Solo dos campeones entre los ocho mejores

Las cribas de las eliminatorias previas, de la fase grupos y los cruces de octavos han deparado los cuartos de final m¨¢s revolucionarios de la Copa de Europa que se recuerdan. A la excepcionalidad de que la disputa sea en una ¨²nica sede, Lisboa, y mediante cruces a un partido, se a?ade la sensible rebaja de campeones participantes que ha propiciado la eliminaci¨®n del Real Madrid, el Liverpool y la Juventus. Por primera vez desde la temporada 86-87, entre los ocho cuartofinalistas solo aparecen dos ganadores del t¨ªtulo, Barcelona y el Bayern de M¨²nich. En aquella temporada que termin¨® coronando al Oporto, el Real Madrid y el Bayern fueron los dos ¨²nicos representantes del club de los campeones. Brondby, Dinamo de Kiev, Besiktas, Anderlecht y Estrella Roja completaron aquel cuadro tan rebajado de clubes ganadores. Desde que la competici¨®n pas¨® a denominarse Champions League en 1992 nunca se hab¨ªan dado unos cuartos de final tan faltos de clubes con la orejona en su palmar¨¦s. Hasta el ¨²ltimo campe¨®n, el Liverpool, estar¨¢ ausente tras la gesta del Atl¨¦tico en Anfield.

Adem¨¢s, en este novedoso formato de Eurochampions que comienza el pr¨®ximo mi¨¦rcoles con el duelo entre el Par¨ªs Saint Germain y el Atalanta, uno de los dos campeones sobrevivientes de los 14 que iniciaron el torneo dejar¨¢ de aspirar a las primeras de cambio al t¨ªtulo porque Bar?a y Bayern se medir¨¢n el viernes en el cruce estrella de los cuartos de final.

Del resto de participantes, solo el Atl¨¦tico de Madrid, en tres ocasiones, ha logrado alcanzar la final. Manchester City, PSG y Olympique de Lyon no han pasado de semifinales. El Atalanta y el Leipzig, los dos clubes con menos pedigr¨ª pero quiz¨¢ los m¨¢s atractivos de ver jugar, han alcanzado por primera vez los cuartos de final de la Champions.

La ca¨ªda del Real Madrid y de la Juventus en octavos no solo ha supuesto el adi¨®s de dos clubes con un gran protagonismo en las ¨²ltimas ediciones, cuatro t¨ªtulos de los madridistas en los ¨²ltimos seis a?os y dos finales de los italianos. Tambi¨¦n ha puesto de manifiesto que el divorcio entre el Madrid y Cristiano Ronaldo no ha beneficiado ni a uno ni a otro. Dos temporadas se han cumplido desde que el goleador portugu¨¦s abandon¨® la entidad blanca y dos cursos consecutivos lleva el conjunto madridista cayendo en octavos. Cristiano tampoco ha encontrado en la Juventus el acompa?amiento suficiente para poder conquistar su sexto entorchado, lo que le igualar¨ªa con Gento.

Cristiano y Guardiola

La ausencia de CR7 tambi¨¦n impide su eterno duelo con Messi del que ambos se retroalimentaron durante sus a?os de convivencia en el f¨²tbol espa?ol. El argentino, Neymar y Kilian Mbapp¨¦, duda para el primer partido, se presentan como las tres grandes estrellas del torneo expr¨¦s al que se vio obligado a recurrir la UEFA ante la imposibilidad de disputarlo en su formato cl¨¢sico por la covid-19.

Lewandowski, De Bruyne, Sterling, Jo?o F¨¦lix, si logra hacerse con la titularidad en el transcurrir de la competici¨®n, De Jong, Luis Su¨¢rez, Griezmann, Di Mar¨ªa, Oblak o Gnabry tambi¨¦n forman parte de un granado y atractivo cartel de individualidades pese a las ausencias de Cristiano, Benzema, Hazard, Salah o Man¨¦.

La conformaci¨®n de los cuadros puede deparar unas semifinales entre el Barcelona o el Bayern y el City, favorito ante el Olympique de Lyon en su duelo del s¨¢bado. Grandes dosis de morbo est¨¢n garantizadas si se diera el enfrentamiento de Pep Guardiola contra cualquiera de los dos equipos a los que ha dirigido. Y est¨¢ por ver si esta Champions excepcional depara un campe¨®n in¨¦dito porque nunca hubo tantos aspirantes en cuartos sin el t¨ªtulo en su palmar¨¦s.