciones alternativas, en especial en la actual situaci¨®n econ¨®mica.

La pandemia y el mercado. El coronavirus ha vaciado los estadios y eso ha supuesto un enorme golpe para las finanzas de los clubes cuyo alcance definitivo a¨²n se desconoce. Despu¨¦s de la rebaja de sueldos de esta temporada, el Madrid tendr¨¢ que ajustar los de la siguiente, a la espera de que se sepa en qu¨¦ momento podr¨¢ volver el p¨²blico a los estadios. Por eso desde los despachos del club blanco insisten en que en estas circunstancias descartan contrataciones en el siguiente mercado, en el que esperan seguir ingresando con m¨¢s ventas.

Hazard y el futuro. En estas condiciones, en el club esperan que fructifiquen dos hombres en los que invirtieron m¨¢s de 160 millones de euros el verano pasado: Eden Hazard, de 29 a?os, que ha cerrado su accidentado primer curso con un gol; y Luka Jovic, 22 a?os, que no ha terminado de conectarse al grupo y ha marcado dos veces. Tambi¨¦n conf¨ªan en que aumente la contribuci¨®n de apuestas como Vinicius y Rodrygo; que Valverde, diluido en el ¨²ltimo tramo, confirme lo que apunt¨® en el primero. Adem¨¢s, queda pendiente el futuro de Mariano y Brahim, fuera casi por completo de los planes de Zidane.

Courtois y Mendy. Son la parte del plan de sucesi¨®n que mejor ha funcionado. Sin Keylor Navas cerca, el belga ya es decisivo y ha ganado el Zamora, algo que el Madrid no ve¨ªa desde 2008 con Casillas. Y el lateral franc¨¦s ha ido creciendo: de roca defensiva a amenaza en ataque.

La Liga, al l¨ªmite. Con la transici¨®n inconclusa, Zidane consigui¨® todav¨ªa extraer un t¨ªtulo de Liga de un grupo cuyo n¨²cleo parec¨ªa exhausto y a¨²n carece de repuesto. Un t¨ªtulo al l¨ªmite: despu¨¦s de un confinamiento que redujo el objetivo a 11 partidos, perspectiva exprimida por el entrenador franc¨¦s, mientras el Barcelona ard¨ªa por todos los costados. Un t¨ªtulo que se a?ade a la Supercopa de Arabia, pero que coincide con que, en Europa no consiguieron ganar ni al PSG ni al Manchester City en sus dobles enfrentamientos (tres derrotas, un empate).